Chương 11: Quy hoạch.

Sau khi mọi người lên thuyền và ổn định, Freeman đứng ở mũi thuyền, đôi mắt nhìn xa xăm về phía chân trời, trong đầu bắt đầu lên kế hoạch cụ thể cho hành trình phía trước.

Bước đầu tiên, Freeman quyết định đưa chàng thiếu gia quý tộc kiêu ngạo này về nhà. Cậu biết rõ gia đình quý tộc đó không những giàu có mà còn có quyền lực trong khu vực. Không chỉ đòi tiền chuộc để trả công cho việc cứu mạng hắn, Freeman còn dự tính sẽ gặp anh trai của tên thiếu gia này.

Qua những gì cậu thẩm vấn được từ đám hải tặc, Freeman đã biết rằng người anh này là kẻ đứng sau vụ b·ắt c·óc, nhằm dạy cho em trai mình một bài học và ngầm loại bỏ đối thủ cho vị trí gia tộc. Freeman dự định sẽ ép anh ta phải trả một khoản tiền lớn để giữ im lặng về sự việc này.

Sau khi nhận được khoản tiền chuộc và tiền bịt miệng, Freeman dự tính sẽ lên đường đến Water Seven. Nơi nổi tiếng với những con tàu vững chắc và các thợ đóng tàu tài ba, phù hợp để cậu sở hữu một con tàu mạnh mẽ, có thể đồng hành cùng cậu trên biển cả đầy hiểm nguy. Freeman biết rằng để tồn tại và vươn lên, một hải tặc cần một con tàu tốt, không chỉ là phương tiện di chuyển mà còn là căn cứ di động cho cả băng.

Trong suốt hành trình đến Water Seven, cậu sẽ tìm kiếm và thu nạp thêm vài thành viên phù hợp vào băng hải tặc của mình. Freeman hiểu rõ rằng việc xây dựng một băng hải tặc mạnh không chỉ phụ thuộc vào tài năng cá nhân của cậu mà còn ở việc có những đồng đội đáng tin cậy, những người có thể cùng cậu đối mặt với mọi khó khăn.

"Sức mạnh và ảnh hưởng cả hai đều cần thiết nếu ta muốn đạt được mục tiêu cuối cùng." Freeman tự nhủ.

Kế hoạch xa hơn của Freeman là thiết lập một thế lực rộng lớn của riêng mình. Cậu đã suy nghĩ đến những mô hình quyền lực như Totto Land của Big Mom hoặc Wano của Kaido, nơi những kẻ mạnh không chỉ có băng hải tặc mà còn sở hữu cả một quốc gia làm căn cứ địa cho tham vọng của mình.

Với một quốc gia dưới quyền, Freeman sẽ có nơi trú ngụ an toàn và nguồn lực ổn định để mở rộng quyền lực và ảnh hưởng của mình trong thế giới hải tặc.

Tuy nhiên, cậu hiểu rằng việc chiếm lĩnh một vùng đất như thế không phải là điều dễ dàng. Điều này đòi hỏi không chỉ sức mạnh cá nhân mà còn sự trung thành và đoàn kết từ các thành viên trong băng, cùng một kế hoạch chiến lược dài hạn.

Trải qua hơn mười ngày lênh đênh trên biển, cuối cùng Freeman cũng đến được nơi ở của gia đình tên quý tộc thiếu gia. Thực tế, hành trình này không cần kéo dài đến vậy, nhưng sau cuộc tập kích của đám hải tặc, hoa tiêu và người lái thuyền trên tàu đều đã t·hiệt m·ạng.

Nhóm vệ sĩ còn lại, dù có kinh nghiệm lái thuyền, lại không có khả năng định hướng tốt, nên nhiều lần đi sai đường. Freeman đành phải yêu cầu họ đi theo một vài thuyền buôn trên tuyến đường tương tự, nhưng điều này khiến họ mất thêm vài ngày nữa và thậm chí còn lạc hướng một lần.



Dù hành trình kéo dài và đôi khi gặp rắc rối, Freeman hoàn toàn không bận tâm. Thời gian này với cậu chỉ là cơ hội để tiếp tục luyện tập và tăng cường sức mạnh. Ngay trên boong thuyền, cậu thường xuyên thực hiện các bài tập thể lực, luyện tập kiếm thuật và kỹ năng Lục Thức. Với mỗi đòn đánh, từng bước di chuyển, cậu không ngừng thử nghiệm và nâng cao khả năng kiểm soát Haki của mình.

Trong khi đó, đám vệ sĩ còn sống trên thuyền cũng giữ thái độ cẩn trọng, không dám lơ là. Mỗi lần nhìn thấy Freeman luyện tập, dù anh chỉ dùng họ làm mục tiêu mô phỏng để rèn luyện sức mạnh, bọn họ vẫn cảm nhận được sự khác biệt rõ rệt về sức mạnh giữa hai bên. Áp lực từ Freeman khiến họ không dám coi thường và giữ sự bình tĩnh tuyệt đối, vì hiểu rằng dù có đồng loạt t·ấn c·ông, họ cũng khó mà có được chiến thắng.

