Chương 34: Tau?

Tôi đưa cho Thorfinn tai nghe bé bằng hạt đậu cùng thiết bị bảo vệ tai. " Đưa cái này vào trong tai anh, cái kia gài trên ngực, còn đặt thứ này trên đầu. Chiếc xe này khá ồn, và thứ này sẽ giúp chúng ta nói chuyện với nhau."

Quaani đi tới chiếc chimera khác, được bao quanh bởi các servitor.

Tôi tháo mũ bảo hiểm ra rồi làm mẫu cho Thorfinn. Chúng tôi bước lên cầu thang phía sau chiếc chimera. Sau khi cả 2 đã ngồi vào ghế, tôi ra lệnh cho chiếc xe tiến về thành phố nhưng đi ở bên lề đường nhằm tránh làm hỏng con đường lát đá. Chiếc xe bọc thép di chuyển với vận tốc 10km/h để cho phép bất kỳ người đưa tin nào đủ thời gian đi tới các cơ quan có thẩm quyền.

" Tôi phải nói rằng trông ngài không hề giống người ngoài hành tinh." Thorfinn nhận xét.

" Cảm ơn, tôi đã nỗ lực rất nhiều nhằm duy trì dáng vẻ con người của mình. Cơ thể xác thịt có thể yếu đuối, nhưng việc kết nối với cội nguồn của mình nhắc nhở tôi rằng tất cả mọi người đều đáng trân trọng. Không tốt khi khinh thường người khác vì họ đến từ nơi hành tinh khác hoặc có ít kiến thức hơn tôi."

"Tôi không hoàn toàn hiểu."

" Thế này nhé, tổ chức mà tôi là thành viên, Adeptus Mechanicus, chế tạo và tôn vinh các máy móc mà Đế chế sử dụng để bảo vệ và phát triển nhân loại.Điều này bao gồm cả chúng tôi khi chúng tôi thay thế những bộ phận trên cơ thể của mình bằng máy móc để thúc đẩy giao tiếp và hiểu biết giữa chúng tôi và linh hồn máy móc mà chúng tôi tôn thờ, cũng như chịu đựng những thử thách của việc du hành giữa các vì sao. Chúng tôi tin rằng giá trị của một người được cân nhắc theo chiều rộng và chiều sâu của kiến thức của họ. Phương châm của chúng tôi là 'Xác thịt đồng nghĩa với yếu đuối'. Bây giờ anh đã hiểu rõ hơn chưa?"

"Một chút, có thể ví dụ cho tôi xem đc không?"

" Tất nhiên, hãy nhìn vào mặt tôi." Tôi kích hoạt electoo, thắp sáng làn da của tôi bằng những ánh sáng nhỏ, màu xanh trắng, hiển thị hàng ngàn kí tự rune.

Thorfinn giật mình lùi lại, hoảng hốt. " Cái quái-?"

"Hình xăm, mực làm từ ánh sáng, được vẽ dưới da tôi. Chúng giúp bảo vệ cơ thể, tâm trí và linh hồn tôi khỏi tất cả những thứ đáng sợ ở ngoài kia."

" Xem ra có rất nhiều thứ đáng sợ ngoài không gian."

Tôi để electoo mờ dần. " Đúng thế. Xin lỗi đã làm anh sợ."

Thorfinn hít thở sâu vài lần và lấy lại bình tĩnh. "Tôi có một thắc mắc. Nếu ngoài kia đáng sợ như vậy, tại sao ngài lại muốn ra đó?"

" Đối với tôi? Tôi ko có sự lựa chọn, hiện tại tôi đi tìm kiếm kiến thức cùng nơi dừng chân an toàn giữa các vì sao. Đối với những người khác, họ hành hương vì đức tin của họ, hoặc tìm kiếm sự giàu có kèm theo danh tiếng. Đối với Đế Chế, nó liên quan đến sự giàu có, quyền lực và chính trị cũng như nhu cầu cần thiết. Đối với Xeno hay người ngoài hành tinh như cách anh gọi, chúng không thân thiện và khi xảy ra xung đột lợi ích, thì chỉ có c·hiến t·ranh. Với cấp độ c·hiến t·ranh ngoài không gian, không một hành tinh nào có thể tồn tại một mình và vì vậy chúng tôi du hành giữa các vì sao, cầu nguyện rằng chúng tôi sẽ đến kịp thời.”

" Vậy liệu có thêm xeno tới hành tinh này không?"

