Trong lúc phủ tri huyện Hội An đang loạn cả lên thì ở màn đêm, một nữ nhân xinh đẹp đang quan sát. Thân hình trong bộ đồ đen làm cho nhiều tên thuộc hạ thèm khát nhưng vẫn phải cố nhịn. Dù sao đây cũng là chủ của bọn họ.
Nàng là Hattori Aji, người của gia tộc vùng trung Nhật Bản, cũng là cô gái mà Quảng Toản đã thấy ở bữa tiệc. Với một quốc gia trọng tinh thần võ sĩ đạo, gia tộc của nàng thật sự không nhận được nhiều sự tôn trọng. Trong cuộc tranh đoạt quyền lực gia tộc, chi tộc của nàng bị đuổi đi, phải tha hương khắp nơi. Chính sách bế quan tỏa cảng của Mạc Phủ làm những người đi ra nước ngoài không có cơ hội trở về.
- Tình hình thế nào rồi.
Nàng hỏi.
- Aji-sama cứ an tâm. Ninja của chúng ta chưa từng thất bại mà.
Một tên thủ hạ nói.
Dù vậy, nàng vẫn cảm thấy khá lo lắng. Tuy nhiên, hợp đồng với Lê Văn Duyệt và Nguyễn Ánh cũng đã ký, cô tiểu thư này cũng không còn cách nào khác. Dù vậy, nàng lo lắng không biết liệu mọi chuyện có thể được như ý nguyên hay không.
Bỗng nhiên, nàng lại nghĩ tới tên Quang Toản kia. Khác với các Shogun của Mạc Phủ luôn chủ trương bế quan tỏa cảng, tên Cảnh Thịnh này lại vô cùng thích phát triển thương mại. Tuy trước đây hắn khá tệ tới mức suýt mất nước nhưng sau đó đã thay đổi khá nhiều.
“Mà sau mình lại nghĩ tới tên đó chứ. Hắn cũng chỉ là một tên vua thôi mà”
Nàng tự nói với lòng mình. Dù vậy, con tim của người nữ ninja đã giành cho gã kia lúc nào không hay. Nếu như hắn sống sót qua vụ này, có lẽ nàng sẽ thử tìm hiểu hắn.
…………………………
Kể ra thì đây là lần thứ ba hắn bị ám sát. Tên Toản thật sự không thể ngờ được dù nhiều lần chuẩn bị kỹ lưỡng với ưu thế hỏa lực mà vẫn bị năng lực chiến đấu của đám cao thủ võ lâm đánh cho suýt mất mạng. Tuy võ công không địch lại súng ống nhưng trong không gian hẹp thì súng hay đao chả nói lên được cái gì. Quan trọng là ai phản ứng nhanh hơn mà thôi. Mà dù có tiếc nuối thì hắn cũng phải hạ gục tên sát thủ trước cái đã.
Khi ném hết nắm phi tiêu, Quang Toản lại thò tay vào ngực tên Ninja để lấy nhưng không còn mà thấy có một vật tròn và dài Quang Toản định ném nhìn kỹ thì ra đó là lưỡng tiết côn. Kiếp trước do thần tượng của hắn là Lý Tiểu Long nên cũng có tập luyện binh khí này. Hơn nữa, thân là đặc vụ thì việc sử dụng các loại binh khí là bình thường.
Một đường địa đường tảo nhằm vào ống chân tên Ninja làm hắn phải lộn về sau né tránh, Quang Toản đứng lên múa lưỡng tiết côn. Tên Ninja ngạc nhiên hỏi giọng tiếng Việt lơ lớ :
-Ngươi cũng biết dùng thứ này sao!?
Lúc này lưỡng tiết côn chưa phổ biến ở Nhật. Đây là binh khí của môn võ ở đảo Okinawa do một trưởng lão vô tình học được lúc ở đảo. Do đó, trong môn phái của hắn chỉ một số ít được biết.
Cần lưu ý là gần sáu tới bảy mươi năm sau, Okinawa mới thuộc Nhật. Hiện tại, nó vẫn là quốc gia độc lập mang tên Lưu Cầu.
Quang Toản cười nói:
- Ngươi thử là biết ngay!
Miệng phát ra tiếng kêu giống như Lý tiểu Long trong phim Mãnh Long Quá Giang xoay côn tít trong tay. Có lưỡng tiết côn trong tay thế trận trở lên cân bằng. Dù sao thì thân thủ của Quang Toản thời gian gần đây cũng tiến bộ không ít. Hơn nữa, ninja cũng chỉ dựa vào kỹ năng ẩn nấp để ra tay. Nếu không phải có ưu thế về bất ngờ thì cũng chưa chắc là đối thủ của Toản.
Lúc này, bên ngoài, ngự lâm quân từ phía ngoài tràn vào hậu viện ngày càng đông. Đám lúc nãy còn đang bất ngờ cũng đã tiến hành phản công.
Thấy vậy, tên ninja tức giận nói
- Ngươi ép ta phải xử dụng bí thuật làm ta tổn thọ mấy năm. Được thấy ta sử dụng bí thuật ngươi chết cũng vinh dự.
Thấy hắn nắm hai tay lại, kết mấy ngón tay tự nhiên thân hình hắn biến mất như bốc hơi. Quang Toản cảm thấy nguy hiểm vội tung đòn về phía sau nhưng đã quá muộn. Thân ảnh tên Ninja xuất hiện sau lưng Quang Toản tung một chưởng trúng lưng làm hoàng đế Tây Sơn lao về phía trước. Mắt cảm thấy tối sầm trời đất quay cuồng, miệng phun ra một búng máu.
