Derrick làm việc trong nhóm hành động lần này thực sự không thể chịu nổi sự độc đoán và kiêu ngạo của Dominick Sky. Rõ ràng là họ đã mất manh mối, điều họ nên làm bây giờ là báo cáo, nhưng Dominick lại nghĩ rằng mình có thể tự mình xoay chuyển tình thế.

Thật là nực cười.

Derrick thậm chí còn nghi ngờ Dominick có phải là nội gián của Caspar Phoenix trong cục hay không.

Nhưng xét về cấp bậc, Dominick cao hơn, nên Derrick chỉ có thể lén lút truyền tin tức cho sếp Vincent.

Nửa giờ sau, Dominick, người không ngừng gây áp lực cho bộ phận tình báo, nhận được cuộc gọi từ sếp Vincent.

Sắc mặt anh hơi cứng lại, rồi tỏ ra thản nhiên bắt máy, "Alo, Vincent."

Derrick sau nhiều ngày mệt mỏi, nhưng cứ như ruồi không đầu nhìn thoáng qua các đặc vụ khác rồi nhướng mày, lạnh lùng quan sát.

"Đúng vậy... nhưng... cho tôi thêm nửa ngày nữa, Vincent, chúng tôi sẽ tìm ra manh mối mới..."

Mặc dù không ai biết Vincent nói gì ở đầu dây bên kia, nhưng từ tiếng gầm rú mơ hồ và khuôn mặt tái xám của Dominick, ai cũng đoán được anh ta đang bị chỉ trích.

Vincent ở đầu dây bên kia hít một hơi sâu, cố gắng bình tĩnh lại.

Là một đặc vụ kỳ cựu giàu kinh nghiệm, dựa trên những manh mối hiện có, anh nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch.

"Các anh trở về trước đi, tạm thời không cần nữa."

Nói xong anh liền cúp máy.

Giám đốc FBI phản đối mạnh mẽ việc phát lệnh truy nã Caspar Phoenix và cho rằng việc kết tội mà không điều tra kỹ lưỡng là trái với quy trình xử lý vụ án của FBI.

Nói thật, trong nước, quyền hạn của CIA không lớn bằng FBI.

Nhưng CIA lại giỏi trong việc lập kế hoạch ngầm.

Tội phản quốc của Phoenix đúng là cần phải xem xét lại, nhưng họ hoàn toàn có thể biên tập video Phoenix đe dọa một phụ nữ châu Á trong sòng bạc và tung ra, bởi vì đây là bằng chứng rõ ràng.

Sau đó, họ có thể bí mật thao túng dư luận, tạo ra cuộc tranh luận và thu hút sự chú ý trên mạng. Kết hợp với việc "hệ thống" lọc thông tin, họ có thể dễ dàng tìm thấy manh mối nhỏ nhất của đối phương.

Thiên la địa võng cũng không hơn gì thế này.

Ở phía bên kia, đặc vụ Daniel nghe theo lệnh của đặc vụ Maoni, quay đầu xe trở lại Las Vegas.

Tại một trạm xăng, đặc vụ Maoni lấy ra bản đồ miền Tây nước Mỹ, chỉ vào khu vực phía Nam California - San Diego và thành phố biên giới Tijuana của Mexico với đặc vụ Daniel.

Đây là thành phố biên giới giữa Mỹ và Mexico, đồng thời cũng là nơi mà Phoenix trong năm năm qua đã sử dụng thân phận nằm vùng của mình để đạt được danh hiệu cựu đặc vụ xuất sắc.

"Vậy... đặc vụ Maoni, anh nghĩ rằng anh ta sẽ không đến Langley mà sẽ đến Nam California, tiến về biên giới?"

Maoni nhìn vào vị trí trên bản đồ, ánh mắt sâu xa và đăm chiêu.

Lý do anh đặc biệt quan tâm đến Caspar Phoenix là vì anh cũng từng nằm vùng ở Nam California.

Chỉ khác với kết thúc thành công của Phoenix, khi anh sắp hoàn thành nhiệm vụ, anh bị các thành viên băng đảng gian xảo phát hiện và bắn lén. Maoni suýt chết ở đó.

Cho đến bây giờ, mỗi khi trời mưa, xương bả vai của Maoni vẫn nhói đau.

Để tránh bị truy sát, anh đã phải ở trong ngôi nhà an toàn suốt một tháng. Đó là những ngày tháng trầm cảm mà anh không bao giờ quên. Anh từng nghĩ mình có thể quay lại tiếp tục công việc, nhưng rồi đột nhiên bị điều chuyển khỏi Nam California đến một nơi khác làm những công việc tẻ nhạt.

