Chương 17: Giải cứu.

Tôi đội lại mũ bảo hiểm rồi làm vài động tác thể dục. “Được rồi Aruna. Vui lòng chuyển tuyến đường được phép đến E-SIM và mã truy cập cho những cánh cửa đó. Hướng dẫn hai servitor gặp tôi tại warp drive đem theo cáng cứu thương đủ lớn cho 1 space marine. Hai servitor khác nên đến nhà chứa máy bay để khởi động thunderhawk và kiểm kê vật tư. Sáu servitor đến kho v·ũ k·hí để lấy v·ũ k·hí trang bị cho chúng lẫn anh bạn space marine. Hai servitor cuối cùng đến cơ sở y tế hoặc kho tàu thích hợp, sẵn sàng mang theo các vật tư cần thiết cho quy trình cứu hộ.”

"Đã rõ. Đang thực thi mệnh lệnh."

​

" Xin hãy cập nhật cho tôi thường xuyên nhất có thể và chỉ ra bất kỳ điều gì khác cậu nghĩ tôi cần biết."

​

"Aruna tuân lệnh."

Tôi vẫn còn tất cả v·ũ k·hí cùng vật tư mang từ trạm theo. Thật phiền phức khi phải mang chúng theo, nhưng chúng là cứu cánh của tôi nên tôi không thể bỏ chúng xuống được. Bây giờ tôi rất vui vì đã giữ mọi thứ bên mình. Tôi thề, bạn không thể đi đâu trong tương lai tồi tệ này mà không có ít nhất ba khẩu súng.

Tôi thực sự cần một cái ôm trước khi bắt đầu sử dụng đạn .50 cal làm đũa ăn sushi tyranid, hoặc cắt một chiếc bánh burger nấm ork bằng lưỡi lê.

Khi chúng tôi đi, Aruna tóm tắt cho tôi về warp drive. Càng nghe, tôi càng không thích nó. Đây là thiết bị xé toạc thực tại để con tàu có thể chuyển đổi giữa materium, tức là không gian thực, và immaterium.

Warp drive nằm gần mũi tàu, ở vị trí #C1/0/Q1. Đây là khu vực lớn nhất tôi từng đến cho đến nay, chủ yếu là do lớp vỏ bọc thép, máy tạo lá chắn hư không, cùng nguồn năng lượng dự phòng. Bạn có thể nghĩ rằng các biện pháp phòng thủ này được thiết kế để bảo vệ khu vực trong khi chiến đấu, vì đây là khu vực duy nhất trên tàu có thể p·hát n·ổ với lực đủ mạnh để phá hủy hoàn toàn con tàu, thì bạn đã lầm.

Theo phong cách 40k, việc che chắn kĩ càng này để bảo vệ phi hành đoàn khỏi những bức xạ kỳ lạ tránh việc họ trở nên phát điên rồi p·há h·oại con tàu từ bên trong. Đây không phải là vì an toàn lao động, đây là vì bảo vệ con tàu.

Đứng trước khu vực c·hết chóc này, tôi nhìn chằm chằm vào ánh sáng lấp lánh của lá chắn hư không. Nó hoàn toàn khác biệt so với lớp che không khí khẩn cấp đen tuyền trên trạm vũ trụ của Liên bang. Nhìn Aruna đang đi lại trên bề mặt lá chắn như một con tắc kè, tôi hỏi," cậu muốn tôi vào trong đó?"

"Aruna không muốn gì cả. Nó chỉ lưu ý rằng việc hồi sinh Space Marine là cơ hội duy nhất để Magnos Aldrich tiếp tục tồn tại."

E-SIM cũng ưa thích kiểu nói không ra lệnh. Tôi cũng nhận thấy Aruna không bao giờ bảo tôi phải làm gì, mà chỉ ngầm gợi ý thông qua việc cung cấp thông tin. Nó vừa thận trọng vừa ranh mãnh, và tôi nghi ngờ Aruna vượt trội hơn tôi ở một quy mô mà tôi không thể hình dung ra nổi, mặc dù E-SIM đã cho tôi thoáng thấy về cách nó hiểu thực tại. Tôi nên cẩn thận với những gì mình nói với Aruna.

