Lộ Giai hoảng hốt nhìn quanh, những người vây quanh họ trông có vẻ đã rơi vào cảnh tuyệt vọng, toàn thân bẩn thỉu, lẩm bẩm nói những câu tiếng Tây Ban Nha mà cô không hiểu.

Những tên tội phạm lại đông người, khiến Lộ Giai không khỏi căng thẳng nín thở. Trong khu rừng nhiệt đới ẩm ướt và oi bức, không biết từ lúc nào cô đã cảm thấy vô cùng hoảng loạn, mồ hôi nóng không ngừng chảy xuống mặt.

Phoenix đặt tay ra sau eo, dưới sự huấn luyện lâu năm, não anh lập tức phản ứng, mô phỏng nhiều cách phản công có thể xảy ra. Nhưng khoảng cách giữa họ quá gần, việc dùng súng sẽ không hiệu quả bằng cận chiến. Nếu nhắm bắn, anh có thể mất cơ hội tiên phong.

Nhưng bất kể sử dụng phương pháp nào, dù đối thủ có đông đến đâu, Phoenix tự tin mình có thể một mình giải quyết tất cả.

Chỉ có điều...Lộ Giai vẫn đang đứng sau lưng anh.

Phoenix vừa hứa với Lộ Giai sẽ không có thêm biến cố nào, nhưng tình hình lại bất ngờ chuyển hướng xấu, buộc anh phải đối mặt với nguy hiểm.

Không...anh không thể để Lộ Giai gặp nguy hiểm thêm lần nữa.

Ánh mắt Phoenix nhìn đám người kia như nhìn vào những kẻ đã chết. Trên suốt hành trình, anh đã mang đến quá nhiều tổn thương cho Lộ Giai, những dấu vết huấn luyện bao năm trở nên vô nghĩa trước mặt cô. Chỉ có làm cho bọn chúng trả giá đắt nhất mới có thể bù đắp lại tất cả những gì anh đã gây ra.

Đúng lúc đó, một người đàn ông lao đến tấn công. Phoenix theo phản xạ dùng động tác tàn bạo nhất để phản công, cánh tay mạnh mẽ của anh chặn lấy cổ tay cầm dao của đối thủ, tay còn lại liên tục đánh vào thái dương của gã bằng các khớp ngón tay cứng rắn. Cơ bắp rung chuyển dữ dội trong các đòn đánh, tên đàn ông đau đớn trợn trừng mắt, sau vài cú đánh hắn ngã gục xuống đất.

Ngay giây tiếp theo, Phoenix nghiêng người né tránh cú đánh từ phía bên cạnh và nhanh chóng kéo Lộ Giai ra phía bên không người. Anh đoạt lấy con dao từ tay kẻ lao đến, đá bay hắn rồi lật cổ tay, cắm con dao sâu vào ngực của một gã đàn ông phía sau.

Lộ Giai bị rơi vào tình huống nguy hiểm lần nữa không kìm được mà gần như sụp đổ.

Trái tim vốn đã có phần mềm yếu của cô lại một lần nữa trở nên lạnh lùng.

Ngoài ra, Lộ Giai thực sự rất ghét việc Phoenix đối xử với cô như một món đồ dễ vỡ. Cô chỉ muốn thoát khỏi vòng để chiến đấu, nhưng kể từ khi anh nắm lấy cổ tay cô, anh không buông ra, cẩn thận ôm lấy cô nửa người trong lòng, liên tục né tránh các đòn tấn công từ những kẻ xung quanh.

Cô thậm chí cảm thấy buồn cười. Lộ Giai vẫn nhớ rõ lần trước Phoenix đã giao cô cho Héctor như vứt bỏ gánh nặng, khiến cô phải trải qua những điều kinh khủng như thế nào. Vậy mà lần này anh lại hành xử hoàn toàn ngược lại, sự thay đổi quá lớn khiến cô không khỏi kinh ngạc.

Nhưng giờ đây, Lộ Giai không còn là Lộ Giai của quá khứ nữa. Cô không còn đặt toàn bộ hy vọng vào Phoenix như trước đây. Cô biết mình cũng cần phải có biện pháp tự bảo vệ.