Và anh đã chìm đắm trong vô vị và chán chường cho đến hôm nay.

Đặc vụ Maoni tin chắc nhiệm vụ bắt giữ Caspar Phoenix lần này là một cơ hội.

Cơ hội để chứng minh bản thân với tất cả mọi người, cũng là cơ hội để anh thoát khỏi bóng tối đó.

Gần như cùng lúc đó, nhóm phân tích hành vi BAU ở Quantico, sau khi phân tích lại lượng lớn báo cáo và tài liệu mà Caspar Phoenix đã gửi, đã đưa ra một bản phác thảo mới, mặc dù trong cục không ai coi trọng khả năng này.

Nhưng điểm đến mà bản phác thảo chỉ ra lại trùng khớp với suy đoán của Maoni.

— Hướng đi của Phoenix là Nam California.

*

Lộ Giai ngồi ở ghế phụ, quay đầu nhìn sang Phoenix bên cạnh.

Cô không hiểu Sid ngồi sau xe nói câu đó có ý nghĩa gì, nhưng Lộ Giai giả vờ như không nghe thấy và mở miệng hỏi, "Xin lỗi, hai người có nước không? Chúng tôi gần như đã không uống nước cả ngày rồi."

"Ôi, thật tội nghiệp..."

Sandy vội cúi xuống, lấy một chai nước khoáng đưa cho cô, "Uống đi, nước này chưa mở đâu."

Lộ Giai vừa cảm ơn vừa nhận lấy chai nước từ phía sau.

Cánh tay của cô vì leo trèo trước đó mà mỏi nhừ, lòng bàn tay hơi ướt mồ hôi, cô xoay vài lần mới mở được nắp chai. Trước khi uống, Lộ Giai do dự một chút, cuối cùng vẫn đưa chai nước đến miệng Phoenix trước.

"Anh uống trước đi, lát nữa anh còn phải lái xe."

Phoenix có vẻ ngạc nhiên, "Được thôi."

Lộ Giai tưởng rằng Phoenix sẽ đưa tay ra nhận lấy, nhưng không ngờ anh lại cúi đầu xuống, định uống trực tiếp từ tay cô.

Cô ngẩn người một lúc, nhưng vẫn kịp thời nâng tay lên, từ từ đổ nước vào miệng anh.

Đôi môi khô ráp nứt nẻ của Phoenix nhanh chóng được làm ẩm, trở nên bóng loáng.

Cảnh tượng này khiến cô nhớ đến lần Phoenix truyền nước cho cô trước đây. Khi cô tỉnh lại, đôi môi hơi ướt của anh cũng mím lại như vậy, rồi anh thản nhiên lau miệng bằng mu bàn tay.

"— Đúng rồi, điểm đến của hai người là đâu? Có tiện đường không?"

Lộ Giai lấy lại tinh thần, cô nhìn Phoenix mà không nói gì.

Yết hầu của Phoenix chuyển động khi anh uống nước, một lúc sau anh mới trả lời, "Chúng tôi cũng đến Las Vegas."

Sid khoanh tay, toàn thân tràn đầy đề phòng, "Trùng hợp vậy à?"

Phoenix ngồi ở ghế lái nhìn Sid qua gương chiếu hậu cười nhạt, "Không phải trùng hợp, mà là chúng tôi cần đến một thành phố lớn, thành phố lớn tiện đường nhất với hai người chính là lựa chọn tốt nhất."

"......Được thôi."

Sid bị Sandy trừng mắt liếc một cái nên chẳng thể phản bác.

Lúc này, Lộ Giai cũng khát không chịu nổi, cô nghiêng miệng chai uống một hơi mấy ngụm nước, cảm thấy cơ thể như sống lại.

Thấy Lộ Giai đã uống xong, Phoenix khởi động xe, chuẩn bị lái đến Las Vegas.

"Phải rồi, hai người vẫn chưa nói tên mình là gì."

"Tôi là Gordon, còn cô ấy là Clara."

Lộ Giai im lặng chấp nhận cái tên tiếng Anh tự dưng xuất hiện, "Ừ đúng rồi, tôi là Clara."

Bầu không khí trong xe bỗng chốc trở nên im lặng kỳ lạ, không ai nói gì.

"Phải rồi, my little cookie, anh biết họ kỳ lạ ở điểm nào rồi."

Sid lại dùng cái giọng mà ai cũng nghe thấy để thì thầm.

"Họ hoàn toàn không giống một cặp đôi, chẳng giống chút nào với tình cảm nồng nàn của chúng ta."

