Hôm đó ở Thánh Thảo Đường, rất đông người đến để được gặp thầy Bàng.

Giữa hàng loạt tiếng kêu đau "đau đau đau","nhẹ chút, nhẹ chút", "thôi đủ rồi, đừng làm nữa" từ những bệnh nhân chưa gì tâm lý đã sợ hãi, người học trò nhỏ tuổi nhất đang bận rộn phụ giúp thầy thuốc đã nhận ra một bệnh nhân đặc biệt.

Cậu ta chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi, dáng vẻ học sinh.

Trên đầu gối cậu có dấu hiệu bị đau xương khớp do chấn thương nặng.

Bành lão nói, sau khi thuốc được nung trên bề mặt da và châm cứu các huyệt đạo, người này có lẽ là người có phản ứng mạnh nhất trong số các bệnh nhân hôm nay. Thật đáng tiếc, từ đầu đến cuối, phản ứng mạnh mẽ nhất của cậu chỉ là bàn tay nắm chặt tay vịn, nổi gân xanh.

Mồ hôi lạnh lấm tấm từ trán xuống xương quai xanh, trong một khoảnh khắc quay đầu, vô tình chạm vào eo bụng của người luôn đứng sau lưng cậu ta. Sau khi chịu đựng được khoảng thời gian khó chịu nhất, lúc quay lại, khuôn mặt cậu đã hồi phục lại như cũ.

Cậu học trò nhỏ ngạc nhiên hỏi thầy: "Đó chẳng phải là cháu của ông Tịch sao? Sao lại ở đây?"

"Người ta đi cùng bạn học mà."

Cậu học trò nhỏ nghĩ bụng, đương nhiên là con thấy rồi. Điều cậu ngạc nhiên là, cậu ta và người bạn học này có vẻ khá thân, điều đó khiến người ta không khỏi ngạc nhiên. Dù gì thì cậu đã vài lần theo thầy đến nhà ông Tịch, khi gặp người thanh niên trẻ thuộc thế hệ mới của nhà họ Tịch, cậu ta luôn mặc áo sơ mi thêu chỉ vàng đứng sau lưng ông nội, trên người chẳng có dấu vết nào của một học sinh trung học bình thường.

Nhìn không giống kiểu người có thể chịu đựng ai đó làm dính mồ hôi lên quần áo mình.

Nhưng thực tế là...

Người làm dính mồ hôi lên quần áo thì chẳng nhận ra.

Người bị làm dính thì cũng chẳng quan tâm.

Sau khi xong việc.

"Còn đi tìm bọn Tề Lâm nữa không?" Trần Mặc vuốt vuốt mái tóc ướt đẫm mồ hôi, đứng dậy kéo áo trước ngực ngửi: "Châm cứu xong tạm thời không thể tắm, nhưng tôi phải đi mua bộ quần áo khác để thay."

Tịch Tư Yến thu dọn đồ đạc đi phía sau.

Lướt qua tin nhắn: "Bọn họ đã làm xong và đang đi ăn rồi, đi thôi."

"Đi đâu?"

"Cậu chẳng phải muốn mua quần áo sao?"

"Được, tiện mua cho cậu một bộ, cậu kỹ tính thế này, tôi sợ cậu còn chẳng ăn nổi bữa tối."

Cuộc trò chuyện bình thường dần rời xa khỏi cửa tiệm y học cổ truyền.

Cậu học trò nhỏ nghĩ bụng, hừ, sai rồi, người làm dính mồ hôi thì biết đấy, người bị dính thật sự mắc chứng sạch sẽ, và không thể chịu nổi điều đó.

Vậy mà cậu lại không thấy, người ngoài kia mà cậu nghĩ không thể chịu nổi, chỉ liếc nhìn quần áo của mình một cái, bình thản nói: "Không cần."

Trần Mặc chỉ nghĩ người ta quá khách sáo.

Nghĩ cậu ta lúc này lại giả bộ làm cao nữa chứ.

