Chương 169: Bến Tàu

Sáng hôm sau, bến thuyền bên bờ sông dẫn tới Thung Lũng Sao Rơi chìm trong làn sương nhẹ, ánh mặt trời mờ nhạt phản chiếu xuống mặt nước lấp lánh như bạc. Con tàu chạy bằng động cơ hơi nước đang thở phì phò, tiếng máy móc kêu rì rầm đều đặn.

Đoàn người trên bến thuyền tất bật kiểm tra hàng hóa. Isolde, với ánh mắt sắc sảo và tinh thần trách nhiệm cao, đang chăm chú giá·m s·át công tác vận chuyển.

Hàng hóa lần này bao gồm những thứ thiết yếu cho Thung Lũng Sao Rơi. Lương thực, khoáng thạch hiếm, và đặc biệt là những vật phẩm ma thuật quý hiếm.

Isolde khẽ gật đầu hài lòng khi kiểm tra số hàng. Đây là những thứ mà Vương Cường đã nhờ cô ưu tiên thu mua trong chuyến giao thương lần này.

Ngoài ra, chuyến đi còn đem về một số giống cây mới để thử nghiệm trồng tại thung lũng, cùng với một lượng vàng đáng kể, điều này vượt xa kỳ vọng ban đầu.

Borin, Dwalin và Gimli, ba người lùn đồng hành với cô cũng có mặt trên bến thuyền. Mặc dù Isolde đã nói rõ rằng họ không cần phải tham gia chất hàng lên tàu, cả ba vẫn kiên quyết muốn hỗ trợ.

"Không thể cứ đứng nhìn mà không làm gì được." Borin nói, cười rạng rỡ trong khi nâng một bao tải nặng dễ dàng như thể đó chỉ là một túi nhỏ.

Những chiếc bao, dù mỗi cái nặng đến cả chục cân, nhưng đối với ba người lùn, việc di chuyển chúng tỏ ra chẳng hề khó khăn.

Isolde thoáng ngạc nhiên khi nhìn thấy sức mạnh của họ. Borin, với vóc người chỉ cao tầm 1m4, vẫn có thể dễ dàng nhấc bổng mười bao hàng cùng một lúc, điều mà ngay cả những con quỷ trên thuyền cũng phải khâm phục.

"Chúng tôi quen với việc này rồi." Borin giải thích khi nhận thấy ánh mắt ngạc nhiên của Isolde.

"Người lùn chúng tôi sống ở một vùng đất có trọng lực lớn hơn rất nhiều so với nơi này, do mạch khoáng thạch trọng lực chảy ngầm dưới lòng đất. Điều này khiến chúng tôi mạnh hơn, dù chiều cao thì… có hơi khiêm tốn." Hắn cười khúc khích, vẻ thoải mái.

“Nhưng chiều cao này cũng khá hữu ích khi chúng tôi làm việc trong hầm mỏ.”

Isolde nhìn Borin rồi liếc qua hai người lùn còn lại, cô bật cười nhẹ.

"Có lẽ đó là lý do khiến các anh trông nhỏ bé như vậy, nhưng sức mạnh của các anh thì thật đáng nể."

Borin nhún vai.

"À, tôi vẫn chưa là gì nếu so với những người lùn khác trong tộc đâu." Hắn khiêm tốn, nhưng từ giọng nói có thể thấy niềm tự hào.

Isolde cười khẽ. Cô quay trở lại việc kiểm tra cuối cùng trước khi con tàu khởi hành, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm vì mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ. Chuyến hàng này không chỉ đánh dấu sự thành công của một mối quan hệ giao thương mới mà còn mở ra hy vọng cho tương lai của vương quốc.

Tiếng còi tàu vang lên, báo hiệu cho việc chuẩn bị xuất phát.



Lucius và nhóm bạn đứng trên bến tàu, không khỏi trầm trồ trước những con tàu chạy bằng động cơ hơi nước đang đậu dọc bến.

Mặc dù trước đây họ đã thấy qua những con tàu của Isolde, nhưng dòng thuyền này khác hẳn,lớn hơn, chắc chắn hơn, và có tải trọng mạnh mẽ hơn.

Những con tàu mới này là thành quả từ việc cải tiến không ngừng của Thung Lũng Sao Rơi.

"Không thể tin được!" Grey thốt lên, mắt không rời khỏi những chiếc tàu khổng lồ.

"Ta đã nghĩ những con tàu trước kia của tiểu thư Isolde đã ấn tượng lắm rồi, nhưng cái này... thật không thể tưởng tượng nổi."

"Thật vậy." Windrider đáp, ánh mắt dõi theo những binh lính quỷ đang đứng thành hàng trên boong tàu.

"Nhìn xem, còn có thứ gì đó được che kín dưới lớp vải kia... chắc chắn là thứ rất quan trọng."

