Chương 561: Journey to the North - Hành Trình Đến Phương Bắc

Khi họ bắt đầu cuộc hành trình của mình, những hơi ấm cuối cùng của mùa hè đã rời khỏi Chained Isl·es (Quần Đảo Xích). Không phải mọi vùng của Dream Realm (Cõi Mộng) đều có các mùa giống như thế giới thực, nhưng vùng này khá tương đồng. Đến lúc họ dự kiến tới Night Temple (Đền Đêm) mùa thu sẽ đến đỉnh điểm.

Nếu mọi thứ diễn ra tốt đẹp, chuyến hành trình sẽ kéo dài hai đến ba tuần. Sunny muốn đến Citadel (Pháo Đài) bí ẩn và lấy được con dao ngà vào giữa tháng Mười, sau đó gặp lại Effie, Kai và Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) tại Shipwreck Island (Đảo Xác Tàu) vào những ngày đầu tháng Mười Một. Điều đó sẽ cho họ gần một tháng để đến được Ebony Tower (Tháp Ebony) và bước vào Seed (Hạt Giống) trước mùa đông.

Tất nhiên, trong Dream Realm (Cõi Mộng) không bao giờ có thể đặt quá nhiều niềm tin vào bất kỳ kế hoạch nào.

Sunny cảm thấy khá tự tin về khả năng di chuyển qua Chained Isl·es (Quần Đảo Xích) nhưng cậu biết không nên quá kiêu ngạo. Đây là một vùng đất hoang dã và c·hết chóc, đầy rẫy những sinh vật đáng sợ và những mối đe dọa hiểm ác.

Cậu đã khám phá nhiều hòn đảo và săn lùng nhiều abominations (quái vật ghê tởm) ở đây, nhưng ngay cả sau chín tháng chiến đấu và du hành qua vùng này, Sunny chỉ quen thuộc với phần đông nam của nó, nơi có Sanctuary of Noctis (Thánh Địa Noctis). Cậu chưa bao giờ mạo hiểm đi về phía tây hoặc phía bắc của Tear.

Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi càng đến gần khoảng trống rộng lớn ở trung tâm của Chained Isl·es (Quần Đảo Xích) nguy hiểm càng trở nên khủng kh·iếp hơn. Để đến Night Temple (Đền Đêm) nhanh chóng, Sunny và Cassie phải đến Tear và lướt quanh mép của nó, có nghĩa là họ sẽ di chuyển qua khu vực nguy hiểm nhất của toàn bộ vùng đất.

Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều tồi tệ. Cassie biết một số điều mà Sunny còn thiếu, vì Fire Keepers (Những Người Giữ Lửa) đã dành nhiều thời gian ở khu vực phía bắc của Chained Isl·es (Quần Đảo Xích). Cậu cũng có tất cả thông tin sao chép từ bản đồ của Mordret, chứa đựng mô tả chi tiết về nhiều nơi mà họ sẽ phải đi qua.

Cậu đủ mạnh để đối mặt với những nguy hiểm đang chờ đợi họ ở đó, và Cassie cũng không còn yếu đuối nữa. Hai người họ là đủ… có lẽ. Đây là những lý do khiến Sunny quyết định thực hiện cuộc hành trình mà không cần một đội hình đầy đủ.

Những ngày tiếp theo chứng minh rằng cậu đã đúng với quyết định của mình. Cuộc hành trình của họ diễn ra một cách suôn sẻ đáng ngạc nhiên. Việc di chuyển từ đảo này sang đảo khác không gặp vấn đề gì — Cassie hoàn toàn có khả năng di chuyển mà không cần sự giúp đỡ của cậu, điều này là một sự nhẹ nhõm.

Nhờ vào Khía Cạnh Thứ Hai của cô và Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) cô gái mù có thể di chuyển qua không gian với độ chính xác đáng kể. Cô cũng có một charm (bùa) Ascended (Thăng Hoa) giúp tăng cường sức mạnh cho một Echo (Vọng Ảnh) duy nhất, và cô đã sử dụng nó trên thanh kiếm của mình.