" Khả năng cao là không. Có hơn 1 triệu thế giới đã được biết đến trong Đế Chế Nhân Loại, thực thể chính trị tuyên bố và thi hành chủ quyền đối với tất cả con người trong dãi Ngân Hà."

" Mặc dù Đế chế luôn c·hiến t·ranh trên hàng ngàn thế giới, nhưng đó chỉ là một phần nhỏ của toàn bộ. Thiên hà thực sự rất lớn. Hành tinh của anh phải có thứ gì đó mà kẻ khác muốn lấy lẫn biết cách đến đây, du hành trong một con tàu vũ trụ giống như cố gắng xâu kim trong cơn bão, với một ánh sáng mờ duy nhất dẫn đường.”

" Cảm ơn lời giải thích của ngài. Mà ngài có coi chúng tôi là một phần của Đế Chế không?"



"Tôi có. Có một vệ tinh, một ngọn hải đăng cơ khí cao trên bầu trời tuyên bố tên của hành tinh và chủ sở hữu của nó. Nó cũng ghi lại tên những vị khác viếng thăm và đã không có khách thăm hoặc đại sứ trong một thời gian dài như vậy, tôi tưởng tượng kiến ​​thức về lòng trung thành của anh rất là ít hoặc hoàn toàn không tồn tại. Ngược lại, Đế Chế cũng ko biết tới sự tồn tại của hành tinh này."

"Điều đó sẽ không dẫn tới vấn đề nào đó, đúng chứ?"

" Từ tôi? Không. Tôi thích cách tiếp cận… ngoại giao hơn. Tôi không ở đây với mục đích thu thuế hay ép buộc cống nạp gì cả?"

Thorfinn nuốt nước bọt, " Thật nhẹ nhõm khi nghe ngài nói vậy." Anh ta gõ vào thân chimera. " Đây là loại xe tự hành gì vậy?"

" Đây là chimera,một phương tiện vận chuyển nhân sự bọc thép được sử dụng bởi tất cả các lực lượng khác nhau của Đế Chế. Nó đưa binh lính đến và đi từ chiến trường, hoặc thỉnh thoảng vào đó.”

Tôi liếc nhìn nội thất. Chimera dài 6,9m rộng 5,7m và cao 3,2m với sáu ghế nhảy ở mỗi bên thân xe cùng khoang bọc thép cho ba người ở phía trước.

Dưới chân tôi, xích truyền động kêu rầm rầm, được cung cấp năng lượng bởi ‘vulcanor sixteen’ động cơ đa nhiên liệu kế, ghép đôi. Nghĩa là 1 động cơ mười sáu xi-lanh đơn lẻ điều khiển cả hai bánh xích ở các tốc độ khác nhau và có thể đốt cháy bất kỳ nhiên liệu lỏng nào bạn muốn đổ vào từ mỡ động vật đến peroxide, mặc dù nó hoạt động tốt hơn nếu bạn đổ vào các hydrocarbon tinh chế.

" Bao nhiêu trong số những gì tôi nói anh đã biết?"

"Một đế chế sao vĩ đại được đề cập thoáng qua ở trường và chúng tôi có nhiều câu chuyện, cả tốt lẫn xấu, về những vị khách tới từ bầu trời đi trên những con tàu thành phố vĩ đại bằng kim loại và lửa của họ. . Chúng tôi có các tài liệu viết và tranh vẽ còn sót lại về các con tàu cùng khách viếng thăm cũng như một số giao dịch nhỏ về các hiện vật có chức năng không rõ ràng trên khắp đất nước.”

" Tôi rất vui vì anh ít nhất đã nghe kể về chúng tôi. Một chút kiến thức chung giúp cuộc trò chuyện dễ dàng hơn nhiều."

" Đúng, tôi đồng ý. Ngài cùng đống máy móc của ngài khá đáng sợ. Tôi đoán tất cả những thứ xoay tròn nhọn hoắt đó là v·ũ k·hí?"

" Chính xác, anh là một người thông minh, Thorfinn. Tôi thừa nhận việc phô diễn sức mạnh là có chủ ý. Nó giúp đẩy nhanh các cuộc đàm phán đồng thời làm nản lòng những kẻ độc tài bất trị.”

Có hàng chục cách khác nhau để trang bị cho một chiếc chimera và tôi đã giữ hai chiếc này khá cổ điển, với một khẩu multi-laser trên tháp pháo thấp trên khung xe, một khẩu súng phun lửa nhô ra phía trước thân xe bên trái, và sáu khẩu lasgun gắn trên thân xe, ba khẩu mỗi bên trái và phải, mà người bên trong có thể sử dụng.