“Được rồi, được rồi. Có an toàn để đi qua tấm chắn đó?”

" Không hề. Ngài nên làm việc này càng nhanh càng tốt."

Tôi lao qua lá chắn và Aruna nhảy phóc lên vai tôi. Chiếc lá chắn cảm giác như luồng không khí trong một cơn giông sét cực mạnh. Lông toàn thân tôi dựng đứng lên. "Nếu cậu còn buông ra những lời gợi ý nặng đô hơn nữa, tôi chắc bị chấn động mất. Xin hãy mở cửa ra, Aruna."

Cánh cửa bọc giáp mở ra một cách trơn tru với tiếng click nhẹ của bánh răng và tiếng rên rỉ điện tử.

Đằng sau cánh cửa là một phòng bảo vệ bị cháy rụi. Chiếc ghế sofa chỉ còn là một vỏ đen, các thiết bị chiếu sáng đã b·ị b·ắn hỏng, dấu vết móng vuốt đã cào xước sàn nhà, và những hố nhỏ trang trí các bức tường

Dựa vào cánh cửa phía xa dẫn đến khu vực warp drive, nằm đó là hình hài cháy xém cùng đầy thương tích của 1 space marine. . Bộ giáp của anh ta có màu xám nhạt với viền đỏ. Một con đại bàng hai đầu màu vàng được vẽ trên một trong những tấm giáp vai khổng lồ của anh ta, và một con chó săn màu đen được vẽ trên tấm giáp vai còn lại.

Mảnh giáp ngực của anh ta đã bị xé toạc, cánh tay phải bị mất từ khuỷu tay còn giáp chân trái thì bị vỡ nát nặng. 1 khẩu Boltgun được giữ chặt trên ngực anh ta. Nhìn qua vai anh ta cho thấy không có một vết xước nào trên bộ nguồn cồng kềnh gắn vào lưng anh ta.

"Đây là Trung sĩ Odhran thuộc Chapter Barghest," Aruna nói. "Anh ta canh giữ warp drive trong đợt đột nhập đầu tiên và đã tự nhốt mình ở đây cùng với một tên quỷ dữ khổng lồ cùng 2 Juggernaut, khi chúng xuất hiện trong phòng, bất ngờ t·ấn c·ông anh ta với một đội Skitarii, bộ binh người máy của Mechanicus."

Aruna phát hình ảnh động của một con quỷ hình người lớn hơn cả space marine, vung chiếc búa khổng lồ và đủ mạnh để chịu được hỏa lực từ Boltgun, kèm theo cả những con chó săn cyborg to lớn được bao phủ trong lửa.

“Các Skitarii đã bị g·iết trong tám giây đầu tiên. Trung sĩ Odhran sống sót sau cuộc t·ấn c·ông ban đầu và tiêu diệt cả ba con quỷ chỉ trong 1 phút. Bộ giáp của anh ta đánh giá tình trạng của anh ta là nguy kịch và buộc kích hoạt màng sus-an, đưa anh ta vào trạng thái ngủ đông. . Anh ta sẽ cần c·hất k·ích t·hích phù hợp, hoặc thôi miên, trước khi tỉnh dậy, tùy thuộc vào cách huấn luyện của anh ta."

"Tại sao space marine này lại bị bỏ mặc ở đây?"

"Cánh cửa bị khóa, phi hành đoàn nghĩ anh ta đ·ã c·hết, cả đội còn lại của anh ta cũng hy sinh và không thể thông báo cho họ biết Thượng sĩ Odharan còn sống. Cơ thể anh ta không gây nguy hiểm cho hoạt động của tàu và họ đã bận rộn đẩy lùi lũ quỷ trong bốn tháng tiếp theo."

