Chương 15: Khám phá con tàu

Tôi chớp mắt. Tôi đã thấy rất nhiều thứ kỳ lạ kể từ khi đến đây, nhưng con mèo này chính thức đứng đầu danh sách. Không rõ chuyện gì đang xảy ra, tôi quyết định lịch sự.

" Chào, rất vui được gặp cậu. Cậu tên là gì?"

Con mèo đứng dậy, vươn vai rồi quay lại phía tôi. Các tấm chắn mống mắt giả lập trong mắt mèo đóng mở. Nó trông có vẻ ngạc nhiên, tôi nghĩ vậy.

“Đây là linh hồn máy móc của Distant Sun, con tàu mà ngài đang đứng ở trên. Nó không có tên, chỉ có mã định danh: LATHE.v.1.56. X468390M39. SEEK.”

Tương ứng với ngày 20 tháng 6 năm 38390. Ngày này cách bây giờ bao lâu rồi? Tôi cần rời khỏi Warp xong tìm ngay một chiếc đồng hồ. Tôi thực hiện tìm kiếm thông qua dữ liệu tôi nhận được từ dây đeo của những người giống như tôi, sau đó lướt qua các kết quả.

“Tôi sẽ gọi cậu là Aruna, theo tên người đánh xe của Surya, thần mặt trời buổi sáng trong thần thoại Hindu, một tín ngưỡng cổ xưa trên Terra. Điều này có chấp nhận được không?”

"Mã định danh đã được chấp nhận. Linh hồn máy móc này giờ đây sẽ đáp lại với cái tên Aruna."

Aruna nhe răng. Nó có hàm răng sắc nhọn, một bờm làm bằng sợi cáp quang cùng những piston thay cho cơ bắp. Các bánh răng nhỏ xíu chuyển động bên trong lồng ngực của nó khi di chuyển tạo ra luồng sáng đỏ hắt ra từ ngực. Quả thực là một mô phỏng đáng kinh ngạc. Đồng thau được chạm khắc tinh xảo lấp lánh tuyệt đẹp.

" Xin chào Aruna. Hãy gọi tôi là Aldrich."

"Chào Aldrich. Aruna xác nhận sự hiện diện của ngài."

“Xin hãy cho tôi biết tổng quan về con tàu này. Chúng ta đang gặp nguy hiểm như thế nào?”

“Distant Sun đã bị mắc kẹt tám mươi năm theo thời gian của tàu. Trong quá trình du hành Warp chúng ta đã v·a c·hạm với trạm vũ trụ khổng lồ này làm trường lực Gellar của chúng ta đã bị suy yếu xuống còn 48% trong 0,2 giây, trước khi phục hồi lên 64% sau đó từ từ quay trở lại 80% và đang duy trì."

"Trong khoảng thời gian ngắn khi trường giảm xuống dưới 50% con tàu đã bị xâm nhập bởi các thực thể warp, những kẻ đã tàn sát hoặc chiếm hữu 99% thủy thủ đoàn trong suốt bốn tháng chiến đấu trước khi b·ị đ·ánh bại. Nhiều n·gười c·hết đã được tái sử dụng thành servitor, tạo ra đội ngũ nhân công tối thiểu theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng để duy trì hoạt đông của con tàu. Chỉ còn 11% hoặc 453, trong số những servitor này còn hoạt động."

"Sau khi Distant Sun trở lại ổn định khoảng nửa số thủy thủ đoàn và sĩ quan còn sống sót đã tham gia vào cuộc thám hiểm đến xác trạm vũ trụ khổng lồ kia để kiểm tra điểm v·a c·hạm với thu thập vật tư."

"Hành động này đã khiến họ xung đột với các thế lực khác nhau ở đây. Trong suốt hai năm, những thế lực này đã dần dần giảm số lượng thủy thủ đoàn còn lại xuống chỉ còn 79 người. Không ai trong số họ có kiến thức hoặc phương tiện để tách an toàn Distant Sun khỏi xác trạm vũ trụ.

Aurna quan sát tôi khi tôi bắt đầu đi lại bồn chôn. Nó tiếp tục câu chuyện.

" Không còn thành viên nào trong phi hành đoàn biết cách sử dụng v·ũ k·hí hoặc nếu làm như vậy có thể làm hỏng con tàu, và thủy thủ đoàn không còn đủ lực lượng để tách rời tàu ra khỏi trạm vũ trụ từ bên trong mà cũng không có cách nào để cắt xuyên qua từ bên ngoài mà không khiến bản thân tiếp xúc với Warp."

" Họ đã bị mắc kẹt."