Khi chạm vào quần áo cậu ta, Trần Mặc có hơi ngập ngừng, nhưng Tịch Tư Yến không tránh, cộng thêm cảm giác đau đớn khá rõ ràng, Trần Mặc cũng chẳng để ý nữa.

Dù sao Trần Mặc  đã mua quần áo rồi.

Ngay trong trung tâm thương mại gần tiệm y học cổ truyền, chiếc áo phao dài đen trắng có giá niêm yết 3.500, Trần Mặc cứ bắt Tịch Tư Yến thử. Khi cậu ra ngoài, vừa nhìn đã ưng ý ngay. Thậm chí còn nghĩ cô bán hàng nói rất đúng, cậu ta mặc trông đẹp hơn cả người mẫu trên biển quảng cáo ngoài cửa.

Chiếc áo dài đến đầu gối, rất tôn dáng, cộng thêm khuôn mặt kia khiến những chàng trai và cô gái trẻ trong cửa hàng không ngừng liếc nhìn.

Trần Mặc ngắm nghía và nói: "Được đấy, dù sao cậu cũng sắp đi thi đấu, tôi nghe nói điều kiện ở đó rất tệ, phòng ký túc xá còn chẳng có máy lạnh. Thời tiết ngày càng lạnh, mặc cái này cũng hợp."

Tịch Tư Yến cởi áo ra khoác lên cánh tay, đánh giá: "Đắt quá."

"Đắt à?" Trần Mặc nghĩ bụng, những món đồ trong vali của cậu có khi chẳng cái nào rẻ hơn cái này đâu nhỉ.

Nhưng Trần Mặc lập tức chứng minh cho Tịch Tư Yến thấy, cậu thật sự không thấy nó đắt.

Cách chọn đồ của Trần Mặc rất thẳng thừng.

Cậu ta trông giống như một tay nhà giàu mới nổi trong mấy bộ phim truyền hình.

Chỉ khác là bên cạnh cậu không có "thư ký" trẻ trung gợi cảm, bản thân cậu cũng không bụng phệ, đeo dây chuyền vàng to như ngón út.

Thực tế là nhân viên cửa hàng chỉ nhìn thấy một chàng trai trẻ, cao ráo và gầy, trông như một công tử nhà giàu, nhưng không có thái độ phô trương tiêu tiền kiểu ăn chơi.

Cậu ta chọn rất cẩn thận.

Từ một dãy kệ hàng sang dãy kệ hàng khác, trong tay cậu đã có hơn chục món.

Giá cả từ vài trăm đến vài ngàn, thậm chí chục ngàn.

Phong cách từ thể thao năng động đến thời trang đường phố.

Quần áo từ xuân hè đến thu đông, đều đầy đủ, đến khi tính tiền, cậu còn tự lấy hai hộp quần đùi, một đen một xám.

Cô bán hàng cười đến mỏi cả miệng.

Còn Tịch Tư Yến, người đi theo cậu chẳng nói câu nào, cuối cùng lên tiếng khi Trần Mặc quyết định thanh toán: "Cậu mua đồ kiểu gì kỳ lạ vậy? Bị nhốt trong trường học đến phát ngán nên mua sắm để trút giận à?"

"Dù sao cũng là tiền của tôi." Trần Mặc đưa những chiếc túi đã được đóng gói cho Tịch Tư Yến, giọng nói như một người bố yêu thương: "Cứ coi như là quà cảm ơn cậu đã dạy tôi thời gian qua, cậu thích thì mặc."

Cuối cùng Tịch Tư Yến cũng đưa tay nhận lấy, nhìn cậu, gật đầu và nói: "Được, cậu vui là tốt rồi, thiếu gia."

Trần Mặc nghe vậy thì cười phá lên.

Khi tính tiền ở quầy, Trần Mặc dựa vào bàn và giải thích với Tịch Tư Yến: "Thực ra là tôi lười đi dạo, tôi không có yêu cầu cao về quần áo, cũng không thích mua sắm online, có cơ hội thì mua luôn một lần cho tiện."

Phần lớn đồ đã được nhờ nhân viên gửi về trường.

