Dylan, cậu vẫn chưa hỏi tôi muốn gì.

_Jerry đang châm một điếu xì gà. Khi đang quẹt diêm, tay cậu ta dừng lại, ngẩng lên nhìn Charlotte, cắn điếu xì gà và nói: "Hóa ra, Charlotte xinh đẹp của chúng ta, người sẽ vào Hạ viện trong tương lai, lại thích câu này đến vậy, thậm chí còn trích dẫn ở những lúc không phù hợp." Ánh mắt cậu ta lướt qua Tiền Ninh, người vừa bị Dylan kéo ngồi lên đùi và không còn dùng quạt che trước ngực nữa.

"Jerry, cậu thực sự là nghiên cứu tốt nhất trước khi tôi vào Hạ viện." Charlotte mỉm cười nhẹ nhàng, bình tĩnh đáp, "Cậu có muốn thử không? Cậu sinh ra là để làm việc này mà."

"Cảm ơn, Charlotte. Class A, tôi biết mà," Jerry đáp lại bằng giọng đùa cợt, một tay quẹt diêm.

Xung quanh vang lên những tiếng cười nhẹ.

Henry nới lỏng cổ áo, cậu đã tháo chiếc nơ trắng xuống bàn. Khi cầm chai vodka lên, cậu nhận thấy Tiền Ninh đang nhìn mình. Ánh mắt cô dường như đang hỏi cậu đã uống bao nhiêu tối nay. Henry nhìn cô một lúc rồi khẽ lắc đầu với cô trước khi quay lại lười biếng hỏi: "Ở đây còn một chỗ trống, có quý cô nào hứng thú không?"

"Nhìn kìa, Dylan, cậu đã khởi xướng một trò hay đấy! Đã là năm 1995 rồi, sao vẫn còn có cảnh tượng ngớ ngẩn như thế này?" Jerry đã châm xì gà, cậu thổi ra một làn khói, nhìn Dylan và Tiền Ninh, cười nói: "Một quý ông thực thụ không nên đối xử với quý cô như vậy."

Câu nói từ Jerry mang một chút hài hước đặc trưng khiến tiếng cười xung quanh lớn hơn.

Dylan hờ hững liếc nhìn Jerry, như thể không nghe thấy gì.

"Charlotte nói đúng, miệng lưỡi như cậu không vào Hạ viện thật phí. Tối nay cậu đã đút bao nhiêu đồng 20p vào miệng rồi?" Tiền Ninh nói, lúc này bàn tay của Dylan siết chặt lấy eo cô.

Charles cười nói: "Jerry, họ đã kết hôn rồi. Nếu cậu muốn chỉ trích thì nên nhắm vào phía khác."

Ở phía khác, cô gái tóc vàng nhỏ nhắn ngồi lên đùi Henry.

Henry hôn nhẹ lên vai cô gái mà không ngẩng đầu lên, "Em yêu, em nghĩ việc này có xúc phạm em không? Anh có vi phạm ý chí tự do của em không?"

Cô gái cười khúc khích, "Không hề, Henry."

Lúc này, Henry mới quay đầu về phía Jerry, "Nghe rõ chưa? Bắt đầu đi thôi." Ánh mắt cậu lướt qua Tiền Ninh, biết cô đang nhìn mình. Henry cúi đầu ngậm một điếu thuốc vào miệng.

"Cô ấy cùng tuổi với em." Tiền Ninh nghe Dylan nói bên tai cô. Tất nhiên cô biết điều đó.

"Vậy ván đầu tiên thế này, nếu tôi thắng, hai quý cô đổi chỗ ngồi—" Jerry nói, một tay cầm xì gà, tay kia cầm ly whisky, mặt cười rạng rỡ.

"Khi tôi muốn đổi chỗ, tôi sẽ làm thế." Tiền Ninh quay đầu nói nghiêm túc với Jerry.

"Tôi cũng vậy." Cô gái trong lòng Henry gần như nói đồng thời với Tiền Ninh.

"Bây giờ, ai mới là người đang xâm phạm ý chí tự do của quý cô đây?" Charlotte nhanh chóng lên tiếng.

Sắc mặt của Jerry vẫn bình thường, nụ cười không thay đổi, cậu ta liếc qua hai cô gái tóc vàng, sau đó nhìn về phía Tiền Ninh, cô đang hiếm khi tỏ ra nghiêm túc, có lẽ thật sự đang có chút tức giận. Ánh mắt cậu ta khẽ lướt xuống phía dưới.

