Phoenix nắm tay Lộ Giai xuyên qua đám đông dày đặc để rời khỏi đại sảnh lộng lẫy. Ánh nắng chiều vẫn chói chang, lúc này phủ lên người cô một cảm giác ấm áp. Lộ Giai theo phản xạ giơ tay còn lại che đôi mắt đang nheo lại.

Rõ ràng là cùng một mặt trời, cùng một thế giới, nhưng cô bỗng cảm thấy dường như vào khoảnh khắc cô quyết định, mọi thứ đã khác đi.

Cô chưa từng để ý màu sắc xung quanh vốn rực rỡ đến thế, không khí trong lành như vậy, và hơi ấm của anh... dường như chưa từng rời xa, vẫn quen thuộc đến thế.

Dù lý trí bảo cô phải tránh xa, từ bỏ, thậm chí trả thù người đàn ông bên cạnh, nhưng Lộ Giai nhận ra cảm xúc của cô lại đang khao khát cơ hội điên cuồng và buông thả này. Trong cuộc đời ngắn ngủi, những gì cô có quá ít, Caspar Phoenix là một trong những điều còn sót lại.

Lộ Giai biết họ cuối cùng sẽ chia tay, vì cuộc hành trình này không thể kéo dài mãi mãi, nhưng hiện tại, cô chỉ muốn tận hưởng giây phút anh ở bên cạnh.

Phoenix luôn nắm chặt tay cô. Anh dừng bước, nhẹ nhàng nâng khuôn mặt Lộ Giai lên bằng tay còn lại. Khoảng cách giữa họ gần đến mức hơi thở hòa quyện, đôi mắt xám xanh sâu thẳm đầy tình cảm của anh rõ ràng phản chiếu vẻ khát khao giống cô.

Lộ Giai biết cô nên nhắm mắt, vì cô cũng muốn điều đó, nhưng cuối cùng, cô lại quay đầu né tránh, vô tình nhìn thấy chiếc xe buýt ở xa. Cô tiện tay chỉ về phía đó, rồi tùy tiện kéo Phoenix lên xe, để mặc tài xế đưa họ đến bất cứ nơi nào.

Có lẽ cô muốn có thêm nhiều kỷ niệm đẹp với anh.

Phoenix chỉ bất lực và cưng chiều nhìn cô, sau đó cùng cô lên xe.

Khung cảnh xa lạ, hành khách thưa thớt nhưng ồn ào, chiếc xe buýt hơi xóc nảy và những chiếc ghế cao che khuất mặt... Lộ Giai nghiêng đầu, tựa vào bờ vai rắn chắc của Phoenix, như thể đã quên hết mọi chuyện đã xảy ra giữa họ.

Anh chợt cứng đờ, quay đầu nhìn Lộ Giai bên cạnh, bỗng nhớ lại cảm giác cô dựa vào vai mình trên chuyến xe qua biên giới Costa Rica và Nicaragua. Phoenix bỗng cảm thấy thời gian như chưa từng trôi qua, họ vẫn đang chạy trốn trên hành trình vô định, nhưng lần này, họ dường như tin tưởng và là duy nhất của nhau.

Lồng ngực ấm áp của Phoenix dần lạnh trở lại, vì anh biết thực tế không phải như vậy. Anh chỉ lặng lẽ dùng đầu ngón tay xoa nhẹ làn da của cô với tâm trạng phức tạp.

Có lẽ cảm nhận được Lộ Giai khẽ động trên vai mình, anh nâng tay cô lên, hôn sâu vào mu bàn tay cô.

— Như thể họ đang ở tận cùng của thời gian.

Lộ Giai nhìn anh thật lâu, sau đó giả vờ như không biết gì, lại dựa vào vai Phoenix để nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhưng không biết vì sao, đôi môi đỏ của cô bất giác mỉm cười, trong khi khóe mắt hơi ửng đỏ lại không thể kìm được mà cụp xuống.

Cô có chút bực bội rời khỏi vai Phoenix, sau đó mở cửa sổ. Cơn gió ấm áp rít bên tai thổi tung mái tóc ngắn của cô. Lộ Giai chống tay lên bậu cửa, tay kia vội vã cố gắng vuốt lại mái tóc đen.

Dĩ nhiên là cô thất bại, không chỉ vậy, Phoenix không chút do dự mà ấn đầu cô lại khi suýt thò ra ngoài cửa sổ do bị che khuất tầm nhìn, rồi nhanh chóng đóng cửa sổ lại", sợ rằng cô sẽ gặp nguy hiểm.

Cô ngơ ngác quay đầu, chớp chớp mắt nhìn Phoenix như không quan tâm chút nào, sau đó phồng má lên, thổi mạnh những lọn tóc dính vào mặt.

Phoenix không thể nhịn được, đưa tay chỉnh lại tóc cho cô, nhẹ nhàng vén tóc ra sau tai cô.

...

Thời gian trôi qua quá nhanh, chiếc xe buýt từ từ dừng lại khi đã đến đích. Lộ Giai thúc giục Phoenix xuống xe.