Trần Mặc xách vài túi đồ, rồi đi cắt tóc, sau đó cùng Tịch Tư Yến đi tìm mấy người bạn.

Đó là một quán lẩu, vào đúng giờ ăn tối nên không khí rất huyên náo.

Nhìn thấy hai người xách túi lớn túi nhỏ bước vào, Tề Lâm kinh ngạc kêu lên: "Chà, hai cậu còn đi mua sắm cùng nhau à?"

"Tiện đường mua thôi mà." Trần Mặc ngồi xuống một bên của bàn vuông.

Bạch Trình và mấy người khác kéo lại gần, lục lọi túi của cậu, và cuối cùng lôi ra một chiếc áo sơ mi hoa lá sặc sỡ. Cả bọn đều biểu lộ vẻ mặt khó tả: "Mặc à, cái áo này, cậu mặc thật sao?"

"Tôi mặc thì sao?" Trần Mặc gắp một miếng nấm từ nồi nước trong vào bát.

Tề Lâm quay sang nhìn Tịch Tư Yến đang tựa vào ghế xem điện thoại: "Lão Tịch, sao cậu lại để mặc cậu ta với gu thẩm mỹ loạn xạ thế này?"

"Đâu có gì xấu." Tịch Tư Yến ngước lên khỏi màn hình điện thoại, liếc nhìn chiếc áo sơ mi.

Trần Mặc gật đầu: "Đấy, cậu ấy nói đẹp mà."

Tịch Tư Yến lại "ừ" một tiếng: "Giá cũng đẹp, áo này 8.800."

Cả bàn rơi vào im lặng trong giây lát.

Rồi.

"Trời ạ! Đỉnh thật!"

"Trước tiền bạc, đẹp xấu có là gì, tôi tuyên bố cái áo này tuyệt mỹ."

Bốơi, bố có cần con trai không ạ?"

Trần Mặc ngẩng lên cười: "Con trai, bố có nhiều tiền nhưng không bị ngu, mưu đồ muốn thừa kế gia sản của bố của mày rõ như ban ngày."

Bạch Trình xách cái áo sơ mi ngắm nghía: "Nhưng mà Mặc này, áo này mặc giờ cũng không hợp lắm."

Trần Mặc tiếp tục mò mẫm trong nồi lẩu, nhưng một viên cá mãi chẳng vớt được, cuối cùng bỏ cuộc: "Tết mặc."

"Tết á??"

Trần Mặc nhìn xuống bát của mình, đột nhiên thấy có thêm hai viên cá.

Giữa tiếng Tề Lâm kêu réo "Lão Tịch, tôi cũng muốn nữa!", Trần Mặc liếc nhìn Tịch Tư Yến đang gắp thêm đồ cho Tề Lâm, rồi trả lời câu hỏi vừa nãy: "Ừ, định đi tắm nắng ở Nam Bán Cầu." Cậu ngừng lại rồi bổ sung: "Chỉ là có thể thôi."

Không biết tại sao câu nói đó lại khơi dậy một cảm xúc đặc biệt trong đám thanh niên.

Bọn họ bắt đầu phàn nàn.

"Mặc ơi, cậu tạo thù oán sâu quá rồi, tết này tôi còn phải đi học thêm cậu có tin không? Mẹ tôi bảo nếu điểm môn Hóa kỳ này không cải thiện thì đừng hòng được ăn tết vui vẻ."

"Ôi, tết tôi ghét nhất là phải đi thăm họ hàng, mình cũng muốn đi tắm nắng nữa chứ!!"

"Năm nào tết nhà tôi cũng toàn mấy đứa trẻ con, phiền chết đi được, đến nỗi tôi còn chẳng chơi được game."

Trong làn hơi nóng bốc lên từ nồi lẩu, Trần Mặc nghe mấy đứa bạn bàn chuyện tết. Những câu chuyện vui vẻ, không vui, ấm áp, sôi nổi.

Cậu thỉnh thoảng góp vài câu, như một người bình thường giữa cuộc sống đời thường.

