Caesar hối hận vì những suy nghĩ trước đây của mình.

So với cô gái Laura nghe nhạc rock nặng và bận rộn lau dọn bộ trống, anh lại nhớ da diết cô bé ngốc nghếch hôm qua, mang theo đất cát mà ép anh ăn bánh.

Chuyện đã qua không thể níu kéo.

Caesar xắn tay áo lên, mất nửa tiếng đồng hồ để gội sạch mái tóc vàng lộng lẫy đầy keo xịt tóc và gel của Laura. Anh cẩn thận dùng dầu dưỡng, hấp nóng, bôi thêm serum và dầu dưỡng tóc... Cuối cùng, anh ép cô ngồi yên, sấy lại mái tóc thành dáng bồng bềnh thơm ngát.

Laura nhìn vào gương, soi trái soi phải, lớn tiếng nói với Caesar, "Ouji-san, thẩm mỹ của chú thật tầm thường, chẳng chút cá tính gì cả!"

Caesar cố nén cảm giác muốn xách Laura lên để đánh mông một trận. Anh bình tĩnh hỏi, "Giờ em muốn học đánh trống, hay học chơi guitar điện?"

Laura đang ở giai đoạn nổi loạn, đáp lại một cách bướng bỉnh, "Em không học đâu! Đừng ai ép em học!"

Nói xong, cô tò mò nhìn mái tóc bạc của Caesar, đưa tay chạm thử, "Tóc chú nhuộm ở đâu thế? Đẹp quá!"

Caesar mỉm cười, "Em có muốn nhuộm không?"

Laura gật đầu hăng hái.

Caesar đáp, "Nếu muốn thì nằm úp xuống giường, ngoan ngoãn để anh nhuộm một màu trắng tinh."

Laura lập tức lắc đầu điên cuồng, co rúm lại, "Thôi, thôi không nhuộm nữa!"

Không cần đến bác sĩ tâm lý, Caesar cũng nhận ra trí nhớ của Laura đã chuyển sang giai đoạn mới – giai đoạn nổi loạn mà hầu hết ai cũng từng trải qua.

Laura hiện giờ không thích bị kiểm soát, ghét nghe lời người khác, luôn muốn làm trái ý kiến chung. Việc đòi nhuộm tóc màu xanh chỉ mới là khởi đầu. Caesar thầm may mắn vì anh đến kịp thời, nếu không, Laura có khi đã bắt đầu tìm hiểu về xỏ khuyên, xăm mình, thậm chí là hút thuốc hay uống rượu rồi.

Những suy nghĩ và thế giới riêng của Laura trong giai đoạn nổi loạn này khiến Caesar đau đầu.

Caesar rót nước, cô không uống;

Caesar trách móc, cô lật bàn;

Caesar làm việc, cô hát hò;

Caesar đi tắm, cô cũng định tắm cùng.

Ngay khi cô chuẩn bị cởi đồ, Caesar nhanh tay quấn cô lại bằng một chiếc khăn tắm lớn, nghiêm khắc quát, "Đừng làm loạn nữa."

Laura chớp chớp mắt, đầu mũi cô còn vương chút bọt xà phòng, "Không muốn cho em tắm cùng à?"

Caesar nhìn căn phòng ngủ mà cô biến thành một tổ hợp phong cách địa ngục đầy phong cách, lạnh lùng đáp, "Khi nào em hết thích mấy thứ này mới được."

Nói rồi, anh dứt khoát đóng cửa phòng tắm.

Tuổi trẻ nổi loạn.

Trong thế giới của Caesar, dường như khái niệm này không tồn tại. Ngay khi anh có khả năng suy nghĩ độc lập, anh đã bắt đầu nhận thức rõ trách nhiệm của mình.

Còn Emilia, thời kỳ nổi loạn nghiêm trọng nhất của cô chỉ là không ăn tối rồi kéo Angus ra ngoài cưỡi ngựa.

Mười sáu tuổi, Caesar suy nghĩ về trách nhiệm, ngày mai và tương lai.

Mười sáu tuổi, Laura...

Laura đứng ngoài cửa phòng tắm, đập mạnh bộ trống, vừa nhảy vừa hát theo tiếng guitar điện ồn ào:

"Chết rồi—!"

"Tất cả!"

"Cũng phải yêu—!"

Trước khi cô kịp hét câu tiếp theo "Không tận hưởng thì không đã", Caesar bật vòi nước hoa sen, để dòng nước ấm dội xuống người.

Dưới làn nước, anh bình tĩnh nhớ lại hành vi của Laura tối hôm qua.

Bác sĩ tâm lý từng nói rằng trí nhớ của Laura giống như một chiếc hộp bị phong tỏa, chỉ khi có kích thích đặc biệt mới có thể mở ra.