Lộ Giai rút khẩu súng cô đã dùng ở Baja California, Mexico trước đó. Vì Phoenix không chịu buông tay nên cô vội vàng lên đạn bằng một tay. Đúng lúc đó, một người đàn ông lạnh lùng rút con dao khỏi ngực đồng bọn, gã vốn định lao về phía Phoenix, nhưng đột nhiên chuyển hướng, tấn công thẳng vào ngực Lộ Giai như thể đã tìm ra điểm yếu của anh.

Phoenix cũng không hiểu vì sao, rõ ràng anh có cách giải quyết tốt hơn, nhưng lúc đó anh lại như quên hết mọi kỹ năng phản xạ được khắc sâu trong máu, ngu ngốc nâng vai lên để chắn đòn.

Đối mặt với Lộ Giai, anh không thể giữ nổi sự lý trí mà mình từng tự hào.

"...!"

Lộ Giai không tin nổi ngước nhìn lên, chỉ nghe thấy Phoenix rên khẽ đầy kìm nén, rồi máu bắt đầu rỉ ra nhanh chóng thấm ướt áo anh.

Nhưng trong mắt Lộ Giai, thời gian như chậm lại. Như thể bị thôi thúc bởi một thế lực vô hình, cô giơ khẩu súng về phía gã đàn ông đã đâm Phoenix. Khoảng cách chỉ khoảng một hai mét, cô không cần phải nhắm quá kỹ.

Sự khó chịu và tức giận dồn nén bấy lâu trong lòng bỗng bùng phát, Lộ Giai bóp cò súng, phản lực mạnh mẽ của khẩu súng khiến cánh tay cô bị chấn động dữ dội. Khi bóp cò, cô liếc nhìn Phoenix cảnh cáo, "— Đừng coi tôi là một gánh nặng vô dụng!"

Ngay sau đó, một tiếng "pằng —" vang lên.

Tiếng súng phá tan sự tĩnh lặng của cả khu rừng. Người đàn ông dừng lại, ngây ngốc nhìn xuống dòng máu phun trào từ bụng mình, sau đó từ từ ngã gục xuống đất.

Lộ Giai thở hổn hển nhìn về phía xa, nòng súng đen ngòm của cô quét qua những kẻ còn định tấn công. Có lẽ chúng không ngờ rằng người phụ nữ nhỏ bé và yếu đuối có súng này lại có sức mạnh không thể coi thường, tất cả bọn chúng đều bỏ chạy, thậm chí không kịp mang theo đồng bọn đã gục ngã.

Thấy đám người chạy tán loạn, Lộ Giai lập tức quay đầu nhìn vào vai của Phoenix. Anh đang dùng tay kia giữ chặt vết thương, nhưng máu vẫn không ngừng chảy qua kẽ tay.

Phoenix dường như không quan tâm chút nào. Anh như mất đi cảm giác đau đớn, thậm chí còn mỉm cười vui vẻ với Lộ Giai, ánh mắt xám xanh sâu thẳm nhìn cô chăm chú.

Gương mặt kiên định và sắc sảo của Lộ Giai giống như chất độc, khiến Phoenix như trở nên sa ngã. Anh nhớ lần đầu gặp Lộ Giai, anh chỉ thấy cô nói rất nhiều và ngây thơ, là một đối tượng tốt để lợi dụng. Nhưng chưa bao giờ anh thấy cô rực rỡ đến mức choáng ngợp như lúc này, khiến anh quên cả cách thở, chỉ muốn vụng về giữ chặt lấy bảo vật trước mặt mình.

Anh không nói gì, nhưng Lộ Giai đang chìm trong những nhịp tim phấn khích sau cú phản công cũng nhận thấy ánh mắt Phoenix nhìn mình đầy mãnh liệt, khiến cô bất giác bối rối và run rẩy.

Giây tiếp theo, Phoenix không màng đến vết thương ở vai, anh dang tay ra ôm chặt lấy Lộ Giai, dù máu vẫn không ngừng chảy. Sự chênh lệch lớn về thể lực khiến Lộ Giai không thể chống cự, anh ép cô vào lòng, bàn tay nóng bỏng đặt lên lưng cô, đầu anh vùi sâu vào cổ cô, khẽ thở dài, lẩm bẩm: "Xin lỗi, xin lỗi...Lộ Giai, may mà em không sao."

