Trong phòng khách, không khí im lặng đến chết người.

Mọi người xung quanh đều quá bàng hoàng không thốt nên lời.

Tất nhiên họ đều biết mối quan hệ mập mờ giữa Bạc Lỵ và Erik.

Đôi khi, khi Erik bước ra từ phòng ngủ của Bạc Lỵ, trên cổ anh còn in dấu vết hằn đỏ, rõ ràng là do bị hôn mạnh.

Nhưng chỉ cần có mắt để nhìn thì ai cũng thấy hai người này hoàn toàn không xứng đôi.

Bạc Lỵ xinh đẹp, tài sản cũng dồi dào, hoàn toàn có thể bao bọc mình trở thành tiểu thư nhà giàu, sang tận Pháp để kết hôn với một chàng quý tộc trẻ tuổi.

Dù sao không ít thanh niên quý tộc đang ngập trong nợ nần, rất cần một tiểu thư có của hồi môn hậu hĩnh để cứu vãn tình hình.

Sau khi có được tước hiệu quý tộc, cô sẽ không còn là “Tiểu thư Claremont” mà ai cũng có thể bàn tán nữa, mà là một phu nhân quý tộc đáng kính.

Tuy nhiên, cô lại chọn kết hôn với Erik.

Erik trông như một quý ông lạnh lùng cao quý, ăn mặc trang trọng và đắt tiền, nhưng lại đeo mặt nạ như một kẻ vong mạng, dưới áo khoác đen dài đến đầu gối luôn thấp thoáng bao súng và dây thừng.

Người bình thường ai lại mang theo nhiều công cụ giết người như vậy chứ?

Mọi người muốn nói gì đó nhưng lại thôi, cảm thấy có lẽ Bạc Lỵ đã bị Erik lừa.

Nhưng họ đã quen với việc tin tưởng Bạc Lỵ vô điều kiện, thực tế là những quyết định của cô chưa bao giờ sai.

Nếu cô thật sự dễ tin người đến thế, gánh xiếc không thể phát triển đến ngày hôm nay, và họ cũng không thể trung thành với cô như vậy.

Thôi được, Bạc Lỵ làm vậy chắc chắn có lý do của cô.

Họ quyết định cứ tin tưởng trước đã.

Bạc Lỵ biết mọi người không thể nhanh chóng tin tưởng Erik, nên đã giới thiệu sơ qua về cơ quan cửa bí mật do Erik thiết kế, rồi nói: “Emily, Theodore, hai người còn nhớ ngày Henry Jensen bị dọa ngất không?”

Emily và Theodore nhìn nhau. Họ đương nhiên nhớ, Henry Jensen là tên cảnh sát thô lỗ và tự phụ, xem thường màn biểu diễn của họ.

Đó là lần đầu tiên họ phối hợp biểu diễn, nếu không phải vì Henry nhát gan quá, trực tiếp bị họ dọa ngất đi, có lẽ họ đã không có đủ tự tin để đối mặt với ba vị quý ông kia.

Bạc Lỵ nói: “Ừm, còn nhớ trước khi lên sân khấu, tôi đã nói gì với hai người không? Cứ biểu diễn đi, sẽ có người giúp hai người.”

Theodore kinh ngạc: “Người cô nói đến, không phải là…”

“Đúng vậy.” Bạc Lỵ mỉm cười nói: “Chính là Erik. Anh ấy gia nhập gánh xiếc còn sớm hơn mọi người, chỉ là không thích giao tiếp, nên tôi chưa giới thiệu anh ấy với mọi người.”

Lúc này, Emily cuối cùng cũng nhớ ra tại sao cái tên “Erik” lại quen tai đến vậy — khi cô ấy còn ở gánh xiếc trước, có một thiếu niên tài năng cũng tên là Erik.

Thiếu niên đó cũng đeo mặt nạ, ánh mắt lạnh lẽo và trống rỗng, không mang chút cảm xúc nào, toát ra một cảm giác kỳ quái phi nhân tính, như thể có thể giết sạch tất cả bọn họ bất cứ lúc nào.

Emily lén nhìn Erik đang đứng bên cạnh Bạc Lỵ, ngập ngừng một lúc, xác nhận họ là cùng một người.

Chỉ là, so với thiếu niên tài năng trong gánh xiếc ngày ấy, người đàn ông trước mắt dường như đã có thêm chút nhân tính.

Đột nhiên, Erik bắt gặp ánh mắt của Emily.

Như thể trái tim rơi xuống hố băng, Emily cứng đờ cả người, lưng lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Khoảnh khắc đó, cô ấy thậm chí còn có phản ứng bản năng giả chết như động vật ăn cỏ khi gặp kẻ săn mồi — khó thở, không thể cử động.

Không biết có phải Bạc Lỵ nhận ra điều bất thường bên này không, cô đột nhiên nắm lấy tay Erik, hôn nhẹ lên ngón áp út bên trái của anh.

Erik dời ánh mắt đi.

Cảm giác áp lực kinh hoàng lập tức biến mất.

Emily với mái tóc đẫm mồ hôi lạnh, tứ chi run rẩy không ngừng, cuối cùng đã có thể thở dễ dàng trở lại.