Cảnh quan độc đáo tạo nên một thành phố độc đáo, quảng trường rộng lớn, những tòa nhà giống như đấu trường La Mã cổ đại đứng sừng sững. Dưới những tàn tích đổ nát, ánh mắt của Phoenix như theo sát cô.

Cơn gió nhẹ nhàng thổi bay chiếc váy dài của Lộ Giai. Cô đang chăm chú ngắm cảnh, nhưng có lẽ cảm nhận được ánh mắt từ phía sau, cô từ từ quay đầu lại. Lúc này, cô thấy Phoenix giơ điện thoại lên, "tách" một tiếng, anh chụp lại khoảnh khắc này của cô.

Người ngắm cảnh lại đang ngắm cô.

Lộ Giai ngẩn ra trong chốc lát, rồi nhanh chóng rảo bước đến bên Phoenix, chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại của anh.

Khi thấy hình ảnh của mình, Lộ Giai bỗng ngây người. Cô trên đó cười tươi như vậy, đôi mắt khẽ nheo lại, trông thật thuần khiết và hạnh phúc. Cô dường như nhìn thấy chính mình của hơn một năm trước, ngây thơ và đơn thuần.

... Nhưng điều đó làm sao có thể?

Nghĩ đến lời nói dối mà cô đã dùng để lừa Phoenix, cô chợt nhận ra có lẽ anh vẫn còn bận lòng về người bạn trai hư cấu đó. Cô đắc ý, không nhịn được cười khẽ, rồi cũng lấy điện thoại ra từ túi. Cô từ dưới ngước lên, chĩa vào khuôn mặt của Phoenix và nhấn nút chụp.

"Tách" một tiếng.

Sau khi bức ảnh được chụp, Lộ Giai lại không nhịn được mà nhìn đi nhìn lại. Khuôn mặt của Caspar Phoenix hoàn hảo đến mức dù là góc chụp khó chịu nhất cũng không làm mất đi sự điển trai của anh, ngược lại còn làm nổi bật các đường nét góc cạnh và sâu thẳm.

Anh vẫn trầm lặng như lần đầu tiên cô gặp, chỉ là đôi mắt sâu thẳm đầy tình cảm ấy khiến cô không thể phớt lờ, khác hẳn so với lần gặp đầu tiên.

Thật ra Lộ Giai biết lý do tại sao Phoenix đột ngột chụp ảnh cô, lý do của anh cũng chính là lý do của cô. Dù sao cô cũng sắp trở về để tiếp tục cuộc sống bình lặng của mình, không biết bao giờ mới gặp lại.

Cả hai chỉ lặng lẽ chụp một tấm ảnh của đối phương, sau đó chậm rãi bước dọc theo bờ sông. Lộ Giai tinh nghịch đưa tay ra sau lưng anh, muốn xem liệu anh có thật sự nhạy bén đến vậy không. Nhưng khi cô chưa kịp chạm vào anh, Phoenix đã quay đầu lại, nhìn cô với vẻ mặt buồn cười.

Lộ Giai chột dạ, quay đầu chạy về phía trước.

Chưa chạy được bao xa, cô đã bị Phoenix mạnh mẽ nhấc bổng lên. Bàn tay của anh vô tình chạm vào vùng eo nhạy cảm của cô, khiến cô nhõng nhẽo kêu lên, không ngừng vùng vẫy cầu xin tha thứ, sau đó cuộn tròn lại mà bật cười.

"Á! Đồ tồi! Đừng chạm vào chỗ đó, haha!"

Mặc dù nơi đây không có nhiều người, nhưng nó vẫn là một địa điểm du lịch nổi tiếng. Những hành động của họ ít nhiều đã thu hút sự chú ý và tò mò của một vài du khách từ xa.

Lộ Giai không khỏi cảm thấy xấu hổ, đặc biệt là vì cô vừa nói những lời kỳ quặc như vậy. Cô lo lắng có thể họ sẽ bị hiểu lầm đang làm điều gì đó không đúng nơi hẻo lánh này. Cô vừa cố gắng nhịn cười, vừa vỗ mạnh vào cánh tay rắn chắc của Phoenix, "Chạy đi! Chạy nhanh lên!"

Phoenix cũng cố nén nụ cười, kéo tay Lộ Giai chạy về phía trước.

— Như thể họ thực sự là một cặp đôi yêu nhau nồng thắm.

Ở nơi xa lạ, không cần quan tâm ánh mắt của người xung quanh. Lần này, trên con phố nhỏ đầy hơi thở của cuộc sống thường ngày, thực ra chẳng có ai đuổi theo họ cả. Nhưng Lộ Giai và Phoenix cứ thế chạy mãi, băng qua ngọn đồi với ngọn hải đăng trắng tinh khiết, cuối cùng leo lên những bậc thang, đến bên nhà thờ St. Paul đông đúc khách du lịch.

Lộ Giai mặc dù bây giờ không còn yếu đuối như trước, nhưng chạy đi chạy lại khoảng ba đến bốn cây số, cuối cùng cũng cảm thấy hơi thở có chút dồn dập.