Trái tim Lộ Giai chợt thắt lại, cả người cứng đờ, cô hoàn toàn không ngờ họ lại bị nhìn thấu dễ dàng như vậy!

Cô lập tức nhìn Sid và Sandy qua gương chiếu hậu, chỉ thấy Sid đã ôm chặt Sandy vào lòng từ khi nào không hay, ghé vào tai cô ấy nói nhỏ điều mà tất cả mọi người đều nghe được.

Cô nhanh chóng quay đầu nhìn về phía Phoenix đang lái xe, rõ ràng anh cũng nghe thấy câu nói đó. Nhưng điều khiến Lộ Giai bất ngờ là anh không có chút ý định giải thích nào, thay vào đó nhấn ga tiếp tục lái xe.

Sandy bất đắc dĩ chặn miệng Sid đang lải nhải, mơ hồ nói, "Có lẽ họ đang cãi nhau thì sao?"

Lộ Giai trong trạng thái "cãi nhau với bạn trai" ngồi thẳng trên ghế phụ, không dám nhúc nhích.

Hẻm núi phía Tây Colorado cách Las Vegas chỉ hai giờ lái xe. Lộ Giai mệt mỏi đến kiệt sức, nhưng mỗi khi cô định chợp mắt một chút thì cặp đôi ngồi ở ghế sau cứ khiến cô tỉnh táo hẳn lên. Họ hoặc cười đùa, hoặc hôn nhau, khiến Lộ Giai và Phoenix chẳng hề có chút gì giống một cặp đôi. Lộ Giai ngồi không yên, tự an ủi bản thân rằng chỉ cần chịu đựng thêm hai tiếng nữa là có thể thoát khỏi cảnh này.

Tuy nhiên, trên đường đến Las Vegas, đập Hoover là một trong những điểm dừng chân nổi tiếng, hai người đến từ Texas cũng không ngoại lệ, họ quyết định dừng lại để ngắm cảnh. Thời gian đi cùng họ phải kéo dài thêm, bởi vì Lộ Giai và Phoenix vẫn còn cần họ đưa đi Las Vegas.

Vì vậy, khi đến đập Hoover, Phoenix ngoan ngoãn đỗ xe gần đó. Anh cẩn thận ngẩng đầu nhìn xung quanh và không phát hiện ra bất kỳ thiết bị giám sát nào. Mặc dù Lộ Giai và Phoenix không có sự lựa chọn nào khác, nhưng cuối cùng cả bốn người họ cùng nhau đi bộ lên cây cầu Hoover để ngắm cảnh. Khung cảnh lần này khác hẳn với khi họ ngồi thuyền trên hồ Mead. Từ trên cao có thể nhìn thấy rõ sự chênh lệch mực nước lớn do đập Hoover gây ra và mặt hồ Mead lấp lánh ánh nắng.

Thời gian đã gần đến hoàng hôn, trên cầu không có nhiều người. Một làn gió nhẹ thổi qua, Phoenix nắm lấy tay Lộ Giai đi về phía trung tâm của cây cầu, tạo khoảng cách hơn 10 mét giữa hai cặp "tình nhân".

Cặp đôi Sid và Sandy đã gây áp lực tâm lý lớn cho Lộ Giai, việc có thể giữ khoảng cách với họ khiến cô thở phào nhẹ nhõm. Chỉ là, khi Lộ Giai định mở miệng hỏi Phoenix về kế hoạch tiếp theo, thì anh đột ngột quay người lại và nắm lấy cổ tay mềm mại của cô.

"Mắng tôi đi."

"...Hả?"

Lộ Giai từ trước đến nay chưa bao giờ gặp yêu cầu nào kỳ lạ như vậy, cô theo phản xạ buột miệng, "Anh bị điên à?"

Phoenix nhướng mày và cười khẽ đầy ẩn ý, rồi nói, "Tiếp tục đi, đừng dừng lại... họ đang nhìn chúng ta."

Lộ Giai lúc này mới hiểu ra ý của Phoenix, có lẽ anh muốn giả vờ như lời Sandy đã nói lúc ở trên xe, giả vờ họ đang cãi nhau trước mặt cặp đôi kia nhằm giảm bớt sự nghi ngờ của Sid. Nếu không, nếu họ phát hiện ra điều bất thường và thông báo hành tung của Phoenix và Lộ Giai cho những người đang truy bắt, thì mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ.

Không hổ danh là Phoenix, không lạ gì mà anh lại có thể giữ bình tĩnh như vậy.