Ngày qua ngày, Freeman với sự bình tĩnh và kiên định của mình đã làm cả thuyền yên lòng và dần dần, thậm chí đám người trên thuyền bắt đầu nể phục cậu. Sự mạnh mẽ và lãnh đạm của Freeman tạo ra một uy lực vô hình, khiến mọi người cảm nhận được rằng họ đang có một người lãnh đạo không ai có thể lay chuyển.

Cuối cùng, khi bờ biển của vùng đất quý tộc hiện ra trước mắt, Freeman đứng ở đầu thuyền, đôi mắt sắc bén nhìn về phía lâu đài xa xa trên đất liền. Đây sẽ là bước đầu tiên trong kế hoạch của cậu.

Khi Freeman và nhóm người cập bến, cậu nhanh chóng nhận ra điều gì đó không ổn. Khung cảnh xung quanh mang một vẻ tiêu điều kỳ lạ. Freeman tiến đến gần một người đàn ông lớn tuổi đang câu cá gần đó, cố gắng giữ vẻ tự nhiên khi bắt chuyện.

"Chuyện gì đã xảy ra ở đây vậy? Sao không thấy ai quanh lâu đài nữa?"

Người đàn ông nhìn cậu một lúc rồi thở dài, ánh mắt trĩu nặng. "Cậu là người ngoài nên chắc không biết. Cái lâu đài lớn kia vừa bị t·ấn c·ông bởi băng hải tặc Golden Wolf mấy ngày trước. Đám hải tặc khốn kiếp đó c·ướp sạch mọi thứ, tài sản và kho báu đều bị lấy đi. Gia đình quý tộc sống ở đó cũng không ai sống sót."

Freeman trầm ngâm, nét mặt vẫn không thay đổi, nhưng trong lòng cậu biết kế hoạch vừa bị phá sản hoàn toàn. Người dân quanh đây may mắn trốn thoát vì đúng lúc đó có bão lớn và l·ũ l·ụt, khiến họ phải s·ơ t·án lên hầm trú ẩn trên núi.

Nhờ vậy mà bọn họ thoát khỏi một kiếp nạn. Nhưng gia đình quý tộc mà Freeman dự định lợi dụng đã bị tàn sát, không còn cơ hội đòi tiền chuộc hay lấy khoản bịt miệng từ người anh của tên thiếu gia.

"Chuyện đời khó tránh khỏi những thay đổi bất ngờ." Freeman tự nhủ, không quá để tâm đến sự thất bại của kế hoạch này. Cậu quay lại nhìn con thuyền du lịch mà mình vừa đi trong mấy ngày qua. Con thuyền không phải là loại thuyền chiến mạnh mẽ, nhưng có độ bền tốt và tiện ích, đồng thời có phòng ngự khá ổn định, đủ để đáp ứng cho một hành trình dài.

Freeman cân nhắc: "Thực ra, nếu không tìm được thuyền tốt hơn, mình có thể chọn con thuyền này làm khởi đầu. Dù tốc độ không cao, nhưng nó có không gian rộng rãi và thoải mái, đủ để vận chuyển thêm nhiều thành viên và chuẩn bị cho một hành trình dài."

Sau một thoáng suy nghĩ, Freeman quyết định giữ lại con thuyền này và bắt đầu hành trình của mình. Freeman lặng lẽ đuổi đám người được cứu lên bờ, thản nhiên bảo họ xuống thuyền để rời đi.



Sau khi chia tay, cậu định tiến vào thị trấn gần đó để mua một vài vật dụng cần thiết cho hành trình sắp tới. Nhưng khi vừa định bước đi, một trong những vệ sĩ của nhóm người kia đột nhiên bước tới, dáng người cứng nhắc nhưng ánh mắt lại kiên định, dù đôi vai vẫn khẽ run lên. Hắn cắn môi, cuối cùng dường như đã gom đủ dũng khí để lên tiếng:

"Ngài... ngài có thể cho tôi đi cùng không?" Vẻ mặt hắn lộ rõ sự quyết tâm, nhưng giọng nói vẫn còn chút do dự.

Freeman liếc nhìn hắn, lạnh lùng đáp: "Ta là hải tặc." Dứt lời, cậu không nói thêm gì, quay lưng đi thẳng vào thị trấn. Tên vệ sĩ đứng ngây người tại chỗ, đôi mắt mở to ngạc nhiên, như không ngờ đến câu trả lời thẳng thừng ấy.

Tuy nhiên, khi Freeman trở về sau một hồi mua sắm trong thị trấn, tên vệ sĩ vẫn đứng đó chờ đợi, thái độ đã trở nên bình tĩnh và vững vàng hơn. Một lần nữa, hắn tiến tới và cất tiếng, lần này với giọng đầy kiên định:

"Ngài có thể cho tôi đi cùng không?"

