Chương 1970: Fear of Shadows - Nỗi Sợ Bóng Tối

Darkness (Bóng Tối) đã bao trùm Godgrave, nơi mặt trời không bao giờ lặn.

Karna vừa hoảng hốt vừa sợ hãi, dù không muốn thừa nhận điều đó.

Trong tay cậu là một Memory (Ký Ức) cho phép nhìn ban đêm như loài săn mồi, nhưng giờ đây, cậu đột nhiên trở nên mù lòa.

Điều đó có nghĩa là bóng tối bao quanh cậu không chỉ là một cái bóng mờ nhạt, mà là bóng tối thực sự.

Cậu không thể thấy bất cứ điều gì... nhưng cậu có thể nghe thấy.

Có rất nhiều âm thanh.

Tiếng gầm của những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị mê hoặc, tiếng hét của con người, tiếng kim loại v·a c·hạm, và âm thanh rùng rợn của da thịt bị xé rách.

Tất cả diễn ra trong chớp mắt, biến giai điệu yên bình của những bánh xe lăn kẽo kẹt thành tiếng ồn ào inh tai của trận chiến.

‘Làm thế nào mà hắn…’

Nhưng không còn thời gian để suy đoán.

Karna gầm lên, kích hoạt Awakened Ability (Khả Năng của Người Thức Tỉnh).

Ngay giây sau đó, cậu đổi chỗ với một chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) đang canh giữ một chiếc xe cách đó vài chục mét.

Xung quanh vẫn là bóng tối, nên Karna lại đổi chỗ với một lính khác, lùi xa hơn nữa.

‘Nhanh lên, nhanh lên nào…’

Cuối cùng, cậu thoát ra ánh sáng.

Phía trước, phần đầu của đoàn xe bị nuốt chửng bởi một hồ bóng tối.

Phía sau cậu là sự hỗn loạn — mọi người đều hoảng loạn trước cuộc t·ấn c·ông bất ngờ, không biết chuyện gì đang xảy ra.

Có điều gì đó khác lạ với trạng thái của đoàn xe.

Ngoài những người xui xẻo bị mắc kẹt trong hồ bóng tối thực sự, những binh lính còn lại vẫn ổn.

Các sinh vật bị Beastmaster (Kẻ Thuần Hóa Dã Thú) kiểm soát cũng vậy.

Tuy nhiên, những kẻ hành hương — từng người một — đã biến mất, thay vào đó là những đống lửa lớn.

Ai đó, hoặc thứ gì đó, đã t·hiêu r·ụi tất cả trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi.

Karna tái mặt một chút, nhảy lên xe và nhìn về phía trước, hướng về nơi Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) từng đứng.

Cậu nhanh chóng nhận ra bóng dáng quen thuộc.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đang bình thản bước xuống con dốc xương, những bước đi tao nhã và chậm rãi.

Thanh odachi đen nằm trên vai hắn, mái tóc trắng phất phơ trong gió.

Còn cách đoàn xe hàng trăm mét, nhưng rõ ràng hắn định đối đầu một mình.

Đôi mắt của Karna nheo lại.

Nếu là vậy... cậu sẽ đáp ứng.

Giương cung lên, cậu dồn sức mạnh vào giọng nói và hét lên:

"Đó là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)! Mọi người, theo ta... t·ấn c·ông!"

Và họ lao lên.

Các chiến binh xông về phía trước, những người điều khiển xe cắt dây thả những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cho phép chúng lao vào tên ác quỷ được Valor thuê, đầy điên cuồng.

Những mũi tên xé gió bay đi, vô số Aspect Abilities (Khía Cạnh Khả Năng) được tung ra.

Khung cảnh đó thật đáng sợ.



Tuy nhiên, ngay giây sau, Karna cảm thấy miệng mình khô khốc.

Đó là vì vô số cái bóng đột nhiên chuyển động quanh họ, sống dậy.

Ánh sáng ban ngày dường như mờ nhạt hơn, bóng tối sâu thẳm hơn.

Một số cái bóng vươn lên từ mặt đất, biến thành những gai nhọn hoắt — chúng xuyên thủng cơ thể của các sinh vật bị Beastmaster (Kẻ Thuần Hóa Dã Thú) điều khiển.

Một số biến thành dây xích đen trườn khắp mặt đất, trói lính và kéo họ xuống.

Thậm chí có cái còn biến thành những bàn tay đen với bảy ngón, mỗi ngón kết thúc bằng móng vuốt sắc nhọn, chặn đứng các Aspect Abilities (Khía Cạnh Khả Năng).

Máu đổ xuống xương trắng, âm thanh kinh hoàng của tiếng thét vang lên trong không trung, và một số chiếc xe bị chia cắt bởi sự tàn phá unleashed violence (b·ạo l·ực dữ dội).

Karna gầm lên.

"Đáng nguyền rủa!"

Saint là một tồn tại mạnh mẽ, nhưng không phải là bất khả chiến bại.

Họ vẫn chảy máu như con người và có thể bị con người g·iết.

Tất cả chỉ cần một nhát kiếm chính xác, một mũi tên xuyên thủng được bộ giáp onyx (hắc thạch) của kẻ địch...