Chỉ có Tịch Tư Yến là khác.

Họ ngồi đối diện nhau.

Trong làn hơi nước mờ mịt, Trần Mặc bắt gặp ánh mắt của Tịch Tư Yến, và hiểu rõ cả hai đều biết những bí mật sâu kín.

Cậu đã từng đến làng Du Hoài.

Nhà họ Tịch đóng vai trò quan trọng trong cuộc tìm kiếm ấy.

Vì vậy, trước Tịch Tư Yến, những bí mật của Trần Mặc gần như không thể che giấu, ngoại trừ sự thật rằng cậu không phải là Trần Mặc mười bảy tuổi thật sự.

Không có gì đáng xấu hổ, chỉ là một chút mơ hồ.

Mơ hồ vì không thể nhớ thêm được gì về người này trong kiếp trước.

Họ chưa từng ngồi gần nhau như thế này, cũng chưa bao giờ nằm sát bên nhau trong một phòng ký túc xá vào ban đêm, càng không thể cùng nhau đi mua sắm, và càng không bao giờ có chuyện Trần Mặc mua quần áo cho cậu ta.

Tại sao họ lại trở nên gần gũi thế này? Trần Mặc thậm chí không nhớ rõ nguyên nhân.

"Sao nhìn tôi thế?" Tịch Tư Yến nhìn cậu xuyên qua làn hơi nước nóng, ánh mắt dừng lại trên mặt cậu, cuối cùng nói: "Nhìn tôi cũng vô ích, nếu cậu muốn ăn món trong nồi cay thì không được đụng vào."

Trần Mặc chống cằm, bỗng bật cười.

Cậu nghĩ, không nhớ ra thì có sao đâu.

Cảnh tượng và cuộc sống này liệu còn kéo dài được bao lâu, tuổi trẻ ngắn ngủi, gặp được những người mình không ghét đã là điều hiếm có rồi.

Sau bữa tối, họ bước ra khỏi quán.

Lúc đó đã là mười giờ tối.

Tịch Tư Yến đang đứng bên lề đường gọi điện thoại, còn Trần Mặc thì lướt qua tin nhắn trong điện thoại, ngoại trừ tin nhắn chi tiêu hôm nay, còn có thông báo về khoản chuyển khoản đã được thực hiện cách đây năm tiếng.

Điện thoại đột ngột rung lên. 

Là một số lạ. 

"Alô?" Trần Mặc bắt máy. 

Đầu dây bên kia im lặng. 

Trần Mặc cũng không vội vàng cúp máy. 

Sau khoảng năm giây, một giọng nói vang lên: "Tiểu Mặc." 

Là giọng của Lý Vân Như. 

Dường như sợ Trần Mặc cúp máy, bà ta vội nói tiếp: "Tôi... tôi gọi không phải để yêu cầu gì cả, chỉ là muốn nhắc cậu một điều, ba cậu, không phải, Trần Kiến Lập gần đây đã đến Nhuy Thành rồi, tôi sợ ông ta lại gây phiền phức cho cậu, nên cậu hãy tự chú ý một chút. Nếu... nếu cậu không thể xử lý được thì hãy nói với nhà họ Dương, họ chắc chắn sẽ lo liệu."

Trần Mặc bước vài bước về phía bên trái, đứng trước cửa một cửa hàng tiện lợi mở cửa 24 giờ sáng rực ánh đèn. 

Cậu đút tay vào túi, nhìn chằm chằm vào hình bóng mờ mờ phản chiếu trên cửa kính, giọng nhẹ nhàng, như thể đang vui vẻ: "Lo lắng cho tôi à?" 

Đầu dây bên kia ngập ngừng một lúc. 

Rồi bà ta rụt rè nói: "Tiểu Mặc, nếu cậu không phiền, cũng nhắc nhở đứa trẻ đó một chút. Chắc nó chưa từng gặp loại người như Trần Kiến Lập, sợ rằng sẽ bị dọa sợ." 