"Trong tình cảnh tuyệt vọng đan xen chia rẽ, các thành viên đã chuyển qua chém g·iết lẫn nhau. . Chỉ có 12 người sống sót sau cuộc n·ội c·hiến rồi cũng c·hết vì tuổi già. Người cuối cùng c·hết cách đây ba năm."



Aurna gật đầu cơ học của nó. "Tình hình rất tệ. Dự trữ nhiên liệu còn 35% lương thực 76% nước 97% và vật liệu còn 12%. Khả năng sản xuất ngừng hoạt động. Tất cả các hệ thống đều quá hạn bảo trì. Distant Sun chỉ còn 5% hiệu quả chiến đấu."

" Nếu tôi có thể tách rời Distant Sun khỏi trạm vũ trụ này, cậu có thể lái nó về nhà được không?"

“Có, mặc dù quá trình này sẽ tồn nhiều năm vì thiếu hoa tiêu, chỉ có thể thực hiện những bước nhảy warp ngắn."

" Con tàu có đủ nhiên liệu đưa chúng ta đến đó không?"

" Không. Distant Sun có thể thu thập nhiên liệu từ các hệ thống nó sẽ đi qua. Tuy nhiên, vật chất kỳ lạ cần thiết để đóng mở cổng ra vào Immaterium sẽ đòi hỏi nhiều nỗ lực hơn. Nó có thể được sản xuất trên tàu, nhưng cần đồng vị hiếm và quy trình sản xuất nguy hiểm. Kiến thức về cách thực hiện bị hạn chế, ngay cả khi ngài tuyên bố quyền sở hữu con tàu, Aruna cũng không thể cho phép ngài sử dụng máy móc mà không có sự ủy quyền hợp pháp, magos. Ngài cần phải có được các mã hợp lệ.”

"Tôi có thể tìm thấy những mã đó ở đâu và làm thế nào để tôi chiếm quyền điều khiển con tàu?"

​

"Xin lỗi, magos. Thông tin đó tối mật."

​

" Tại sao cậu lại gọi tôi là magos?"

"Đơn vị xung tâm trí (MIU) ngài đang sử dụng để tương tác với tôi chỉ dành cho các thành viên cấp cao của Adeptus Mechanicus. Linh hồn máy móc cá nhân của ngài thậm chí còn hiếm hơn. Bất kể nguồn gốc của ngài là gì, ngài chỉ có thể là một thành viên cấp cao của Mechanicus, bất chấp khả năng nhỏ bé khó xảy ra là sự thật, xét đến ngoại hình bên ngoài và nguồn gốc của ngài. Vì vậy, Aruna sẽ ghi nhận ngài là Magos."

" Trong một lưu ý khác, Aruna nhận thấy Distant Sun đang ở trong chế độ tiết kiệm năng lượng, điều khiển thủ công nên cần một thành viên phi hành đoàn chuyển nó sang chế độ tự động lái, hoặc phải có phi công, trước khi con tàu có thể di chuyển trở lại. Cái c·hết đang chờ đợi tất cả chúng ta nếu điều này không được thực hiện sớm."

E-SIM truyền tín hiệu cho tôi, ++ 'Linh hồn máy móc' này của Mechanicus đang cố tình làm khó. Nó có thể đang bị ghi lại mọi lúc và muốn chúng ta giúp nó, nhưng bị hạn chế nghiêm trọng trong những gì nó có thể yêu cầu.++

Tôi cau mày suy nghĩ, 'nếu vậy thì mình có ý này.' " Aruna, tôi có thể tìm thấy hài cốt của thuyền trưởng ở đâu để tôi có thể bày tỏ lòng thành kính?”

"Thuyền trưởng hiện đang an nghỉ trong điện thờ tự động. Aruna sẽ chỉ đường cho ngài."

" Cảm ơn, Aruna."

​

Bây giờ, tôi chỉ có thể hy vọng thuyền trưởng có các mã cần thiết và E-SIM có thể truy cập chúng.

Khi chúng tôi di chuyển đến đền thờ, Aruna giải thích cách điều hướng con tàu và những khu vực tôi được phép sử dụng: phòng khách, nhà chứa máy bay khi không hoạt động, văn phòng thủ quỹ, mái vòm quan sát, phòng y tế, đền tự động và kho thư viện. Tôi cũng có thể đăng ký thời gian sử dụng phòng thí nghiệm, Tôi cũng có thể nộp đơn xin thời gian sử dụng phòng thí nghiệm, mặc dù hầu hết các Tech-Priest đều làm điều này, thời gian chờ đợi rất bất hợp lý, nó giống như phần thưởng dành cho phi hành đoàn hơn là hành động thực tế đối với khách mời.