Bạc Lỵ cũng có phần bất lực, chỉ có thể nói một câu rồi hôn nhẹ lên ngón tay của Erik.

Dưới sự điều phối của cô, buổi lễ chuyển giao này diễn ra khá suôn sẻ, mọi người trong gánh xiếc đều mặc định chấp nhận vị trí phó chỉ huy của Erik.

Thấy họ tâm trí bất an, nụ cười gượng gạo, gần như ai cũng đổ mồ hôi trán, Bạc Lỵ vội kéo Erik rời đi.

Trở về phòng ngủ, Bạc Lỵ không kìm được tiếng thở dài.

Cô không biết sau khi mình rời đi, Erik có thể chung sống hòa thuận với họ được không, cảm giác thật khó khăn.

Đúng lúc đó, một bóng đen đột nhiên phủ xuống từ trên đầu cô.

Erik nhìn cô, bước đến bên cạnh, từ từ cởi chiếc găng tay đen, để lộ chiếc nhẫn cưới vàng ròng trên ngón áp út, không báo trước mà cất tiếng: “Em cố ý phải không.”

Dù không phải lần đầu thấy anh tự cởi găng tay, để lộ những ngón tay thon dài, Bạc Lỵ vẫn không khỏi bị thu hút.

Phải một lúc sau, cô mới gượng rời mắt khỏi những ngón tay của anh: “Hửm?”

“Em tặng anh nhẫn vàng, rồi tặng họ nhẫn bạc.” Anh bình thản nói: “Là đang thử thách thái độ của anh, muốn xem anh có thể nhân nhượng đến đâu vì em.”

Bạc Lỵ bật cười: “Em không tặng anh nhẫn vàng, mà là nhẫn cưới, ngốc ạ.”

Erik không nói gì, đưa tay nâng khuôn mặt cô lên, sau đó trực tiếp ép môi cô, mở miệng cô, đưa lưỡi vào sâu trong, nuốt lấy hơi thở và nước miếng của cô.

Khi Bạc Lỵ tuyên bố anh là chồng của cô, Erik thật sự không thể kìm nén được niềm vui cuồng nhiệt, suýt bị cơn co giật của hạnh phúc làm choáng ngợp.

Nhưng rất nhanh, anh nhận ra có điều gì không ổn.

Tại sao lại là nhẫn?

Nếu có món quà để tặng, tại sao cô lại phải tặng những chiếc nhẫn bạc cho những người kia?

Erik có một trí óc tuyệt vời, rất chuyên tâm khi nghĩ về một việc, gần như không bao giờ không tìm ra lời giải.

Trừ khi đó là những việc liên quan đến Bạc Lỵ.

Cho nên cho đến khi trở về phòng ngủ, anh mới nhận ra, Bạc Lỵ đang cố ý làm thử.

Cô đang muốn thăm dò thái độ của anh đối với những người kia, xem cô có thể ảnh hưởng anh đến mức nào, liệu anh có thể vì một lời của cô mà kiềm chế được ý định giết họ không.

Nếu bất cứ ai khác làm như vậy, anh sẽ không chút do dự mà giết luôn họ.

Việc này chạm đến ranh giới của anh.

Anh không thích bị kiểm soát, cũng không thích có người tự cho rằng mình có thể chi phối anh.

Khi Bạc Lỵ làm như vậy, anh không cảm thấy gì, chỉ thầm nghĩ muốn nhận thưởng từ một nơi khác.

Cô muốn anh tự nguyện phục tùng, thì cô phải phục tùng anh ở một số khía cạnh.

Thấy Erik lấy ra một sợi lụa đen từ trong áo khoác đen, Bạc Lỵ vội nói: “Đợi đã.”

Erik dừng lại: “Em không muốn sao?”

“Không phải vậy.” Bạc Lỵ rất ngây thơ: “Em muốn nhìn anh.”

“Không có gì đáng nhìn.” Anh nghiêng đầu, giọng lạnh lùng.

Bạc Lỵ lắc đầu, đứng lên, nắm lấy tay anh, đẩy anh ngã xuống giường. Cảnh tượng mà lần trước cô chưa được thấy, lần này, cô sẽ thưởng thức cẩn thận.

Cô ngồi lên đùi anh, giơ tay gỡ chiếc mặt nạ trắng, bộc lộ một bên mặt không trọn vẹn còn lại.

Dưới cái nhìn chằm chằm không chớp mắt của cô, vẻ mặt anh không có gì thay đổi, nhưng tay anh nắm chặt thành quyền, gân xanh nổi lên, gần như ngay lập tức phản ứng, như thể là phản xạ có điều kiện vậy.

Bạc Lỵ áp sát bên tai anh, giọng thấp xuống: “Em thích nhìn mặt anh, tại sao anh không để em nhìn?”

Nói xong, anh nhắm mắt lại, cái cổ nảy lên vài lần, một gân xanh lớn nổi lên.

Bạc Lỵ hôn nhẹ lên da cổ anh.