"Sẽ không đâu." Trần Mặc đáp: "Có vệ sĩ đi theo bảo vệ mà." 

"Thật... thật vậy sao?" Đầu dây bên kia thở phào nhẹ nhõm: "Vậy thì tốt rồi." 

Nói xong, bà như nhận ra lời nói của mình quá lộ liễu, hỏi thêm: "Tiểu Mặc, dạo này cậu sống ổn chứ? Tôi biết mình không xứng đáng để gọi điện cho cậu, cũng không có tư cách để quan tâm cậu, tôi..." 

"Nhớ con trai rồi phải không?" Trần Mặc đột nhiên ngắt lời. 

Bên kia im lặng hồi lâu, nhưng Trần Mặc không để tâm, tiếp tục nói: "Tôi hiểu mà, thứ tư tuần sau cứ mở tivi ở nhà là có thể thấy nó." 

Trần Mặc không chờ bên kia trả lời mà dứt khoát cúp máy.

Khi xoay người lại, cậu phát hiện Tịch Tư Yến đang đứng không xa, nhìn về phía mình. 

Cậu bước tới. 

"Ai gọi vậy?" Tịch Tư Yến hỏi. 

Trần Mặc không ngần ngại đáp: "Mẹ nuôi tôi, Lý Vân Như." 

Tịch Tư Yến theo bản năng nhíu mày, rồi như nhớ ra thông tin vừa nghe trong điện thoại, cậu đột nhiên hỏi: "Người chiều nay cậu đuổi theo có phải là Trần Kiến Lập không?" 

Trần Mặc ngớ người: "Cậu chẳng phải học sinh cấp ba sao? Sao chuyện này cũng biết?" 

Tịch Tư Yến chăm chú nhìn vào mặt cậu, mắt nheo lại: "Cậu cũng là học sinh cấp ba, vậy mà dám hợp tác với phóng viên để khuấy động dư luận?" 

Trần Mặc lần đầu cảm nhận rõ ràng về tốc độ và khả năng nắm bắt thông tin của nhà họ Tịch.

"Tôi đâu có khả năng đó." Trần Mặc nheo mắt, ra vẻ đáng thương: "Lão Trần Kiến Lập tìm đến đòi lừa tôi, cậu đã hỏi như vậy thì chắc cũng biết tôi chỉ là đút lót một hai tờ báo lá cải không ra gì, bảo họ nói tốt cho tôi vài câu để tự bảo vệ thôi. Dù sao nhà họ Dương quan tâm đến thanh mai bé của cậu hơn, anh Tịch, tôi cũng hết cách rồi." 

Ánh mắt Tịch Tư Yến rà soát khắp mặt cậu, cố gắng tìm ra manh mối cảm xúc thật sự từ Trần Mặc. 

Nhưng kết quả, tất cả những gì cậu thấy chỉ là sự thờ ơ. 

Thật sự như bị che khuất bởi một màn sương, chẳng ai có thể biết được đằng sau tấm màn mà Trần Mặc tự tay dựng lên là cảnh tượng như thế nào. 

Tịch Tư Yến nói: "Tôi đã nói rồi, không phải là thanh mai trúc mã." 

"Ồ." Trần Mặc nói: "Thật vô tình." 

Đúng lúc đó, phía xa, bạn bè gọi tên Trần Mặc. 

Trần Mặc đáp: "Tới lập tức đây." 

Cậu bước đi. 

Vừa đi được vài bước thì bị kéo lại, Tịch Tư Yến nhắc nhở: "Trần Mặc, đừng làm bậy." 

"Cậu nghĩ quá nhiều rồi." Trần Mặc lắc lắc túi trà quyết minh mà nhà hàng lẩu tặng: "Tôi chỉ là một học sinh ngoan chỉ biết ăn, ngủ và học, đứng thứ chín trong lớp, một thiếu niên mười bảy tuổi. Nếu nói đến làm bậy?" 

Trần Mặc nhìn chằm chằm người trước mặt. 

"Ồ phải, tôi còn là gay, quấy rối bạn cùng giới có tính là làm bậy không?"