Lời nói của Aruna không phù hợp với hoàn cảnh của chúng tôi, nhưng tôi không bỏ qua cảnh báo rõ ràng mà linh hồn máy móc đang đưa ra. Nếu tôi đi chệch khỏi những ranh giới này, có khả năng nó sẽ buộc phải can thiệp.

Vị trí điện thờ tự động ở phía đuôi tàu trên boong #S3/-2/Q3. Điều này có nghĩa là trong số năm boong chính tỏa ra từ đường trung tâm, nó nằm trên boong ngoài cùng dọc theo cột sống của tàu, do đó ký hiệu '#S3' nghĩa là boong cột sống thứ hai. Hai boong phụ của nó hướng về phía lườn và cột sống sẽ được tính là dấu cộng thay vì dấu trừ. Điện thờ nằm ở khu vực thứ ba của tàu, hướng về phía đuôi tàu, ký hiệu Q3.

Tóm tắt lại, boong chính hoặc trung tâm là #M1. Các boong phía trên nằm dọc theo cột sống (#S) các boong phía dưới nằm dọc theo lườn (#K) có nghĩa là các boong gần nhất với #M1 là #S2 và #K2. Không có boong #S1 hoặc #K1. Con tàu dài 4.2km được chia thành bốn khu vực, từ trước ra sau được đánh dấu từ Q1 đến Q4.

Mỗi boong cao một trăm mét và chạy dọc theo toàn bộ chiều dài của tàu. Một số khu vực có các boong phụ vì hầu hết các mô-đun không yêu cầu toàn bộ chiều cao hoặc chiều rộng năm trăm mét của một boong, chưa kể đến các chóp nhọn lớn nhô ra từ thân tàu hoặc cấu trúc thượng tầng phía sau tàu được gọi là nhà thờ (#C).

Sau 40 phút đi bộ, Cánh cửa cao từ sàn đến trần nhà, cao hai mươi mét và rộng mười lăm mét. Chúng cũng được bọc giáp và các bản quét của E-SIM làm nổi bật mười hai vị trí v·ũ k·hí ẩn có thể có.

Tôi muốn hỏi tại sao đền thờ lại được bảo vệ kỹ lưỡng như vậy, nhưng quyết định rằng đó sẽ là một câu hỏi tồi tệ để ghi lại, được ghi lại bởi một linh hồn máy móc của giáo phái Mechanicus, một trong những giáo lý của đức tin của họ. Để có được thông tin tôi muốn, tôi thay đổi cách đặt câu hỏi.

"Đền thờ ngoài chức năng thờ cúng với chiêm nghiệm ra còn có những hoạt động khác không?”

"Khu phức hợp điện thờ tự động đóng vai trò kép, vừa là trường học cho con cái của phi hành đoàn, vừa đào tạo những người mới gia nhập Adeptus Mechanicus, những người sẽ được huy động khi cần thiết lúc Distant Sun di chuyển qua các hệ thống của Đế chế. Ngoài ra, nó còn là nơi lưu trữ dữ liệu dự phòng, tương đương với một bản sao lưu bên ngoài gần nhất mà tàu có thể sở hữu."

"Một số hoạt động cộng đồng diễn ra tại đây, chẳng hạn như đọc và thảo luận kinh thánh, các bài giảng kỹ thuật của các thành viên cao cấp, hay khắc phục sự cố giữa các thành viên. Tuy nhiên, ngài cũng có thể dễ dàng tìm thấy các hoạt động cộng đồng tương tự diễn ra tại thư viện hoặc khu vực sinh hoạt chung trong khu vực dành cho phi hành đoàn."

"Cảm ơn Aruna."

Cánh cửa từ từ mở ra, tràn ngập hành lang tối tăm bằng ánh sáng rực rỡ. Hương trầm bay thoảng trên sàn như sương mù khô. Điện thờ tự động dài tám mươi mét, cao ba mươi mét và rộng sáu mươi mét. Những cột đá cẩm thạch đen, được chạm khắc mạch điện bằng vàng, nâng đỡ một mái vòm phức tạp, được trang trí bằng tranh tường mô phỏng các bản thiết kế kỹ thuật cho lò phản ứng, máy xây dựng mẫu tiêu chuẩn và hàng trăm thiết bị cơ khí khác.

Không có ghế dài hay đệm, chỉ có thép hoa văn để chỉ ra nơi có thể đi hoặc đứng. Nhiều tấm thảm bằng vải đỏ, thêu hình nửa máy nửa người của giáo phái Mechanicus, đặt trong một bánh răng, treo trên tường. Mỗi tấm thảm khác đều có một huy hiệu mà tôi không nhận ra: một bánh răng bằng đồng rỗng được bao quanh bởi một quả cầu màu xanh đại dương. Một ngôi sao mảnh, giống như mảnh vỡ, hoặc có lẽ là một chiếc trâm, nằm ở trung tâm của bánh răng. Nền là một màu xanh đậm vô cùng.