Lộ Giai hoàn toàn không ngờ anh lại hành xử điên cuồng như vậy, cô giận dữ nói: "Bỏ tôi ra! Anh bị làm sao thế?!"

Cô thật sự bực bội, đặc biệt là khi nghĩ đến vết thương trên vai anh vẫn đang chảy máu. Cô lạnh lùng nhắc nhở: "Tôi khuyên anh mau cầm máu đi, nếu không chết rồi, tôi sẽ không thu dọn xác cho anh đâu."

Vừa dứt lời, Phoenix khẽ ngẩng đầu lên. Khoảng cách giữa hai người lúc này rất gần, chóp mũi họ chạm vào nhau sau hai ngày chiến tranh lạnh. Đôi mắt anh trầm xuống, giọng khàn khàn: "Lộ Giai...em, đang lo cho tôi?"

"Tôi không hề...Ưm!"

Có lẽ do mất máu, đôi môi của Phoenix có phần lạnh lẽo hơn so với trước, nhưng cũng có thể vì họ cuối cùng đã thoát khỏi nguy hiểm, adrenaline khiến cả hai tim đập nhanh không ngừng, khơi dậy tiềm năng, nhưng cùng lúc đó đốt lên ngọn lửa khát khao sâu thẳm trong lòng họ. Sau hai ngày xa cách, Phoenix cuối cùng cũng lại hôn lên đôi môi mà anh vẫn luôn khao khát, anh không thể kiềm chế mà thở dài đầy thành kính từ sâu trong lòng. Đôi môi và đầu lưỡi tham lam chiếm lấy tất cả của Lộ Giai, bàn tay bị thương vẫn phủ lên cô, ngón tay vì sức ép mà bấu chặt vào da thịt cô.

Cảm giác tê dại từ đôi môi căng mọng truyền tới, lưỡi bị buộc phải quấn lấy lưỡi của anh, trong khi những dòng điện tê liệt từ các vị trí nhạy cảm nhanh chóng lan ra khắp tứ chi khiến Lộ Giai không khỏi run rẩy. Cô bừng tỉnh, nhận ra mình suýt nữa đã bị dục vọng chế ngự. Sự giận dữ và xấu hổ lại một lần nữa tràn ngập trong lòng cô, cô dùng nòng súng đen ngòm đâm mạnh vào hông anh, lời nói lẫn vào hơi thở hỗn loạn, "Ha...Tránh xa ra!"

Cảm giác Phoenix lại càng bị kích thích bởi hành động của mình, Lộ Giai không kìm được mà giơ tay đánh mạnh vào vết thương trên vai anh. Dường như điều đó không có tác dụng gì, ngược lại tình cảnh của Lộ Giai còn tệ hơn – Phoenix rên khẽ một tiếng, ôm cô chặt hơn, những nụ hôn dày đặc từ từ di chuyển xuống cổ cô, "Giai...Giai, xin em."

"Đừng chạm vào tôi! Đồ khốn nạn – đừng tưởng rằng tôi sẽ bị những thủ đoạn kém cỏi này của anh lừa nữa! Đừng có mơ!"

Lộ Giai nén giọng, cố gắng không để những âm thanh khao khát thoát ra khỏi miệng. Cô không phải là gỗ đá, tất nhiên sẽ không thể thờ ơ trước từng hành động của một Phoenix tràn đầy pheromone. Nhưng giờ đây cô đã thấu hiểu con người đê tiện của anh, dù có chết cô cũng không để anh chạm vào mình!

Lộ Giai vô tình tăng thêm lực, ngón cái ấn mạnh vào vết thương của Phoenix, "Sự đụng chạm của anh chỉ khiến tôi thấy ghê tởm."

Cơ thể Phoenix cứng lại trong khoảnh khắc, anh khó nhọc ngẩng đầu lên, khóe mắt sâu thẳm trĩu nặng không dám nhìn cô, như thể từng lời nói ra đều là một sự đau đớn từ trong xương tủy, "...Em ghét tôi đến vậy sao?"