"Jerry, tôi muốn biển số xe của cậu, và cả con thuyền đó nữa." Dylan bất ngờ nói.

Căn phòng bỗng chốc im lặng.

Khói từ xì gà và thuốc lá bay lên trong ánh sáng tinh tế rồi dần dần tan qua hệ thống thông gió.

"Cuối cùng! Có chút thú vị rồi đây." Harry, người đứng sau Jerry, phấn khích bóp chặt vai cậu ta.

Mason huýt sáo.

Mọi người đều nhìn về phía Dylan và Jerry.

Tiền Ninh nhìn thẳng vào mắt Dylan, anh cũng nhìn lại cô khiến cô nhận ra anh thật sự nghiêm túc.

Charles liếc qua hai bên, "Nếu vẫn là đánh bài bridge, lần trước hai cậu là đối tác, tôi và Henry đã thua. Hôm nay sao đây, tung đồng 20P?"

Henry không đáp lại, cậu đang hút thuốc, thỉnh thoảng thì thầm với cô gái trong lòng, dường như không để ý đến những gì đang diễn ra trên bàn.

"Để cậu chọn trước." Dylan nhìn Jerry nói.

Nụ cười trên mặt Jerry trở nên thú vị hơn, "Ông Bentinck, tối nay tôi thật sự đã làm ông phật ý, phải không?" Cậu ta đảo mắt, "Hay là thế này, khi tôi sẽ nhảy điệu đầu tiên với người vợ đầu tiên của tôi, cậu giúp tôi nhảy, coi như huề."

Hầu hết mọi người đều không hiểu lắm logic ở đây, nhưng trong đám đông vẫn vang lên tiếng la ó. Cả cô gái trong lòng Henry cũng la ó nhìn Jerry.

"Cảm ơn. Xem ra sẽ không có phu nhân Alying đầu tiên ở đây rồi." Jerry vẫn cười nói không chút ảnh hưởng, "Có lẽ người vợ đầu tiên của tôi vốn không định đồng ý lời cầu hôn của tôi, nhưng khi cô ấy biết điệu nhảy đầu tiên trong đám cưới sẽ là với Dylan Bentinck, cô ấy liền đồng ý."

Tiếng la ó lần nữa vang lên.

Jerry gạt đi một đoạn tàn xì gà, ánh mắt nhìn về phía Dylan và Tiền Ninh, "Dylan, cậu vẫn chưa hỏi tôi muốn gì."

Giữa ánh sáng và bóng tối đan xen, trong thoáng chốc không rõ được cảm xúc trong đôi mắt sâu thẳm của Dylan.

Lúc này, Henry dụi tắt điếu thuốc, nhẹ nhàng vỗ vai cô gái trong lòng, nói thầm vào tai, cô gái gật đầu đứng dậy, cậu cũng đứng dậy theo, "Xin lỗi các quý ông, đột nhiên tôi không muốn chơi nữa."

Nhiều người xung quanh ngạc nhiên nhìn Henry. Harry lập tức nói: "Để tôi."

Henry bước vài bước sang bên, nhìn Tiền Ninh hỏi, "Chị có thể đi cùng tôi một lát không?"

Dylan thả lỏng vòng tay, Tiền Ninh gật đầu đứng dậy. Cô và Dylan trao đổi ánh mắt trong một giây, sau đó đi cùng Henry ra khỏi phòng thư giãn. Tiếng la ó vẫn tiếp tục vang lên sau lưng họ.

Tiền Ninh quay đầu nhìn lại, tiếng ồn dần dần không còn nghe thấy nữa.

Henry liếc nhìn cô rồi bắt đầu nói bằng tiếng Trung, "Đừng lo lắng. Họ biết họ đang làm gì."

Tiền Ninh cúi đầu cười nhẹ, rồi hỏi Henry, "Chúng ta đi đâu?"

"Không biết, tìm đại một chỗ thôi." Henry nói.

Hai chị em đến quán bar ở bên ngoài của câu lạc bộ, ngồi ở quầy bar, mỗi người gọi một cốc nước đá.

"Cậu nói đi." Tiền Ninh uống một ngụm nước đá, quay đầu nhìn Henry. Cổ áo của cậu mở rộng, góc nghiêng của khuôn mặt rất mạnh mẽ. Nếu để ý kỹ, cậu trông có vẻ trưởng thành hơn một chút so với mười một tháng trước. Không chỉ cậu mà Dylan cũng vậy.