​



" Chỉ vậy thôi? Họ bỏ mặc người đàn ông đã cứu họ, vì không ai thèm mở cửa để thu hồi lại t·hi t·hể của anh ta và nói lời cảm ơn?"

​

"Hầu hết là đúng. Một vài người đã cố gắng giúp đỡ nhưng họ không thể mở cửa và không nghĩ đến việc yêu cầu Aruna làm điều đó."

​

"Không thể tin được."

“Tha thứ cho họ, magos. Họ không biết gì hơn và chưa bao giờ có cơ hội để cải thiện bản thân. Sự ngu dốt cứu họ khỏi hầu hết các con quỷ và t·hảm h·ọa, ngay cả khi nó đẩy họ vào warp.”

"Đó không phải là điều tôi mong đợi nghe từ linh hồn máy móc."

“Aruna đã già, Aldrich.”

" Ý cậu là gì?"

Aruna nhảy khỏi vai tôi xong ngồi xuống cạnh Odhran, nó chỉ tay ra sau lưng tôi. "Servitor đã tới, chúng sẽ cần chỉ đạo. Ngài có thể nói chuyện với chúng hoặc sử dụng linh hồn máy móc của mình để hỗ trợ. Ngài sẽ gặp lại Aruna ở khoang chứa máy bay."

Aruna biến mất, để lại cho tôi 2 Servitor cùng một cái cáng lớn. Tôi ra lệnh cho 2 con Servitor trên đặt space marine lên cáng, nhưng vài giây sau tôi phải can thiệp vì nhận ra chúng quá ngu dốt. Chúng chả giống E-SIM hay Aruna chút nào, nên tôi phải hướng dẫn chúng tỉ mỉ, bao gồm cả việc đi đến đâu hay cách phối hợp với nhau.

Bù lại chúng cực kì xuất sắc trong việc tuân theo mệnh lệnh. Chúng liên tục cập nhật tình hình bằng những tiếng rít ngắn và những tiếng bíp dồn dập. E-SIM giải thích cho tôi đó là lingua-technis, hay còn gọi là mã nhị phân của máy móc, ngôn ngữ chính thức của Adeptus Mechanicus.

Cơ thể của 2 servitor này yếu đi theo tuổi tácc, tôi phải giúp chúng nâng người này lên cáng. Khi mặc giáp, anh ta nặng 584kg cao 2m3. Nếu ko có những trang bị cấy ghép, tôi có thể đã bị gãy cái gì đó, bất chấp có được trợ giúp hay ko.

Tôi đi cùng lũ servitor tới khoang chứa máy bay vì ko thể tin tưởng được chúng. Tuy nhiên tới cuối, chúng cũng xử lý ổn thỏa.

Chúng đẩy Odhran đến trước mũi của Thunderhawk và đợi. Tôi nhìn chằm chằm vào lối lên khổng lồ, tự hỏi làm thế nào để mở nó ra, thì bất chợt một con thiên nga đen bằng hologram xuất hiện. Lông của nó được phủ đầy những ánh đèn bạc nhỏ li ti, lấp lánh như sao trời, và mỏ nó được dát vàng.

Trời ơi, tôi không thể tin được là mình từng nghĩ con mèo bằng đồng là kỳ lạ.

"Xin chào," tôi lên tiếng.

Con thiên nga nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào tôi bằng con mắt màu xanh lam ngọc bích. Nó kêu quang quác dang rộng đôi cánh và rướn cổ lên, sau đó lại kêu thêm một tiếng.

Tôi giơ cao 2 tay xong lùi lại, con thiên nga liền dừng việc tạo dáng.

"Tôi cần chữa trị cho Trung sĩ Odhran mà thiết bị cần thiết cho việc đó là ở trên Thunderhawk. Cậu có thể vui lòng mở cửa cho tôi vào không?"