Tôi đã thêm tất cả các phụ kiện có thể lắp vào nó: giáp bổ sung và tấm chắn bánh xích bổ sung; một giá đỡ t·ên l·ửa hunter-killer, v·ũ k·hí chống tăng tầm xa; một khẩu storm bolter gắn trên trục, một loại súng bolter hai nòng trên trục xoay điều khiển từ xa; bệ phóng khói, thiết bị tạo ra một đám mây dày cản trở auspex xung quanh xe; và cuối cùng, một lưỡi ủi, một khối kim loại lớn gắn vào phía trước của chimera có thể dọn sạch mảnh vụn và bổ sung thêm lớp giáp, giống như mũi tàu trên một con tàu vũ trụ.

Quá mức cần thiết với những người vẫn còn sử dụng nỏ với máy bắn đá, nhưng đây là thiên niên kỷ thứ 42, chuẩn bị không bao giờ thừa. Ngoài ra trong bộ giáp năng lượng của mình, tôi cứng hơn chiếc chimera, lại còn di chuyển nhanh hơn, linh hoạt hơn mà hỏa lực gần như tương đương.

Thorfinn nhếch môi, "Tôi chắc chắn bất kì ai cũng hiểu rõ thông điệp của ngài."

Tôi gật đầu, “Hãy gác chuyện đó sang một bên. Mà anh đề cập tới thêm xeno?"

" Đúng thế, ngài nhận ra rồi. Ngài sẽ sớm gặp họ thôi. Khoảng 20 năm trước, một con tàu hình đầu búa đã bị ném ra khỏi xoáy tím lớn trên bầu trời và rơi xuống đại dương cách đây vài trăm km.”



" Những người sống sót đã đến thăm chúng tôi trên những nền tảng nổi trên không với các đường cong mượt mà được sơn màu cam và trắng. Họ có một số bộ giáp hình khối thực sự tuyệt đẹp và ủy viên đã làm một khuôn mặt tuyệt vời khi một người cởi mũ bảo hiểm của mình lộ ra khuôn mặt màu xanh. Họ tự gọi mình là Tau. Ngài có biết về bọn họ?"

Tôi cau mày, “Tôi chưa từng gặp một người nào, nhưng có nghe nói. Tôi ngạc nhiên khi thấy họ ở đây. Đế chế Tau nhỏ và nằm ở phía bên kia của thiên hà."

" Họ đã có một bước nhảy vọt lớn. Tôi nghĩ chính họ cũng ko mong đợi mình đi xa tới vậy."

" Họ có gây ra rắc rối nào không?"

" Không, họ chủ yếu giữ mình nhưng họ có một đặc phái viên cùng một vài nhân viên ở đây. Tối đa vài chục người. Họ thích rao giảng về lợi ích gì đó, nhưng người dân ở đây không phải là kiểu người hướng tới cộng đồng và ghét bị người khác nói cho biết phải làm gì, vì vậy nó không thực sự được đón nhận. Tuy nhiên, có lẽ còn nhiều hơn thế.”

"Thật tốt khi nghe điều đó."

Tôi truy cập vào Distant Sun từ xa và bắt đầu tải một D-POT lớp hai duy nhất với các phương tiện, đạn dược với servitor, cũng như thêm bốn D-POT lớp một khác. Năm D-POT còn lại được xếp hàng để nâng cấp và thử nghiệm v·ũ k·hí.

“Vậy họ không hòa hợp với Đế Chế?"

"Họ có thử. Các tài liệu tôi đã đọc về họ cho thấy ngoại giao gần như luôn là lựa chọn đầu tiên, nhưng giống như bất kỳ thực thể khổng lồ nào, miễn là lợi ích vượt xa công sức bỏ ra, họ không chấp nhận từ ‘Không’ làm câu trả lời. Những chuyện như thế thường không bao giờ kết thúc tốt đẹp cho bất kỳ ai.”

" Vậy ngài liệu có..."

" Anh ko phải lo, Thorfinn. Tôi sẽ ko đứng hét trước mặt họ, hay cho họ tắm trong biển lửa."

"Tuyệt vời."

" Cảm ơn vì đã kể cho tôi biết về người Tau. Thông tin này rất đáng giá với tôi. Còn bây giờ, kể cho tôi biết cảm giác sống ở đây như thế nào. An toàn hay không? Mọi người ăn uống cái gì? Hay dành thời gian rảnh rỗi làm gì?"