- Khốn khiếp!
Toản chửi thề. Hắn tuy không biết tên này dùng chiêu gì những rõ ràng cảm giác của tên Toản hoàn toàn không ổn tý nào.
Lúc này, có tiếng bước chân dồn dập gần về phía phòng Quang Toản. Thấy vậy, tên Ninja nói:
- Coi như số ngươi hôm nay may mắn
Sau đó, hắnn ném ra một vật xuống đất, một tiếng nổ nhỏ vang lên, khói bay mù mịt. Khi ngự lâm quân tràn vào thì tên Ninja đã biến mất. Hắn dù sao cũng là nhẫn giả, không phải samurai. Tử chiến tới cùng không có trong từ điển của hắn, hoặc ít nhất là chơi tới lúc.
Bước vào phòng thấy Quang Toản bị trọng thương, Đình Tá và Xuân Quang quỳ xuống nói.
- Thần sơ suất để Hoàng thượng bị thương xin cúi đầu nhận tội.
Quang Toản xua tay nói.
- Ta không trách tội các khanh. Chính trẫm đã chuẩn bị đâu vào đó nhưng không ngờ năng lực của kẻ địch lại khủng khiếp như vậy.
Sau đó, Đình Tá cho Ngự y đến khám và bắt mạch. Khi cởi áo ra thì lưng của Quang Toản hiện lên hình một bàn tay đỏ rực, Đình Tá nói.
- Bệ hạ trúng phải thiết sa chưởng rồi. Cũng may là người gần đây có tu luyện võ công nên không sao.
Sau đó, ngự y bắt mạch sau khi châm cứu và bốc thuốc và dặn:
- Tuy chưa ảnh hưởng đến tính mạng, nhưng bệ hạ tạm thời không được vận dụng khí lực, phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng ít nhất là ba tháng.
Tin hoàng thượng bị hành thích lan ra rất nhanh. Tất cả mọi người đều biết được đám ninja đó là từ Nhật.
Sáng hôm sau, các tướng lĩnh vào vấn an và đề nghị bắt toàn bộ thương nhân ở Hội quán Nhật Bản để tra xét. Quang Toản gạt đi và nói:
- Ta bị thương nhẹ thôi các khanh chớ lo. Tối qua tuy là thích khách của Nhật bản nhưng chúng ta không có chứng cớ việc Hội quán Nhật Bản dính vào. Hôm qua, chúng ta mới cam kết việc bảo đảm làm ăn cho các thương nhân. Nếu hôm nay không có chứng cớ rõ ràng thì chúng ta không nên vọng động làm ảnh hưởng đến các thương nhân. Tuy nhiên phái người theo dõi chặt chẽ bên đó, đặc biệt là kiểm tra kỹ những người Nhật rời cảng. Ta tin tên hung thủ sẽ sớm rời khỏi đây.
Nhà Tây Sơn dù sao cũng có tiền án đốt Hội An rồi. Giờ mà làm không khéo đám thương nhân tưởng Toản định học theo khi xưa mà bỏ chạy thì toi. Hơn nữa, hắn đoán là thương hội Nhật Bản không có liên quan. Từ sau khi Mạc Phủ thi hành chính sách bế quan tỏa cảng thì các hoạt động buôn bán ở nước ngoài đã không còn được triều đình Nhật Bản ủng hộ, thậm chí là ngăn cấm. Trong hoàng cảnh đó, thương hội Nhật Bản chả có lý do gì mà mạo hiểm gây hấn với quân Tây Sơn cả.
Mà dù thế nào thì hắn cũng không thể ở lại đây lâu. Do bị thương nên Quang Toản cùng tuỳ tùng quay về Trung Đô tĩnh dưỡng. Nhờ có tàu hỏa mà việc đi lại diễn ra khá nhanh.
Sau khi về tới kinh đô, Quang Toản cùng các thợ luyện kim trao đổi về kỹ thuật mong nâng cao chất lượng thép. Viên kỹ sư trưởng luyện kim người Anh nói
- Chất lượng quặng hiện nay tốt , nhưng quan trọng nhất là vấn đề nhiệt độ và chất phụ gia. Chất phụ gia chúng tôi có thể giải quyết được nhưng nhiệt độ lò thì không thể tăng lên được.
Quang Toản suy nghĩ và chợt nảy ra một ý, tại sao không thử dùng công nghệ lò của xi măng áp dụng sang thép. Nói là làm, sau khi bàn bạc, ngày hôm sau, Quang Toản cho thợ làm lò luyện kim theo mẫu bên xi măng. Sau ba tháng thử nghiệm với nhiều thất bại cuối cùng cũng đã thành công. Nhìn mẻ thép đầu tiên Quang Toản và các thợ luyện kim rất vui mừng vì công nghệ thép của Việt Nam đã vượt Châu Âu
Tuy nhiên, Quang Toản không biết rằng sắp có những đám mây đen bao phủ bầu trời Đại Việt. Lúc này, sứ thần nhà Thanh cũng có mặt ở Trung Đô. Thông điệp của Gia Khánh làm tên Toản phải cùng Nội Các họp liên tục để cho ra kết quả.