Con thiên nga dịch chuyển tức thời lên trên Odhran rồi lạch bạch đi xung quanh, mổ nhẹ vào áo giáp của anh ta, và quét nhẹ lên v·ết t·hương bằng lông vũ. Nó nhìn lại tôi rồi lại quạc thêm tiếng xong biến mất.

​

Tiếng rít vang lên, cửa trước của Thunderhawk hạ xuống, ngay lập tức tôi ra lệnh cho servitor đẩy cáng lên dốc rồi đi theo chúng vào bên trong.

Chiếc Thunderhawk dài khoảng 26,6 mét, tương đương với một chiếc máy bay phản lực tư nhân Gulfstream, nhưng thân rộng hơn nhiều (9,8 mét) và nặng hơn gấp sáu lần (121 tấn). Đây là chưa tính đến việc nhồi nhét 30 lính Space Marines cùng trang bị và 4 thành viên phi hành đoàn vào khoang chứa đồ.

​

Chiếc Thunderhawk này được cải tiến cho các nhiệm vụ dài ngày, hoạt động xa căn cứ. Nó được trang bị đầy đủ dụng cụ lẫn vật tư thiết yếu khoảng năm, thậm chí có thể lên đến mười lính Space Marines, bao gồm cả kho v·ũ k·hí và trạm y tế tự động ở phía sau của phi cơ.



​

Hợp tác với E-SIM và Servitor, tôi đẩy Odhran lên một bệ đỡ hình tròn. Tự nhiên có cái chiếc đầu lâu bay lơ lửng với đôi mắt đỏ bionic xuất hiện từ một hốc chứa; các công cụ kim loại lủng lẳng ở phần đáy của nó giống như chân côn trùng bị gãy; một Servo-skull, E-SIM thông báo cho tôi.

​

Servo-skull rà quét bằng tia laser nhấp nháy rồi kêu lên với tôi. Tôi ra lệnh cho nó tháo rời bộ giáp từ người Trung sĩ. Mười hai chi tay kim loại bật ra từ các bức tường, nâng Trung sĩ lên và tách từng mảnh giáp ra khỏi người anh ta, bắt đầu từ ba lô năng lượng trên lưng, sau đó cất giữ bộ giáp hỏng vào kho chứa.

​

Sau khi tháo hết giáp, những Servitor đặt anh ta trở lại cáng và tôi đẩy anh ta đến trạm y tế. Chiếc Servo-skull lại một lần nữa rà quét xong kêu lên bằng Lingua Technis. Điều trị cho Trung sĩ khá khó khăn vì các thiết bị y tế tự động không đủ thông minh để tự điều trị, còn tôi lẫn E-SIM không có kiến thức ở mảng này,

​

Aruna bất chợt xuất hiện bên đầu Trung sĩ và nhìn chằm chằm vào tôi, không nói gì. Con thiên nga ngay lập tức xuất hiện trên ngực Trung sĩ rồi liếc xéo Aruna. Aruna mặc kệ nó nà đi liếm chân mình.

​

"Aruna, làm ơn giúp tôi chữa trị Trung sĩ Odhran."

​

"Tôi có kiến thức, nhưng không có quyền hạn cần thiết."

​

"Ai có quyền?"

​

"Linh hồn máy móc thuôcj lớp Cygnus."

​

"Thứ đó là gì?"

​

"Con thiên nga thiên tài ngốc nghếch đang ngồi trên ngực lính Space Marine."

​

Con thiên nga kêu quạc 1 tiếng.

​

Tôi không nghĩ chúng ưa nhau cho lắm. Bây giờ tôi bắt đầu hiểu tại sao các Tech-Priest dành nhiều thời gian cầu nguyện cho những Linh Hồn Máy Móc hung dữ này để mọi thứ hoạt động.

​

"Chiếc Thunderhawk này tên là gì?"

​

Aruna đáp, "Bird Strike. . Mặc dù chưa từng bị b·ắn h·ạ, nhưng chiếc Thunderhawk này đã 6 lần bị chim trên các thế giới c·hết chóc quật rơi."