Chốc lát sau, cổ tay cô bị nắm lại. Không biết khi nào, anh mở mắt nhìn cô, tay kia nắm chặt cằm cô, không cho cô cúi đầu nhắm mắt: “Thật sự thích nhìn mặt anh à?”

“Thật sự thích.”

“Vậy thì nhìn đi.” Anh nói.

Lúc đầu, Bạc Lỵ hơi hoang mang, không hiểu ý nghĩa của bốn chữ kia.

Erik dường như cũng không vội giải thích, anh đứng dậy xếp lửa trong lò sưởi, dùng kẹp lửa chỉnh than, rồi treo áo ngủ của cô lên giá lò sưởi.

Lần trước, anh cũng chuẩn bị chu đáo như vậy, thậm chí còn đun sẵn nước tắm, khiến cô sau khi tắm xong đã có ngay áo ấm để mặc, không hề bị cảm.

Bạc Lỵ nhìn anh di chuyển, không biết anh định làm gì.

Một lát sau, anh cởi áo khoác và găng tay, vứt sang một bên, rồi rẽ sang phòng tắm rửa tay.

Khi Bạc Lỵ hiểu ý nghĩa của bốn chữ kia thì đã quá muộn.

Ngọn lửa trong lò sưởi reo réo, phòng dần trở nên nóng nực, làm cho người ta mê man.

Mồ hôi đọng trên trán cô, dường như sẽ chảy xuống và chui vào mắt. Cô vô thức nhắm mắt lại, nhưng ngay lập tức, một bàn tay nâng cằm cô, không khoan nhượng ra lệnh: “Mở mắt ra.”

Bạc Lỵ buộc phải mở to mắt.

Cô cuối cùng cũng nhìn rõ vẻ mặt anh lúc này, méo mó và điên cuồng hơn bao giờ hết, và cũng càng… phù hợp với sở thích của cô.

Anh nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt chứa đầy cảm xúc mãnh liệt.

Nếu không tận mắt chứng kiến, cô khó lòng tin rằng một người có thể yêu một người khác đến mức kinh hoàng như vậy. Chỉ riêng một ánh nhìn đã khiến người ta lo lắng, bồn chồn.

Bỗng nhiên, anh nghiêng gần lại, mũi chạm vào mũi cô, hơi thở hòa quyện, rồi di chuyển xuống phía dưới.

Từ góc độ này, Bạc Lỵ vừa có thể nhìn thấy anh, lại vừa như không thể nhìn rõ.

Có lẽ do không gian quá nóng nực, thời gian như chậm lại. Cô tựa hồ đang nằm dưới ánh mặt trời thiêu đốt, từng đầu dây thần kinh liên tục bị nung nóng, nước trong máu sôi trào, sẵn sàng bốc hơi bất cứ lúc nào. Đôi mắt cô trước tiên rỉ nước. Rất nhanh, một đợt sóng lũ dâng trào. Ngay lúc ấy, bên ngoài cửa sổ, mưa bắt đầu rơi, những sợi mưa mỏng manh dính đầy trên kính, như một lớp sương mỏng.

Ẩm ướt, nóng nực, lẫn lộn mùi hơi thở khó chịu, khiến người ta gần như nghẹt thở.

Bạc Lỵ sắp không thở nổi, cô đạp Erik một cái, bảo anh mở cửa sổ.

Không khí lạnh mát tràn vào, những sợi mưa nhẹ bay vào theo.

Khi Erik quay lại, Bạc Lỵ mới nhận ra áo sơ mi anh đã ướt sũng, môi, cằm, cổ họng đều có dòng chất lỏng rõ ràng, áo trắng loang những vệt ướt to nhỏ.

Một phần là do mưa vừa đổ ập vào, phần còn lại thì…

Bạc Lỵ đỏ bừng tai, thúc giục anh đi tắm.

Nhưng anh lại vươn tay nắm lấy cằm cô.

Những ngón tay dài dính phải thứ gì đó, cũng ướt và nhầy nhụa.

Bạc Lỵ vốn không phải là người dễ xấu hổ, nhưng lúc này tai cô đỏ bừng, nóng rát như kim châm.

Erik đứng yên, nhìn chằm chằm vào cô, lấy ngón tay cái thấm chút ẩm ướt ở cổ họng, lau lên nửa mặt méo mó của mình.

Bạc Lỵ nín thở, tim đập thình thình, suýt chút nữa nhảy ra khỏi cổ họng.

Rõ ràng cửa sổ đã mở toang, gió lạnh tràn vào, phòng một nửa lạnh lẽo ẩm ướt, một nửa nóng khô, không khí càng trở nên ngột ngạt, dày đặc.

Lúc này, anh hơi nghiêng đầu, mở miệng, liếm ngón tay cái.

Tim Bạc Lỵ suýt ngừng đập.

Rõ ràng anh không hề bình tĩnh và tự nhiên như vẻ bề ngoài, đầu tai cũng đỏ rực. Nhưng khi nghĩ rằng đây là mùi của việc cô vừa được thỏa mãn, anh lại thấy vô cùng thích thú.

“Nếu em thích.” Anh nhìn cô, thều thào: “Anh có thể làm vậy mỗi ngày.”