Phoenix vặn mở chai nước khoáng đưa đến bên miệng cô. Cô uống ừng ực hơn nửa chai, rồi đưa lại cho Phoenix, anh không chút ngần ngại uống hết phần còn lại ở đúng chỗ cô đã uống.

Sau khi ném chai nhựa đã hết vào thùng rác, Lộ Giai cảm thấy đã hồi phục chút sức lực, cuối cùng có thể ngắm nhìn tàn tích trước mắt. Kiến trúc tinh xảo cùng các hoa văn chạm khắc phong phú, điều quan trọng hơn cả là cảm giác lịch sử nặng nề đè nặng lên tầm nhìn của cô.

Lúc này đã là hoàng hôn, nhưng ánh chiều tà đỏ thẫm chiếu lên cổng vòm cao lớn lại càng làm tăng thêm vẻ trang nghiêm và tôn kính. Cô chầm chậm ngẩng đầu lên, so với lần trước Lộ Giai đến đây khi người qua lại đông đúc, thì giờ đây du khách không quá nhiều, phần lớn đều đứng trên bục để chụp ảnh lưu niệm.

Cô cảm nhận được Phoenix từ từ vòng tay ôm lấy cô từ phía sau. Lộ Giai đặt tay lên tay anh, không kìm được mà hỏi: "Em nhớ trước đây từng đọc ở đâu đó Noah Volvitz là người Do Thái lai, vậy nên anh cũng là vậy?"

"Đúng vậy."

"Thế anh có theo tôn giáo không?"

"Anh không theo đạo, cũng chẳng tin vào điều gì cả."

"Ồ..." Lộ Giai quay đầu lại, không khỏi nhìn Phoenix phía sau, "Vậy nơi này với anh chẳng phải sẽ không có cảm giác thiêng liêng từ tận đáy lòng sao?"

Nghe Lộ Giai nói vậy, Phoenix không nhịn được bật cười, lồng ngực anh khẽ rung lên, cằm anh nhẹ nhàng tựa lên đầu cô.

"Lộ Giai... Lộ Giai."

"Ừm?" Có lẽ vì vừa chơi đùa với anh mệt mỏi, hoặc cũng có thể vòng tay của Phoenix quá thoải mái, Lộ Giai duy trì tư thế nhìn về phía sau, dần dần cảm thấy hơi buồn ngủ.

"Anh không theo đạo, nơi này với anh cũng không có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng..."

"— Anh vẫn muốn hôn em ở đây."

Lộ Giai sững lại, cô kinh ngạc ngẩng đầu lên, ngay lúc đó, hơi thở nóng bỏng của anh ập đến, đôi môi mềm mại nhẹ nhàng chạm vào cô. Có lẽ vì lâu rồi chưa trải qua cảm giác này, như hạn hán gặp mưa, nhưng Lộ Giai lại phản ứng bằng cách khẽ run lên, sau đó mím chặt môi.

Cô chỉ cảm thấy Phoenix lại đang phát điên, vì Lộ Giai vẫn nhớ rõ nơi này có du khách. Thế nhưng, tay anh dù từ từ siết chặt, nụ hôn của Phoenix lại chậm rãi và kiềm chế, không còn mang tính xâm lược như trước. Dường như điều này không liên quan đến tình yêu hay ham muốn mà chỉ đơn giản là anh muốn hôn cô tại nơi này.

Bên tai cô bỗng vang lên tiếng reo hò, như thể họ đang khắc ghi một nụ hôn lãng mạn giữa tàn tích. Người khác không biết họ không phải là một cặp đôi, cũng không biết những câu chuyện phức tạp và những lời nói dối bẩn thỉu giữa họ, chỉ đơn giản theo bản năng reo hò cho những điều đẹp đẽ.

Khoảnh khắc đó, Lộ Giai lại không kìm được mà muốn khóc.

Cô nắm chặt tay Phoenix, một lần nữa đan tay vào tay anh, nhưng lần này khác biệt ở chỗ cô là người chủ động luồn các ngón tay vào giữa những ngón tay anh.

Thời gian dường như cuối cùng cũng dừng lại để chờ đợi những người trân trọng nó, nhưng Lộ Giai cảm thấy như vậy vẫn là chưa đủ.

Cô dần tỉnh lại từ cảm giác hạnh phúc, cố gắng vùng vẫy rời khỏi sự đụng chạm của anh, rồi nhanh chóng quay người lại, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Phoenix đang thở hổn hển. Lộ Giai không biết khuôn mặt mình lúc này trông ra sao, nhưng trên gương mặt lạnh lùng của Phoenix đã xuất hiện một chút ửng đỏ, càng làm anh trở nên quyến rũ.

Lộ Giai bỗng cảm thấy, nếu đã quyết định buông thả điên cuồng, chi bằng làm đến cùng.

Cô muốn mãi mãi ghi nhớ kỳ nghỉ này, giống như cô đã ghi nhớ mãi mười ba ngày đêm bên anh, suốt đời sẽ không bao giờ quên.

"Caspar Phoenix."

"... Đưa em về chỗ của anh đi."