Với sự giúp đỡ của nó, Dancer có thể mang trọng lượng của cô trong một khoảng cách ngắn, cho phép Cassie dễ dàng lên và xuống các xiềng xích. Nhược điểm duy nhất của charm này là nó tiêu tốn rất nhiều essence (tinh hoa linh hồn) của cô, và cô không thể sử dụng nó quá thường xuyên hoặc quá lâu.

Tất nhiên, việc di chuyển là vấn đề nhỏ nhất của họ. Khi họ tiến sâu vào trung tâm của Chained Isl·es (Quần Đảo Xích) càng có nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đánh hơi được mùi của họ. Đây là lúc Sunny bước vào.

Với sự giúp đỡ của Saint và, khi cần, Soul Serpent (Xà Hồn) cậu có thể xử lý bất cứ thứ gì dám t·ấn c·ông họ. Cassie cũng giúp đỡ, nhưng hiếm khi cô phải làm gì — Sunny và các Shadows của cậu quá nhanh nhẹn, khôn ngoan và c·hết chóc. Sức mạnh kết hợp của họ gần như đáng sợ.

Điều đó không có nghĩa là cô gái mù vô dụng. Ngược lại, sự hiện diện của cô có lẽ là yếu tố quan trọng nhất giúp họ tiến tới mục tiêu một cách dễ dàng như vậy.

Sự n·hạy c·ảm với các mặc khải, giác quan nhạy bén và trực giác siêu nhiên của cô bổ sung hoàn hảo cho kỹ năng chiến đấu của Sunny. Điều đáng sợ là họ làm việc với nhau quá tốt — cậu do thám phía trước và tiêu diệt quái vật, còn cô dẫn đường qua mê cung các hòn đảo dịch chuyển, tránh xa những nỗi kinh hoàng thực sự, những mối nguy hiểm tiềm ẩn và Crushing.

Phần kỳ lạ nhất của tất cả điều này là họ hầu như không nói chuyện với nhau nhiều, nhưng lại đạt được sự hiểu biết sâu sắc như vậy. Phần lớn cuộc hành trình diễn ra trong im lặng, với cả hai đều không nói chuyện với nhau trừ khi thật sự cần thiết. Không có cuộc trò chuyện nhỏ, không có cuộc đối thoại không liên quan và không có lời đùa giỡn thân thiện.

Sunny thậm chí còn không nói chuyện với các Shadows và Saint như cậu đã quen, khiến sự im lặng gần như ngột ngạt. Ban đầu điều đó thực sự khá khó xử… nhưng rồi cậu quen dần. Cậu thậm chí còn bắt đầu thích sự yên tĩnh và bình yên, cũng như sự có mặt của một con người khác — ngay cả khi đó là Cassie.

Sự hợp tác của họ hiệu quả, liền mạch, và không bị cảm xúc hoặc những rắc rối khác cản trở. Một liên minh thuần túy vì lợi ích. Còn điều gì để phàn nàn?

Họ đã di chuyển qua những hòn đảo trơ trụi và hoang vu, và qua những hòn đảo xanh tươi rực rỡ. Qua những hòn đảo đầy rẫy abominations (quái vật ghê tởm) và những hòn đảo chỉ toàn xương và tro. Qua những hòn đảo rộng lớn và mở, và những hòn đảo nhỏ, che giấu những mối nguy hiểm không thể nhìn thấy sau bức màn dối trá.

…Không lâu sau, một ngày đến khi một đường kẻ tối hiện lên xa xa, qua đường chân trời phía bắc. Khi Sunny lần đầu tiên nhìn thấy nó, cậu đứng yên lặng trong một lúc, nhìn về phía bắc với vẻ mặt u tối.

Dãy Núi Hollow.

Sau quá lâu, cuối cùng cậu cũng nhìn thấy chúng một lần nữa.

Mỗi ngày sau đó, đường kẻ đen càng trở nên lớn hơn và gần hơn. Chẳng mấy chốc, cậu đã có thể nhận ra các đỉnh núi riêng lẻ và hình dạng răng cưa của dãy núi đâm vào bầu trời, giống như hàm răng của một con rồng khổng lồ.

Và vào ngày mà những đỉnh núi tối tăm vươn cao trên bầu trời, bao phủ bởi làn sương mờ… họ cuối cùng cũng đã đến Night Temple (Đền Đêm).