"Ah, ra là vậy. Có thể hiểu được tại sao cái tên đó lại gây tranh cãi."

​

Con thiên nga gật đầu chậm rãi. Vậy thì không thể dùng tên của Thunderhawk để gọi Linh Hồn Máy Móc được.

​

Tôi hắng giọng. Có lẽ nên xu nịnh chăng? "Thưa Ngài Cygnus. Tôi có thể gọi Ngài là Ngài Cygnus không?"

​

Cygnus ưỡn ngực, gật đầu.

​

"Ngài Cygnus, để Ngài nhượng quyền kiểm soát trạm y tế cho Aruna để nó có thể chữa trị cho Trung sĩ Odhran, hoặc Ngài có thể tự mình chữa trị cho anh ta thì cần những gì?"

​

Tôi cố nhịn cười khi Cygnus dụi cằm bằng cánh. Nó gật đầu rồi kêu quang quác vài tiếng.

​

E-SIM dịch, “Cài đặt một loa ẩn trong ghế của phi hành đoàn, một cái có thể phát qua mũ bảo hiểm của chúng bất kể thế nào, để ta có thể cảnh báo chúng khi chúng làm sai. Thế mà chúng dám tắt đi với lý do làm phiền chúng, và quên bật lại. Chuyện này đã xảy ra cách đây hai trăm năm mà ko ai sửa chữa, đó là lý do tại sao chiếc máy bay này cứ liên tục bị chim đâm trúng. Sửa nó đi!"

"Đồng ý, trong khi Aruna chữa trị cho Trung sĩ, ngài có thể chỉ cho tôi cách bật lại còi báo động, ngoài ra tôi hứa sẽ lắp thêm loa trong vòng một năm."

“Nhanh vậy sao?” E-SIM dịch. " Một năm là thời gian chấp nhận được, Magos. Chuyển quyền cho linh hồn máy móc Aruna.”

Kim tiêm và kim khâu bắt đầu hoạt động, tiến về phía Odhran.

“Aruna, làm ơn hãy cố gắng giữ Trung sĩ Odhran bình tĩnh và nằm yên, và báo cho tôi ngay khi anh ta tỉnh dậy. Tôi sẽ ở buồng lái để xử lý cái loa này."

“Aruna ghi nhận yêu cầu của ngài.”

“Được rồi, Ngài Cygnus. Xin dẫn đường."

Con thiên nga đen tuyền lấp lánh toàn thân nhảy khỏi ngực Trung sĩ và lướt đi chậm rãi qua chiếc Thunderhawk, tốc độ chậm hơn nhiều so với một con chim thực sự có thể bay. Nó kêu lên với tôi một tiếng.

" Đi liền đi liền."

Tôi nói với E-SIM trong đầu, "Có phải do tôi, hay Linh Hồn Máy Móc của Đế chế hơi lập dị một chút không?"

++Không, Aldrich. E-SIM xác nhận rằng những linh hồn máy móc này là một biến thể của các vệ thần bảo vệ dữ liệu của Liên Bang, được giao các nhiệm vụ vượt quá chương trình ban đầu của chúng và bị hạn chế nặng nề. Lỗi là điều không thể tránh khỏi.”

"Này E-SIM, sao cậu lại phải kích thích trí tò mò của tôi ngay trước khi tôi phải thực hiện một nhiệm vụ có giới hạn thời gian?"

++Hoàn toàn chính xác. Hài hước là cách hiệu quả nhất về tài nguyên để cân bằng lại cảm xúc căng thẳng của bạn. E-SIM cố gắng giúp người điều hành duy trì hiệu quả tối đa.”

"Đó có phải là một trò đùa, E-SIM?"

++Điều đó phụ thuộc vào bạn.++

Tôi cau mày. Tại sao tôi lại cảm thấy như mình vừa bị xúc phạm?