Henry quay mặt lại, cười với cô, "Tôi không có gì đặc biệt muốn nói, chỉ muốn ở cùng chị một chút thôi. Đây là sinh nhật đầu tiên tôi cùng chị trải qua."

"Thật vậy." Tiền Ninh nhìn vào đôi mắt đào của Henry, cảm khái nói, "Cũng là lần đầu tiên tôi thấy cậu như vậy."

Henry hạ mắt hỏi: "Như thế nào?"

"Cậu biết tôi đang nói gì mà." Tiền Ninh lườm rồi đẩy nhẹ cậu.

Henry để cho cô đẩy, liếm môi, "Chị có ngạc nhiên không?"

"Có. Ai bảo mỗi lần tôi hỏi, cậu đều rất ngại, như thể là giả vờ vậy."

"Tôi không giả vờ."

"Tôi biết. Mặt cậu lại đỏ rồi."

Henry cúi đầu cười, hai tay cầm ly nước đá, "Vậy chị muốn tôi ngoan ngoãn một chút hay là nghịch ngợm hơn một chút?"

"Không quan trọng, đều là cậu mà." Tiền Ninh cười nói xong, hơi do dự bổ sung, "Tôi sẽ mong cậu hút ít thuốc hơn."

Henry ngẩng đầu lên, nhìn Tiền Ninh, từ từ nói, "Tôi mong chị ngủ không cần mở đèn."

"Lỗi của tôi, hôm nay là sinh nhật cậu, không nên nói những chuyện này." Tiền Ninh tránh ánh mắt, uống một ngụm nước, nghĩ đến điều gì đó, "Lâu rồi tôi không nghe cậu nhắc đến chú Trần, ông ấy thế nào? Sinh nhật cậu, ông ấy nên..."

Henry siết chặt ly thủy tinh, cắt ngang, "Ông ấy vẫn như cũ." Cậu uống một ngụm nước, "Tiền Ninh."

"Ừ?"

"Tôi muốn quà sinh nhật."

Tiền Ninh cười, lúc này mới nhớ ra việc này. Cô cũng chưa tặng quà cho Dylan. "Trước đây khẩu hình miệng của cậu là điều này?"

"Đúng vậy." Henry ngoan ngoãn gật đầu.

Tiền Ninh đứng dậy. Cô ước lượng rằng họ sẽ chơi bài bridge khá lâu, có lẽ khi cô lấy quà cho Henry và trở lại đây, trò chơi vẫn chưa kết thúc. "Vậy đi thôi. Thỏa thuận trước nhé—"

"Đừng kỳ vọng quá. Nhớ rồi." Henry cũng đứng dậy, "Chỉ cần là chị tặng, bất kể gì tôi cũng thích." Hai người chuẩn bị đi ra ngoài, Tiền Ninh thấy Dylan đi đến. Cô hơi ngạc nhiên, chưa kịp hỏi thì đã nghe Henry cười khẩy nói: "Không thỏa thuận xong hả?"

Dylan không xác nhận hay phủ định, "Hai người đi đâu?"

"Em đưa quà cho Henry, em để ở Shakespeare. Của anh cũng vậy." Tiền Ninh nói.

"Đi thôi." Dylan nắm tay cô.

Đến Shakespeare, trong phòng khách, Tiền Ninh đưa cho hai chàng trai sinh nhật mỗi người một cuốn sổ phác thảo, một cuốn có bìa màu nâu nhạt, một cuốn có bìa màu xanh lá đậm.

Cô quan sát sắc mặt của họ, "Tôi đã nói đừng kỳ vọng quá."

Henry mở cuốn sổ phác thảo mới tinh của mình, ở góc dưới mặt sau của bìa có viết bằng chữ Latinh và Trung Quốc: Hinc lucem et pocula sacra (Nơi đây là nguồn sáng và trí thức)

Dylan mở cuốn sổ phác thảo mới tinh của mình, ở góc dưới mặt sau của bìa có viết bằng chữ Latinh và Trung Quốc: Sidere mens eadem mutato (Dù sao các vì sao thay đổi, trí thức vẫn vĩnh cửu.)

"Cảm ơn." Dylan nói, sắc mặt không thể hiện rõ là thích hay không thích.

"Cảm ơn." Henry ngẩng đầu, nở nụ cười dễ thương. Cậu lại nhìn hai người, "Vậy tôi đi đây."

"Cậu có quay lại bữa tiệc không?" Tiền Ninh vội hỏi.