Nhìn thấy vẻ mặt như vậy của anh, Lộ Giai cảm thấy thỏa mãn hơn nhiều. Rõ ràng anh ta đã khiến cô chịu nhiều tổn thương như thế, tại sao anh lại có thể dễ dàng chiếm đoạt mọi thứ mà không cần tôn trọng ý muốn của cô?

Đừng mềm lòng vì một người đàn ông, mềm lòng chỉ khiến bản thân trở nên bất hạnh mà thôi!

Lộ Giai từ từ thả lỏng tay, rút ngón cái khỏi vết máu dính trên tay cô, ngón tay lướt nhẹ qua, máu nhanh chóng khô lại. Cô cụp mắt xuống, tâm trạng phức tạp, "Nếu tôi ghét anh, đó cũng là vì anh tự gây ra...Đúng không?"

"Lo mà xử lý đi – tôi chỉ sợ anh chết mà không hoàn thành được lời hứa đưa tôi về nhà thôi."

Lộ Giai nói xong liền bước đến bên đống lửa, cố gắng kiềm chế cảm giác khó chịu sau cuộc chiến, cẩn thận nhấc chiếc cốc sâu đựng đồ ăn đóng hộp đặt trên đá, thổi bớt hơi nóng, rồi chậm rãi nuốt từng chút thức ăn đặc quánh.

Phoenix vẫn nhìn cô đầy nóng bỏng, khiến Lộ Giai cảm thấy như bị kim châm vào lưng, cô chỉ có thể giả vờ như không biết.

Nhưng khi thức ăn vừa vào miệng vẫn còn nóng bỏng, Lộ Giai dường như không hề nhận ra điều đó, cô chỉ thất thần nuốt xuống, như thể nhiệt độ ấy chẳng còn đủ để làm tổn thương cô nữa.

Lâu sau, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng động từ phía sau. Phoenix từ phía sau cô bước đến gần chiếc lều. Lộ Giai không quay lại, nhưng có thể đoán được anh đang lục lọi trong ba lô tìm bộ dụng cụ sơ cứu mà họ đã mua trước đó ở cửa hàng đồ dùng ngoài trời.

Âm thanh hành động của anh nghe có vẻ chậm chạp và trì trệ, dường như không có nhiều hứng thú.

Một lúc lâu sau, phía sau dần trở nên im lặng. Lộ Giai cảm thấy no hơn sau khi ăn. Cô cố ý đặt chiếc cốc chứa thức ăn còn lại gần chỗ của Phoenix.

"Chúng ta cần dời lều và đống lửa vào sâu hơn trong rừng. Nếu không, chuyện như vừa rồi có thể sẽ lặp lại đêm nay."

Phoenix bình tĩnh và kiềm chế mà nói, cô không nghe thấy bất kỳ cảm xúc nào trong giọng nói của anh.

Lộ Giai không khỏi cười nhạt trong lòng, quả nhiên vừa rồi anh ta chỉ muốn có được cô mà thôi. Nhưng thực tế, cô cũng đồng tình với đề xuất hợp lý này, liền khẽ đáp: "Ừm."

Phoenix lặng lẽ xử lý phần thức ăn còn lại của Lộ Giai, sau đó nhanh chóng thu dọn chiếc lều và mang lửa từ đống lửa đi, châm một ngọn lửa mới sâu hơn trong rừng.

Lộ Giai sau khi trải qua chuyện này đã kiệt sức, cuối cùng đợi đến khi lều đã dựng xong, cô chui vào, cởi áo khoác và chuẩn bị ngủ thì nghe thấy Phoenix theo vào và chậm rãi lên tiếng:

"Lộ Giai, không phải em luôn muốn biết rốt cuộc bí mật gì đã khiến tôi bị truy đuổi như thế này sao?"

"...?!"

Lộ Giai không thể tin nổi mà ngẩng lên nhìn, càng không thể nào ngờ được anh lại sẵn sàng tiết lộ với cô bí mật mà anh luôn che giấu kỹ lưỡng.

Phoenix cúi thấp mắt, giấu đi tất cả những sự giằng xé và do dự trong lòng.

"Có lẽ, ít nhất em nên cho tôi một cơ hội để thành thật với em."

"...Thành thật như thế nào?"

"Đêm nay em có thể hỏi tôi bất cứ điều gì, sẽ không có thêm bất kỳ lời nói dối nào nữa."