Tôi chỉ vào huy hiệu không rõ khi tôi đi lên lối đi, “Biểu tượng đó của ai?”

“Đó là của thế giới rèn Belacane, những người xây dựng và tài trợ cho Tàu Tuần Dương Nhẹ Lớp Lathe."

“Nó ở đâu so với Terra nếu sử dụng một la bàn cổ?”

“Trực tiếp về phía bắc, hoặc spinward, của Terra. Spinward là phía bắc, coreward là phía đông, trailing là phía nam, rimward là phía tây.”

“Rất hữu ích, Aruna.”

"Aruna sẵn sàng phục vụ."

​



"Belacane có sản phẩm xuất khẩu chính hoặc chuyên môn gì không?"

"Các lĩnh vực chính của Belacane là trường stasis, máy chiếu và lựu đạn. Cũng như các công nghệ tương tự khác chẳng hạn như lá chắn không gian. Belacane cũng sản xuất lượng lớn v·ũ k·hí, đạn dược, với chuyên môn phụ là súng laser phòng thủ quy mô lớn cho tàu vũ trụ."

Tôi gật đầu, "Đó là một loạt các công nghệ ấn tượng."

"Aruna tự hào về nguồn gốc của mình. Nhưng Aruna than thở về sự suy tàn không thể tránh khỏi của Belacane."

"Tại sao Aruna lại nói vậy?"

"Sản lượng các công nghệ then chốt của Belacane đã giảm sút khi hành tinh khởi hành cho nhiệm vụ hiện tại và tình trạng này đã kéo dài bốn trăm năm. Aruna lo ngại xu hướng này sẽ tiếp tục."

"Mục đích của chuyến thám hiểm hiện tại là gì?"

"Aruna luôn luôn khao khát kiến thức. Lần này, Aruna được hướng đến vùng Kronos Expanse."

" Vậy cậu đang tìm kiếm kiến thức cụ thể nào?”

Ngay cả thuyền trưởng cũng không biết. Các lệnh sẽ được phát ra từ cogitator trung tâm khi mảng auger xác nhận Aruna đã đến tọa độ mục tiêu.”

"Thật kỳ lạ. Có lẽ đây là bí ẩn cho một dịp khác."

"Aruna không thể đọc dữ liệu đó, cũng không thể xóa nó. Aruna không thích điều này. Có khả năng tồn tại mối đe dọa tiềm ẩn trong đoạn mã ẩn. Tốt hơn hết là nên đến tọa độ đã định sẵn."

"Tôi chắc chắn chúng tôi có thể tìm ra cách nào đó để xoa dịu những lo lắng của cậu."

"Aruna biết ơn sự hợp tác của Ngài, Magos. Aruna lưu ý rằng các hệ thống không được bảo trì dễ bị lỗi và giảm áp nhanh chóng. Sửa chữa các hệ thống của Aruna sẽ giúp ích cho tất cả mọi người."

Tôi khịt mũi, "Đã nhận thông điệp."

Khi chúng tôi đến bàn thờ, một tấm đá cẩm thạch đen và mạch điện ấn tượng đặt trên các khối nguyên chất của mọi nguyên tố và đồng vị được biết đến, Aruna vẫy đuôi và chỉ sang bên phải.

"Thuyền trưởng ở hướng này"

Tôi đi theo và Aruna dẫn tôi xuống một cầu thang hẹp đến một không gian giống như hầm với trần vòm thấp, được sơn màu của Belacane. Nằm trên một chiếc giường plasteel, là một cyborg khổng lồ mặc áo choàng đỏ, cao hơn ba mét.

Một tá mechadendrite (xúc tu cơ học) lan ra từ lưng ông rồi gập lại nằm trên ngực. Một nửa số mechadendrite của ông có các bộ phận sáng bóng hơn từ các sửa chữa gần đây. Mặt nạ của thuyền trưởng cũng mới. Một trường năng lượng cắt ông ra khỏi thế giới, làm không khí đầy tiếng rì rầm nhẹ và một màn sương mờ đáng lo ngại.

Aruna đi qua trường năng lượng và nhảy lên ngực thuyền trưởng.

“Xin giới thiệu với ngài, Explorator Epoloch299, thuyền trưởng của Distant Sun. Mong rằng kiến thức của ngài xứng đáng với Omnissiah."

Tôi cúi đầu, "Chào ngài, Thuyền trưởng. Cảm ơn lòng hiếu khách của ngài. Bây giờ, làm thế nào để chúng tôi có thể điều khiển con tàu của ngài?"