Freeman dừng lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn hắn. Cậu lặp lại câu trả lời trước đó, như muốn nhấn mạnh: "Ta là hải tặc."

Tên vệ sĩ khẽ cúi đầu, rồi ngẩng lên nhìn Freeman, giọng nói dứt khoát.

"Tôi biết."

Freeman nhìn vào đôi mắt đầy quyết tâm của hắn, một sự kiên định hiếm thấy. Sau một thoáng im lặng, cậu gật đầu chậm rãi, lạnh lùng đáp: "Được, ta cần một người lái thuyền."

Vệ sĩ mỉm cười nhẹ, cúi đầu tỏ ý cảm kích, rồi đứng thẳng lên, đáp một cách kính trọng: "Vâng, cảm ơn ngài."



Freeman nhếch mép, đôi mắt sắc lạnh khẽ ánh lên chút sự hài lòng. "Từ giờ gọi ta là thuyền trưởng."

Cả hai cùng bước lên thuyền. Freeman không vội ra khơi ngay trong đêm mà quyết định nghỉ ngơi, chờ trời sáng để bắt đầu hành trình. Trong khi Freeman lặng lẽ sắp xếp lại đồ đạc, tên vệ sĩ ngồi xuống, nhìn ngắm không gian xung quanh, rồi dường như quyết định mở lời.

"Tôi tên là Riku." hắn giới thiệu, giọng nói trầm và cẩn trọng. "Tôi thành thạo tay không chiến đấu, lái thuyền, đọc bản đồ… cũng biết chút sơ cứu. À, tôi cũng có khả năng thuần phục chim."

Freeman khẽ gật đầu, ánh mắt bình thản quan sát Riku. Qua giọng nói của hắn, Freeman cảm nhận được một điều gì đó ẩn giấu, một quá khứ mà Riku không muốn nhắc lại. Tuy nhiên, Freeman không phải kiểu người tò mò hay hay ép buộc ai chia sẻ câu chuyện của mình, nhất là với một người vừa gia nhập băng.

Riku nói thêm vài lời ngắn gọn, rồi nhanh chóng ngả lưng xuống một góc thuyền để nghỉ ngơi, kiệt sức sau những ngày căng thẳng vừa qua. Freeman chỉ lặng lẽ quan sát, rồi quay người lại, tiếp tục tập luyện trong màn đêm tĩnh mịch.

Bóng đêm bao phủ khung cảnh chỉ lộ ra muôn vàng ánh sao, trên boong thuyền, Freeman vẫn lặng lẽ thực hiện các bài tập rèn luyện của mình.

Sáng sớm, khi ánh bình minh bắt đầu trải dài trên mặt biển, Riku tỉnh dậy và ngay lập tức nhìn thấy Freeman đang thực hiện những động tác luyện tập mạnh mẽ và dứt khoát trên boong thuyền.

Dù chỉ mới gia nhập, Riku có cảm giác rằng Freeman đã luyện tập như thế cả đêm. Một chút bất ngờ xen lẫn ngưỡng mộ xuất hiện trong lòng Riku. Không chần chừ, anh nhanh chóng tiến đến để tham gia vào buổi luyện tập.

Nhận thấy Riku muốn cùng luyện tập, Freeman không nói gì, chỉ lặng lẽ hướng dẫn cậu một vài động tác, từ cách giữ thăng bằng, cách đánh xoay người sao cho động tác vừa nhanh vừa chính xác. Riku nhanh chóng nhận ra rằng những chỉ dẫn của Freeman rất chuẩn mực, nhấn mạnh vào sự linh hoạt và sức mạnh, tối ưu hóa kỹ năng chiến đấu của anh.

Sau buổi tập, cả hai chuẩn bị một bữa ăn đơn giản trên bờ, rồi quay lại thuyền để tiếp tục hành trình. Khi đã ra khơi, Riku quay sang Freeman, hỏi với vẻ tò mò:

"Thuyền trưởng, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?"

Freeman trầm ngâm một lúc, đôi mắt hướng ra mặt biển xa xăm rồi đáp.

"Đi săn hải tặc."

Riku ngạc nhiên, nhưng không hỏi thêm. Freeman giải thích ngắn gọn: "Chúng ta có thể lợi dụng tình trạng chưa bị truy nã để săn những tên hải tặc khác để lấy tiền thưởng, này cũng là cơ hội tốt để tích lũy kinh nghiệm thực chiến."

Con thuyền nhỏ của họ căn gió, cánh buồm căng tràn đón lấy những luồng gió biển mát lạnh, hướng về phía ánh mặt trời đang dần lên cao trên đường chân trời. Mặt biển lấp lánh phản chiếu ánh nắng ban mai, tạo nên một khung cảnh huyền ảo, vừa yên bình vừa báo hiệu cho một hành trình mới đầy hứa hẹn.