Trên boong tàu, vài binh lính quỷ đứng thành hàng, bộ đồ q·uân đ·ội màu xanh biển kèm theo vài tấm giáp sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Một số vật dụng lớn được che phủ bởi những tấm vải dày, gợi lên cảm giác bí ẩn.

Đợt vận chuyển này không chỉ có hàng hóa, khoáng thạch quý giá, mà còn bao gồm một lượng lớn tiền vàng, vì thế không có gì lạ khi Aurelia đã cử thêm q·uân đ·ội để hộ tống.

Laura nhíu mày, lặng lẽ quan sát.

"Còn binh lính kia, nhìn họ kìa. Khí thế thật đáng sợ, như thể mỗi người đều đã trải qua hàng trăm trận chiến."

Lucius đứng yên lặng quan sát, hắn nhíu mày nhẹ khi quan sát các binh lính di chuyển trên tàu. Bước đi của họ dứt khoát, ngay ngắn và đồng đều, toát lên một sự kỷ luật mà ít binh đoàn nào có được.

Trong đầu hắn lướt qua hình ảnh đội cận vệ hoàng gia của Vương Quốc Xander, một lực lượng tinh nhuệ của hoàng gia, nhưng ngay cả họ cũng khó mà duy trì được sự khí thế uy nghiêm như thế này một cách tự nhiên.

“Bước chân của họ, đều đặn và đồng bộ. Không phải đội quân nào cũng đạt được sự kỷ luật này.”

Windrider gật đầu tán đồng.

“Ngay cả quân cận vệ hoàng gia của chúng ta cũng khó mà giữ được khí thế như vậy. Thật là đáng nể.”

Bến tàu cũng đã khác nhiều kể từ khi gia tộc Veylan hợp tác làm việc với thung lũng Sao Rơi.



Những tấm ván gỗ cũ kỹ trước đây giờ đã được thay bằng nền xi măng vững chắc, với hệ thống neo đậu thuyền tiên tiến.

Đây là dấu ấn của bàn tay Vương Cường, người đã đầu tư cải tiến cơ sở hạ tầng để đảm bảo sự thuận lợi cho quá trình vận chuyển hàng hóa và giao thương.

Ngay lúc đó, một đội trưởng quỷ tiến tới nhóm của Lucius. Hắn giơ tay chào một cách trang nghiêm, đôi mắt sắc bén nhưng không thiếu phần tôn trọng.

"Xin chào, tôi được lệnh kiểm tra một số hàng hóa trước khi các ngài khởi hành đến Thung Lũng Sao Rơi." Binh lính nói, giọng nói rõ ràng, không chút do dự.

Grey, người bạn thân của Lucius, khẽ cau mày định lên tiếng, nhưng Lucius đã nhanh chóng cản lại bằng một cái gật đầu điềm tĩnh.

"Không vấn đề gì, cứ tiến hành kiểm tra." Lucius đáp với giọng ôn hòa, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi binh lính. Hắn muốn xem họ làm việc như thế nào.

Quá trình kiểm tra diễn ra nhanh chóng và hiệu quả, binh lính làm việc với sự cẩn trọng và chính xác. Điều khiến Lucius thực sự ngạc nhiên không chỉ là kỷ luật mà còn là sự chuyên nghiệp mà những binh lính này thể hiện.

Mọi động tác đều nhanh gọn, chính xác, không có sự lơ là hay bất cẩn nào.

Khi quá trình kiểm tra kết thúc, binh lính chào Lucius và nhóm bạn một lần nữa trước khi quay trở về tàu. Lucius nhìn theo, ánh mắt lộ vẻ thán phục không thể che giấu.

"Thật đáng kinh ngạc." Hắn thầm nghĩ. "Quân đội của Thung Lũng Sao Rơi quả là không thể xem thường."

Điều này càng khiến Lucius muốn gặp người đứng đầu nơi này.

Hắn cảm nhận được có một người nào đó với trí tuệ và tầm nhìn vượt bậc đang điều khiển tất cả mọi thứ từ hậu trường, và hắn mong muốn được gặp mặt trực tiếp để hiểu thêm về nhân vật bí ẩn này.

Tiếng còi tàu vang lên, báo hiệu sự khởi hành. Đội tàu nhanh chóng rời bến dưới sự dẫn dắt của q·uân đ·ội.

Lucius đứng trên boong, cảm nhận làn gió mát từ dòng sông và ngắm nhìn cảnh vật hai bên bờ đang trôi qua, lòng đầy háo hức về hành trình sắp tới.

Chỉ mất 4 giờ di chuyển bằng sông để đến được bến tàu của Thung Lũng Sao Rơi.

Bến tàu hiện lên như một mê cung sầm uất, sống động với nhiều hoạt động diễn ra liên tục. Những tấm ván gỗ dài, được mài nhẵn và bọc kim loại ở một số khu vực, trải dài dọc theo bờ sông.