" Ở đây không quá an toàn. Tất cả các loài động vật hoang dã ở đây đều có khung xương kim loại, thành ra khá khó để g·iết chúng. Động vật cũng sinh sản nhanh chóng, vì vậy có thể trở nên khá nguy hiểm nếu chúng g·iết chúng ko đủ nhanh. Đổi loại, xương của chúng làm gì những công cụ hay v·ũ k·hí khá tốt, nên nói chung mọi thứ ko hoàn toàn u ám."

" Mời anh tiếp tục."

"Chúng tôi không có nhiều nhiên liệu, vì chúng tôi phải than từ chất thải thực vật, động vật và con người. Thành ra việc nấu thức ăn tại nhà là khá xa xỉ, thế nên mọi người hay đi ăn ở các bếp ăn công cộng. Mặt tích cực khác, vì cây ở đây ko bắt lửa, vì chúng chứa đầy kim loại giống như động vật hoang dã, chúng là nguyên liệu xây dựng tuyệt vời. Điều này rất tốt, bởi vì nhiên liệu ít khiến xi măng đắt đỏ."

" Đối với tôi, những lời anh kể khá hấp dẫn."

" Cảm ơn. Vấn đề nghiêm trọng chúng tôi gặp phải ở đây là đ·ộng đ·ất cùng thủy triều lớn. Những con thỏ cũng đào hang ở khắp mọi nơi tìm kiếm các mạch kim loại, khiến đ·ộng đ·ất tồi tệ hơn, vì vậy ngài hãy cẩn thận."

" Cảm ơn. Tôi sẽ cẩn thận."

" Điều cuối cùng ngài muốn biết là chúng tôi làm gì để giải trí?”



" Đúng."

" Nói sao nhỉ, mọi người có sở thích của riêng mình, ngài biết đấy, vẽ tranh, uống rượu, chạm khắc, ca hát, nhưng nếu ngài muốn tím kiếm thứ gì đó đặc biệt, thì đó sẽ là các chương trình ảo thuật."

" Ảo thuật?"

" Ngài biết đấy, Psyker. Đế Chế sử dụng họ vào việc gì?"

Ôi không.

" Psyker sử dụng cho liên lạc, gián điệp hoặc các hành động quân sự đặc biệt.”

Chủ yếu họ bị săn lùng rồi đem đi hiến tế. Tất nhiên tôi sẽ ko nói đâu.

" Thật sao? Ở đây họ là những người chữa bệnh, nghệ sĩ giải trí hoặc nghệ nhân. Một số ít tham gia vào chính phủ, nhưng chúng tôi không bao giờ sử dụng họ cho mục đích quân sự. Đó là một trong số ít các hiệp ước quốc tế mà chúng tôi có. Chúng tôi có rất nhiều chính sách để giữ cho psyker hạnh phúc và tỉnh táo. Người Tau đã đưa ra ý tưởng này và kể từ đó không có… sự cố nào cả.”

Những tấm poster trên một rạp chiếu phim lóe lên trên một camera bên ngoài khi chúng tôi đi qua thành phố.

Đùa nhau à. Họ sử dụng ma thuật biến đổi thực tại để làm cho một vở nhạc kịch thiếu nhi thêm phần hấp dẫn.

Tôi nên trở lại quỹ đạo rồi té ngay lập tức.

Khoan, chờ chút. Không có sự cố nào xảy ra trong 18 năm qua. Ở đây vài giờ chắc sẽ chẳng sao và mình thực sự cần có thêm thành viên gia nhập, cộng thêm kim loại ở đây nữa.

Ko thể trốn tránh rủi ro cả đời được

" Sự cố? À mà thôi, tôi có thể đoán được mà cũng ko muốn biết. Việc hành tinh này vẫn còn người sinh sống chắn là nhờ ân huệ của Hoàng Đế."

"Nếu ngài nói vậy. Tôi nghĩ chúng tôi đã tự xoay sở tốt.”

"Có bao nhiêu psyker ở đây?"

" Xem nào, kể từ khi vết nứt đó mở ra trên bầu trời và nhả ra con tàu của người Tau, thì số lượng có gia tăng."

" Bao nhiêu Thorfinn. Tôi cần biết chính xác."

"Er, khoảng một trong một trăm người, chắc vậy?"

FUCK