Laura bên ngoài vẫn nhảy nhót và hát hò, còn Caesar trầm tư nghĩ ngợi.

Hôm qua, Laura đã gặm sạch bó hoa hồng mà Caesar mang về;

Ăn hết phần lasagna bò sốt cà chua, một miếng tiramisu và một phần cá sốt basil;

Đòi hôn Caesar ba lần, thất bại cả ba; nhưng đòi ôm mười bảy lần, thành công cả mười bảy.

Điểm khác thường duy nhất chính là cô rên rỉ kêu đau đầu sau khi nhìn tấm thiệp mời mà Adams gửi – thiệp cưới của con trai hắn.

Caesar tắt vòi nước.

Laura vẫn đang đập trống, nhảy nhót và ca hát không ngừng.

Anh khoác áo choàng tắm, gọi, "Laura."

Cô dừng nhảy, quay mặt lại, "Dạ?"

Cô không còn ý định làm rối tóc mình nữa, bỏ bộ trống sang một bên và vui vẻ chạy đến, ôm chầm lấy Caesar, "Thơm thơm!"

Caesar đáp, "Ừ."

Laura ngửa mặt hỏi, "Ngủ ngủ?"

Caesar đặt tay lên trán cô, gõ nhẹ, "Không."

Anh kéo cô bé bướng bỉnh ngồi xuống, lấy tấm thiệp mời hôm qua ra và quan sát phản ứng của cô, "Còn nhớ hắn không?"

Caesar nhìn thấy gương mặt tươi cười của Laura lập tức biến sắc.

Cô chăm chú nhìn bức ảnh trên thiệp, rồi nhanh chóng quay đi, vùi đầu vào ngực anh, "Không nhớ."

Cô đã bắt đầu biết nói dối. Đây không chỉ là sự nổi loạn.

Caesar nói, "Hắn sắp cưới. Cha hắn, Adams, mời chúng ta cùng đến dự."

Tai của Laura khẽ động.

Cô hỏi, "Anh sẽ đi chứ?"

Caesar cúi xuống nhìn Laura, "Em mong anh đi không?"

Anh rõ ràng nhận ra trên gương mặt của Laura cuối cùng cũng xuất hiện một chút bướng bỉnh quen thuộc. Cô nói, "Em mong anh đi."

"Nhưng có thể để em tự tay giết hắn được không?"

Caesar bế Laura đặt lên ghế sofa, chạm vào mạch đập và nhịp tim của cô. Laura vẫn chưa biết che giấu phản ứng cơ thể; mọi cảm xúc của cô đều bị phản bội bởi chính sinh lý.

Caesar nói, "Được, nhưng anh cần một lý do, Laura."

Laura nhìn chằm chằm vào tay Caesar.

Một lúc lâu sau, cô khẽ nói, "Hắn muốn bắt nạt Ollie. Em và Eugenie đã đập vỡ đầu hắn."

Caesar hỏi, "Hắn tiếp cận được các em như thế nào?"

Laura ngập ngừng trước khi miễn cưỡng trả lời, "Là Adams."

"Adams thân với ông quản lý, hắn thường xuyên qua lại. Đôi khi hắn còn gọi Eugenie ra nói chuyện... Con trai hắn – người trong bức ảnh – thỉnh thoảng cũng xuất hiện và đi lại lung tung. Hôm đó em thấy hắn định vén váy của Ollie liền đánh hắn một trận."

"Hắn mách cha, khiến em, Ollie và Eugenie không có đồ ăn."

"Lần sau khi đến, hắn bắt Ollie quỳ xuống giả làm chó, nếu không sẽ lại để chúng em nhịn đói."

"Ollie đã quỳ, sau đó hắn cởi quần..."

Laura ngừng nói, như thể nhớ lại điều gì đó ghê tởm. Cô lẩm bẩm, "Nếu lúc đó em có một chiếc ná tốt, đã có thể bắn gãy đồ dơ bẩn của hắn rồi."

Caesar dịu dàng vỗ lưng cô để an ủi.

Anh đã hiểu.

"Anh có thể cho em cơ hội trả thù," Caesar nói. "Nhưng đổi lại, em hứa với anh, không xăm mình, không làm tóc xoăn xù, không xỏ khuyên trên cơ thể, và tuyệt đối không cắt bánh mì khi anh đang ngủ. Được chứ?"

Laura reo lên sung sướng, nhưng không hôn má Caesar, mà chỉ dùng bàn tay đeo nhẫn đinh chạm khẽ vào nắm tay anh.

Kết quả là hai lỗ đỏ nhỏ hiện lên trên tay Caesar.

Laura nói, "Chốt kèo nhé!"