Ở mỗi đầu, các con tàu từ khắp nơi đậu sát nhau, dây thừng to chắc buộc chặt vào những cọc gỗ lớn đóng dọc bến. Tiếng sóng vỗ nhẹ vào thành tàu, hoà lẫn cùng tiếng xì xèo của hệ thống động lực hơi nước đang vận hành.

Có một kho hàng khổng lồ nằm cách bờ không xa, là những tòa nhà hình khối lớn bằng gạch và gỗ, một số đã nhuốm màu cũ kỹ theo thời gian.



Bên trong, các thùng hàng chất đầy, bao gồm đủ loại sản phẩm từ các vùng đất khác nhau. Mùi muối biển, mùi hải sản, mùi gỗ mục, và mùi dầu nhớt từ những cỗ máy hơi nước hòa quyện lại thành một thứ mùi đặc trưng của bến cảng.

Các toa xe đẩy chạy qua chạy lại, kéo theo nhiều thùng hàng và các kiện lớn nhỏ. Trước kia nơi này chỉ là một vùng đất hoang của một tên quý tộc không mấy nổi tiếng.

Nhận ra từ con sông này có thể vận chuyển hàng đến nhiều nơi, Vương Cường đã ra một cái giá 7 triệu vàng mua lại khu vực này rồi cải tạo lại thành bến tàu và kho hàng.

Điểm nhấn chính của bến cảng là hệ thống cần cẩu khổng lồ, dùng động lực bằng hơi nước để nâng hạ hàng hóa từ tàu xuống kho.

Những cỗ máy này được lắp đặt trên các bệ kim loại chắc chắn, có hình dáng cồng kềnh với các bánh răng lớn xoay đều, tiếng kêu lạch cạch liên tục.

Hơi nước bốc lên từ các ống khói nhỏ trên cần cẩu, tỏa khắp khu vực, tạo ra những làn khói mờ ảo. Khi cánh tay cần cẩu dài và nặng nề nâng lên, cuộn dây xích lớn kêu loảng xoảng, rồi từ từ hạ xuống, đặt các kiện hàng cẩn thận lên bờ.

Xa xa, nhiều công nhân quỷ bận rộn di chuyển, tiếng gọi nhau, tiếng chân giẫm mạnh xuống sàn gỗ vang vọng khắp nơi. Những chiếc tàu liên tục ra vào cảng, luân chuyển hàng hóa, tạo nên một khung cảnh nhộn nhịp và đầy sức sống.

Lucius đứng trên boong tàu, đôi mắt xanh thẳm lấp lánh vẻ ngạc nhiên và thán phục khi nhìn quanh bến tàu sầm uất. Cả Grey và Windrider, những người từng lăn lộn qua không ít thành phố lớn, cũng không giấu nổi sự kinh ngạc.

"Thật không thể tin nổi." Grey thốt lên, ngả người tựa vào lan can tàu. "Cái bến tàu này… nó giống như cả một thành phố thu nhỏ. Mọi thứ đều được phân bố hợp lý."

Lucius gật đầu đồng tình, ánh mắt của hắn lướt qua những cần cẩu khổng lồ đang vận hành. Những chiếc cần cẩu hơi nước nhịp nhàng nâng hạ các kiện hàng với độ chính xác và hiệu quả tuyệt vời.

Hắn nhận thấy ngay lập tức sự khác biệt giữa bến cảng ở đây và những bến tàu khác mà hắn từng đến. Từng chi tiết đều được sắp xếp một cách tỉ mỉ, từ những con tàu lớn, cho đến đội ngũ công nhân, hệ thống vận chuyển và kho bãi.

“Thung Lũng Sao Rơi này chắc chắn không phải là một nơi tầm thường.” Windrider chậm rãi nói, đôi mắt dõi theo những tháp kho hàng cao v·út, nằm rải rác dọc theo bến cảng.

“Tất cả đều được xây dựng với sự tinh tế và chiến lược lâu dài. Chỉ nhìn cách tổ chức này cũng đủ thấy người đứng đầu có một tầm nhìn xa trông rộng.”

Lucius khẽ cười. “Hắn ta không chỉ có tầm nhìn, mà còn có năng lực thực hiện điều đó. Đây không phải là thứ mà một tên quý tộc bình thường có thể tạo dựng.”

Trong khi cả nhóm vẫn còn đắm chìm trong suy nghĩ về sự vĩ đại của bến tàu, một âm thanh trầm vang từ chiếc còi tàu khổng lồ cắt ngang không khí, báo hiệu con tàu của họ đang chuẩn bị cập bến.

---

Cảm ơn bạn DeathTNB, bạn Lương Hiếu 321 đã tiếp tục ủng hộ và đề cử ạ.

Mong mọi người tiếp tục ủng hộ ạ, nếu có ý tưởng gì cho bộ truyện xin đừng ngần ngại comment phía dưới, mình rất ham học hỏi.

Cầu theo đọc, cầu like, cầu góp ý!

(≧ ◡ ≦)