Henry lắc đầu, ngáp một cái, "Tôi mệt rồi." Sau đó cậu lại suy nghĩ một chút, "Tôi có thể ngủ lại đây không? Tôi tìm một phòng ngủ xa nhất khỏi hai người."

"Đương nhiên rồi." Tiền Ninh hơi có chút lúng túng.

Dylan gật đầu với Henry, "Chúc ngủ ngon."

"Chúc ngủ ngon." Henry nói xong liền cầm quà của mình quay người đi.

Âm thanh của cửa phòng đóng lại.

Trong phòng khách của Louis XVI, Dylan cầm cuốn sổ phác thảo của mình, mở ra, thì thầm đọc một lần nữa câu Latin.

Anh mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn về phía cô, phát hiện cô đang nhìn anh.

"Giọng của anh nghe thật quyến rũ." Tiền Ninh nhẹ nhàng nói.

Dylan đóng cuốn sổ phác thảo lại, đặt lên bàn rồi đi đến trước mặt cô.

"Đừng quên những gì em đã hứa." Anh nói với giọng trầm, trong khi đã ôm cô lên.

"Em không quên." Tiền Ninh vòng tay quanh cổ Dylan rồi thì thầm.

Những thì thầm của cô bị nụ hôn nồng nhiệt nuốt chửng.

Tiền Ninh tỉnh dậy vào khoảng 11 giờ sáng hôm sau.

Đèn chùm pha lê chiếu ánh sáng lên khuôn mặt trẻ trung, anh tuấn của người đàn ông bên cạnh.

Khi ngủ, anh có vẻ lạnh lùng nhưng cũng có chút mềm mại.

Việc ngủ riêng trong hai tháng qua hầu như không còn tác dụng.

Tiền Ninh nhẹ nhàng nâng tay phải lên. Trong khoảnh khắc này, cô có cảm giác muốn xoa dịu nếp nhăn giữa lông mày của anh, muốn hôn anh khi anh không biết. Nhưng đó chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Cô nhớ lại những lời cuối cùng anh nói tối qua ở câu lạc bộ quý ông, cũng nhớ lại mùa hè khi cô hỏi anh có kỳ vọng gì?

Bây giờ cô có kỳ vọng gì?

Tiền Ninh đặt tay xuống rồi lặng lẽ rời giường.

Ra khỏi phòng ngủ, toàn bộ căn hộ vẫn im lặng. Henry chắc hẳn vẫn đang ngủ.

Tiền Ninh đến phòng khách, đang định gọi dịch vụ phòng mang cà phê chính thức đến thì bị người trên ghế sofa làm cho giật mình.

Cô giật mình một chút khi thấy người trên ghế sofa nên đã đánh thức Jerry, người vừa mới ngủ không lâu. Cậu ta chỉ kết thúc bữa tiệc gần sáu giờ, tháo giày da và áo khoác lễ phục, vừa dựa vào sofa đã ngủ thiếp đi.

Jerry mở to mắt, hơi tỉnh dậy một chút, nhìn người phụ nữ trang điểm đàng hoàng trước mặt, sau một hai giây bối rối, cậu ta mỉm cười, "Chào buổi sáng, Ms. Money. Tôi phải nói trang phục buổi sáng của cô thật đáng thất vọng."

Tiền Ninh ra hiệu im lặng, nhíu mày hỏi nhỏ, "Tại sao cậu lại ở đây?"

"Nếu Dylan có thể lên tàu của tôi mà tôi không biết thì tôi không thể vào phòng của cậu ấy sao? Ôi, xin lỗi, có thể giờ đây không còn là của cậu ấy nữa."

Jerry cũng hạ giọng, nhìn Tiền Ninh từ đầu đến chân, với một chút ngạc nhiên, "Cô thật sự còn có thể ra khỏi giường, có vẻ như Dylan..."

"Im miệng." Tiền Ninh hạ giọng ngắt lời Jerry, "Cậu, hoặc là ngủ, hoặc là ra ngoài, không được phép tự bỏ 20p nữa."

Jerry làm động tác kéo khóa ở miệng rồi nằm xuống và nhắm mắt lại. Cậu ta lại mở mắt một chút, thấy cô đi đi lại lại trong phòng khách, sau đó cười một cái, rồi nhắm mắt lại và lăn người.

Ngay khi cuối tuần kết thúc, New White Horse đã gửi đơn xin sửa chữa lần thứ hai đến Cục Bảo tồn Di sản Lịch sử, kế hoạch của Endo gần như không thay đổi.