Việc đưa Laura tham dự đám cưới của gia đình Adams vấp phải sự phản đối gay gắt từ Emilia.

"Anh điên rồi sao?" Emilia chỉ vào Laura, người đang bôi son đen lên môi, rồi quay sang Caesar với vẻ khó tin, hạ thấp giọng, "Laura thế này mà anh yên tâm à?"

Caesar đáp, "Bình tĩnh, Emilia. Laura thông minh hơn em nghĩ."

Emilia quay đi vẻ mặt bất lực.

Laura ôm cây guitar gỗ – thứ mà Caesar đã thuê một giáo viên âm nhạc để dạy cô. Trong thời gian anh vắng nhà ban ngày, Laura tạm thích nghi, không còn ôm tivi khóc lóc nữa.

Tuy nhiên, một số cách suy nghĩ và ký ức của cô vẫn dừng lại ở thời kỳ nổi loạn.

Như đã hứa, Caesar sẽ giúp cô "trả thù", đổi lại, cô tạm gác lại cây guitar điện để bắt đầu với guitar gỗ.

Laura thực sự thông minh. Cô đã có thể chơi một bản nhạc hoàn chỉnh bằng guitar gỗ.

Nếu bản nhạc đó không phải là giai điệu của quân khởi nghĩa Asti, có lẽ Caesar sẽ cảm thấy hài lòng hơn.

Dường như một số thứ đã ăn sâu vào máu thịt cô, trở thành bản năng.

Emilia không hiểu, cũng không thể thuyết phục được anh trai. Cuối cùng, cô đành chấp nhận nhưng yêu cầu mình cũng sẽ đi cùng Laura.

Cô rất lo lắng cho sự an toàn của Laura.

Caesar đồng ý.

Sau bốn ngày tuyết rơi liên tục, trời cuối cùng cũng quang đãng. Caesar lái xe, đưa Laura đi chọn một cây guitar điện tốt hơn.

Laura khăng khăng nói, "Mỗi rocker trong lòng đều có một cây guitar điện xịn, em cũng muốn có!"

Caesar bình thản đáp, "Vậy phía sau mỗi rocker đều có một ông bố tận tụy đúng không?"

Laura ngân nga một bài hát, quay lại nhìn anh, "Không có đâu."

Caesar nói, "Nhưng em có thể có."

Ngón tay Laura vẽ nguệch ngoạc trên cửa kính xe. Ký ức của cô vẫn mờ nhạt – cụ thể mà nói, cô nhớ bạn bè mình, nhớ thời gian bên những người bạn ở dinh Thủ tướng, nhưng lại quên đi trách nhiệm và nghĩa vụ mà người khác áp đặt lên mình.

Cô không còn là một Laura sinh ra với sứ mệnh, một vũ khí cần giả ngốc để sống sót và chịu đòn vì miếng ăn.

Cô chỉ là một Laura bình thường, có tuổi thơ hạnh phúc và đang trải qua thời kỳ nổi loạn.

Ngậm viên kẹo vị đào trong miệng, Laura nhìn thấy một công viên rừng lóe qua cửa sổ, mắt sáng rỡ. Cô reo lên, "Caesar, Caesar, dừng lại! Em muốn chơi tuyết!"

Đường vắng người qua lại sau trận tuyết, Caesar dừng xe dưới một cây thông lớn.

Vừa dừng xe, Laura đã nhảy phốc lên đùi anh, quỳ xuống, ôm mặt anh và cúi xuống. Cô dùng lưỡi đẩy viên kẹo trong miệng vào môi anh.

Mái tóc xoăn vàng nhạt của cô rủ xuống, chạm vào mái tóc bạc của anh.

Caesar cảm nhận được vị ngọt của đào.

Gió thổi qua cây thông, rắc một lớp tuyết mỏng xuống mái xe.

Laura cúi xuống, ghé sát tai anh thì thầm, "Nhưng mỗi rocker đều đã làm tình với người yêu của mình."

Caesar cúi mắt, hỏi, "Vậy em nghĩ anh là gì? Người yêu của em sao?"

Đây là lần đầu tiên Caesar hỏi Laura, anh đã sẵn sàng tâm lý.

Dù là anh trai, cha, chú, bác hay tên biến thái, anh đều không bất ngờ.

Laura nghiêng đầu, tay cô cầm không hết chiếc bánh mì dài, thổi một hơi nhẹ vào tai Caesar.

Hương nhài dịu dàng vương trên má anh, như cố tình dụ dỗ người đàn ông nghiêm nghị, thách thức những luật lệ cứng nhắc.

Laura dùng giọng nói ngọt ngào, như viên kẹo cô vừa trao, "Em sinh ra chẳng phải để anh chinh phục sao?"