Karna đặt một mũi tên lên dây cung, kích hoạt cả enchantment (bùa chú) của nó lẫn Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của mình, sau đó kéo dây và nhắm.

‘Làm đi nào!’

So với Saint Dar, kỹ năng bắn cung của cậu còn thua xa.

Nhưng Karna vẫn giỏi hơn và nguy hiểm hơn hầu hết các cung thủ khác.

Vì vậy...

Cậu bắn mũi tên.

Nó lao đi với tốc độ khủng kh·iếp... và biến mất.

Chỉ một tích tắc sau, nó đột ngột xuất hiện cách Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) vài mét, sẵn sàng lao vào mắt của chiếc mặt nạ dữ tợn.

Sự xuất hiện đột ngột và đáng sợ đó không để lại cho kẻ địch thời gian để phản ứng.

Tuy nhiên...

Dù Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) không thể dự đoán điều gì sẽ xảy ra, và chỉ có một phần nhỏ giây để phản ứng, hắn vẫn làm được.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, tay hắn vươn lên và bắt lấy mũi tên của Karna, giữ nó cách mắt mình chỉ vài centimet.

Karna lùi lại, loạng choạng.

‘Không thể nào…’

Nhưng chỉ trong một nhịp tim, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đột ngột đứng ngay trước mặt cậu.

‘Hắn...’

Đôi mắt của Karna mở to.

Hắn đã lần theo mũi tên quay lại. Có phải hắn... đã c·ướp lấy Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của Karna?

Giống như cách hắn đã c·ướp lấy bóng tối của Công Chúa Revel.

"Hắn ở đây rồi! Chiến đấu đi!"

Thanh odachi đen vung lên.

Trong những phút tiếp theo, Karna chứng kiến một cảnh tượng thuần túy kinh hoàng.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) không chỉ trông như một ác quỷ... hắn thực sự là một ác quỷ.

Vị Saint đầy hiểm ác di chuyển với sự duyên dáng của một vũ công và độ chính xác tàn nhẫn của một tên đồ tể, thanh kiếm của hắn không bao giờ nghỉ ngơi và không bao giờ trượt mục tiêu.



Mái tóc trắng phất phơ trong gió như lụa ma quái.

Những đòn t·ấn c·ông của các chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) hoặc là trượt hoàn toàn, hoặc bị bề mặt bóng loáng của bộ giáp onyx (hắc thạch) làm chệch hướng, không để lại dù chỉ một vết xước.

Những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) — những quái vật từng đe dọa mạng sống của các chiến binh Song Army (Quân Đội Song) — lần lượt ngã xuống đất, cơ thể bị cắt rời và nghiền nát thảm khốc bởi thanh kiếm đen.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) di chuyển trong cơn bão máu như một điềm báo tử thần, ánh nhìn từ chiếc mặt nạ dữ tợn vẫn lạnh lùng, không chút thương xót...

Nhưng hắn không phải là không có cảm xúc.

Điều khiến Karna sợ hãi nhất... là cậu có thể nghe thấy tiếng hắn khẽ ngân nga một giai điệu vui tươi khi hắn tàn sát những Corrupted abominations (Quái Vật Tha Hóa) và tắm trong máu của chúng.

Tên quái vật bệnh hoạn đó... đang tận hưởng cuộc t·hảm s·át kinh hoàng.

Karna đã sai lầm.

Thứ đó không thể là con người.

Nó phải không phải con người — nếu không, sẽ chẳng còn gì là hợp lý trên thế giới này nữa.

Vào một lúc nào đó, Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) dường như đã chán ngấy việc giả làm người và lột bỏ lớp ngụy trang của mình, biến thành một ác quỷ khổng lồ với bốn cánh tay mạnh mẽ và một vương miện sừng đáng sợ.

Sức mạnh vốn đã khủng kh·iếp của hắn bùng nổ, và hắn tiếp tục điệu nhảy tử thần đầy rùng rợn, mở ra một con đường hủy diệt xuyên qua đoàn xe.

Không gì có thể cản hắn.

Chỉ trong một giây, hắn đang ở một nơi, xé toạc một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ.

Giây tiếp theo, hắn đã ở cách đó cả trăm mét, ném một Master (Bậc Thầy) xuống đất bằng một cú đấm mạnh của chiếc găng tay onyx (hắc thạch).

Và trong suốt tất cả, bóng tối vẫn tiếp tục tràn ra.

Những cái bóng vẫn tiếp tục chuyển động.

Những dây xích đen kêu leng keng khi chúng cầm tù con mồi, và máu chảy thành sông.

Karna... kinh hãi.

Nhưng sự phẫn nộ của cậu không cứu được cậu.

Cuối cùng, cây cung được bùa chú của cậu bị chặt đôi, thanh kiếm của cậu bị phá hủy, và cậu bị quật ngã xuống gối, những dây xích đen trói chặt tứ chi.

Trận chiến đã kết thúc.

Run rẩy, Karna nhìn quanh.

Bóng tối đã tan biến. Những kẻ hành hương bị thiêu cháy đã hóa thành tro bụi.