Nói đến việc mắng chửi, không nói thì thôi, nhưng khi nghĩ đến Lộ Giai lập tức nảy sinh một cơn tức giận đối với Phoenix. Vì thế, cô hít sâu một hơi, lục lại trong đầu những lời lẽ thô tục mà mình từng học từ các bộ phim, sau đó chỉ vào mũi Phoenix và dữ tợn nói: "Tất cả là tại anh! Đồ khốn kiếp! Nếu không phải vì anh, tôi sẽ không rơi vào hoàn cảnh này... Đồ tồi!"

Những lời đó đều là sự thật mà Lộ Giai cảm nhận. Chuyện trước đây không nói, nhưng nghĩ đến việc trong hai ngày qua họ không có chỗ ngủ, không có đồ ăn, không chỉ phải đi bộ xa mà suýt nữa còn chết khát trên đường, cô càng nói càng cảm thấy tủi thân, thậm chí còn bắt đầu khóc. Cô dùng tay không bị Phoenix nắm để đánh vào ngực anh.

... Cũng khá cứng.

Thôi, tốt hơn không tự làm mình đau.

"Tôi khuyên anh nên giữ lời, đợi chúng ta đến... Las Vegas, chúng ta sẽ chia tay, anh không được tìm tôi nữa, tôi không bao giờ muốn gặp lại anh!"

Nói rồi, Lộ Giai vẫn cảm thấy chưa hả giận, cô dùng tay véo anh, hy vọng có thể làm anh đau một chút. Nhưng tiếc thay, tỷ lệ mỡ cơ thể của người đàn ông này thấp hơn cô tưởng, không có chút thịt nào để véo cả.

Lộ Giai đang cố tìm cách thể hiện sự tức giận trước mặt Sid và Sandy thì Phoenix đột ngột hành động. Anh giống như đã đến điểm bùng phát, cúi người về phía trước như một con báo săn mạnh mẽ, hai người đột nhiên thu hẹp khoảng cách, ngay trước khi Lộ Giai kịp phản ứng, khuôn mặt anh đã áp sát vào mặt cô. Trong ánh hoàng hôn đỏ rực, những đường nét trên gương mặt anh trở nên rõ ràng, nhưng đôi mắt sâu thẳm màu xám xanh giấu lại được đi dưới bóng tối.

Lộ Giai hoàn toàn sững sờ, bởi vì gần như cùng lúc đó, Phoenix không chần chừ giữ lấy khuôn mặt cô và áp môi anh lên môi cô. Những cảm xúc lẫn lộn đột nhiên trỗi dậy khiến cô cảm thấy bối rối và sững sờ.

"...Ưm."

Cô cố giữ bình tĩnh. Cô và Phoenix đã từng hôn ở nhà nghỉ, anh còn đút nước cho cô trong hẻm núi. Giờ anh chỉ đơn giản là... diễn mãnh liệt hơn một chút thôi.

Lộ Giai cố gắng tự trấn an mình, nghĩ rằng Phoenix chỉ đang làm mạnh tay hơn một chút để không ai nghi ngờ. Tuy nhiên, đôi môi cô vô thức khẽ hé mở, định nói anh làm nhẹ nhàng hơn. Nhưng ngay khi cô vừa mở miệng, Phoenix đã nhân cơ hội, đầu lưỡi ấm áp quen thuộc nhưng lạ lẫm của anh tiến vào, dịu dàng nhưng đầy mạnh mẽ. Sự tê dại lan tỏa từ môi giống như dòng điện chạy qua khắp cơ thể, từng đợt sóng cảm xúc ào ạt như mặt nước hồ Mead.

Khoan đã! Đây cũng là đang giả vờ sao?!

Lộ Giai cảm nhận được hormone đàn ông mạnh mẽ toát ra từ Phoenix khiến tim cô đập thình thịch, toàn thân mất đi mọi sức lực. Nếu không có Phoenix kịp thời đưa tay ôm eo cô, cô suýt nữa đã ngã gục xuống!

Nhưng rõ ràng Phoenix muốn làm cho màn kịch này trở nên thuyết phục hơn nữa. Đôi tay rắn chắc của anh chậm rãi rời khỏi vị trí ban đầu, dọc theo sống lưng của Lộ Giai trượt xuống phía dưới. Đôi tay to lớn và mạnh mẽ của anh cuối cùng cũng đặt lên nơi mà Lộ Giai từng thề với chính mình rằng dù có chết cô cũng không để anh chạm vào. Nhưng ngay lúc này, đôi tay đó lại nhẹ nhàng và mạnh mẽ nắm lấy, rồi dần dần siết chặt.

Quả đào vốn vô tội, nhưng cuối cùng cũng bị biến dạng.