Những sinh vật bị Beastmaster (Kẻ Thuần Hóa Dã Thú) kiểm soát đều bị xé nát, nằm thành những đống máu me trên mặt đất.

Các chiến binh Awakened (Người Thức Tỉnh) đều bị dây xích trói chặt, nhiều người trong số họ b·ất t·ỉnh...

Họ hoàn toàn b·ị đ·ánh bại.

Và sinh vật duy nhất đã đánh bại họ thậm chí không bị đổ một giọt máu.

Karna phát ra tiếng gầm tuyệt vọng.

"Nguyền rủa ngươi! Nguyền rủa ngươi, tên quỷ dữ!"

Giọng cậu là âm thanh duy nhất phá vỡ sự im lặng, ngoài những tiếng rên rỉ của những binh lính b·ị t·hương.

Không... còn một âm thanh khác.

Lord of Shadows vẫn đang khẽ ngân nga một cách vui vẻ, như thể hôm nay là ngày tuyệt vời nhất trong đời hắn.

Con quỷ đáng sợ của bóng tối đã lấy lại hình dạng con người, quan sát chiến trường với một sự hài lòng kỳ lạ, như một nghệ sĩ điên loạn đang ngắm nhìn bức tranh của mình.



Nhưng rồi... Có điều gì đó không đúng.

Karna nhìn quanh một lần nữa, cố hiểu cảm giác bất an của mình xuất phát từ đâu.

Sau một lúc, một cơn rùng mình nhẹ chạy dọc cơ thể cậu.

Những kẻ hành hương đã bị tiêu diệt, và những sinh vật bị kiểm soát đã bị tàn sát. Tuy nhiên, con người...

Nhiều người b·ị t·hương, và nhiều người chảy máu. Nhưng những v·ết t·hương của họ nông, và máu chảy không đáng kể.

Họ b·ị đ·ánh gục, bị những dây xích đen trói chặt, không thể cử động. Nhưng họ vẫn sống.

Karna hít một hơi thật sâu, cảm thấy vừa nhẹ nhõm vừa ngột ngạt.

Cậu cảm thấy cay đắng.

Bởi vì cậu biết...

Rằng việc giữ kẻ thù sống sót trong trận chiến khó hơn rất nhiều so với việc g·iết chúng.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) tên ác quỷ đó... thậm chí còn chưa cho họ thấy sức mạnh thực sự của hắn.

Sự hiểm ác thực sự, khả năng gieo rắc c·ái c·hết thực sự của hắn vẫn chưa được tiết lộ.

‘Làm sao có thể như vậy?’

‘Làm sao Công Chúa Revel có thể sống sót sau khi đối mặt với thứ kinh hoàng này?’

"Tại sao..."

Tiếng thì thầm của cậu nhỏ nhẹ, nhưng bóng ma tối tăm dường như đã nghe thấy.

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) quay ánh mắt lạnh lẽo vô hồn về phía Karna.

Biết rằng không có ý nghĩa gì khi cố tránh sự chú ý nữa, Karna nghiến răng.

"Tại sao ngươi tha mạng cho chúng ta?!"

Kẻ ác quỷ im lặng nhìn cậu một lúc, rồi khẽ cười.

Giọng hắn lạnh lẽo và kiêu ngạo:

"...Bởi vì Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) đã yêu cầu ta tỏ lòng thương xót vào hôm nay."

Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) im lặng trong chốc lát, sau đó thở dài đầy tiếc nuối.

"Thật là một điều đáng tiếc. Thông thường, ta không thích gì hơn việc g·iết người. Thật không may… à, hôm nay ta thấy tâm trạng tệ kinh khủng."

Nói xong, hắn tiếp tục ngân nga một giai điệu vui vẻ và bước đi.

Karna nghe thấy những âm thanh đáng sợ phát ra từ đâu đó phía sau, nhưng cậu không thể quay đầu lại.

Dường như có thứ gì đó khổng lồ đang ăn uống, những tiếng kim loại cào vào xương cổ xưa vang lên khi nó di chuyển.

Sau một khoảng thời gian — hoặc có lẽ là một cõi vĩnh hằng — những âm thanh đó dần biến mất.

Rồi, những dây xích đen trói chặt cậu tan biến thành một làn sóng bóng tối.

Cậu đã được tự do.

Đứng dậy, Karna quay người và nhìn xung quanh.

Tất cả những người lính b·ị t·hương đều đang loạng choạng đứng dậy khỏi mặt đất.

Nhưng đoàn xe thì đã biến mất.

Những chiếc xe đã biến mất không còn dấu vết, rất có thể đã bị phá hủy hoàn toàn và nuốt chửng bởi một sinh vật ghê tởm nào đó.

Tất cả những gì còn lại là xác của những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) bị g·iết, và máu đỏ nhuộm khắp bề mặt của Godgrave.

Và nỗi sợ.

Nỗi sợ hãi khi phải đối mặt với Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) vào một ngày mà tên ác quỷ kinh hoàng đó không bị kiềm hãm bởi lòng thương xót của Lady Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay).

[CVT]

Cầu đề cử ạ!!!