Chương 43:

"Chào buổi sáng, các em," tôi nói.

"Chào buổi sáng, Magos," mười hai học sinh của tôi đồng thanh, nhưng có chút lệch nhịp.

Các học sinh ngồi trên những chiếc ghế plasteel thành một vòng tròn, máy tính bảng trên đùi. Nến và nhang cháy trong một gian thờ nhỏ ở bức tường bên trái, và những bài tụng kinh của Mechanicus vang lên ở âm lượng rất thấp.

"Hôm nay Fenella bắt đầu và chúng ta sẽ đi theo chiều kim đồng hồ, điều đó có nghĩa là Diarmuid, em tiếp theo."

Chàng trai trẻ với mái tóc vàng ngắn và cơ bắp mảnh mai gật đầu nhanh chóng.

"Được rồi, Fenella. Điều gì đã làm gặp rắc rối em trong tuần này?"

Người phụ nữ trung niên, mảnh khảnh với mái tóc dài, xoăn, cau mày và nhắm mắt lại.

Sau một phút, tôi nói: " Các em có thể hỏi bất cứ điều gì. Hỏi, ngay cả khi các em nghĩ đó là câu hỏi ngớ ngẩn. Hãy bày tỏ những gì làm phiền các em."

Người phụ nữ mỉm cười nhẹ, " Thầy luôn nói vậy, Magos."

Việc thành lập một nhóm học tập luôn cảm giác như việc nhổ răng, nhưng tôi đang dần trở nên giỏi hơn trong việc dẫn dắt cuộc trò chuyện.

Tôi ngả lưng ra phía sau, “Vậy tôi sẽ hỏi em câu hỏi. Trọng tâm nghiên cứu của em tuần này là gì?"

"Tất cả! Có quá nhiều thứ để học. Nó làm em choáng ngợp và khó nhớ hết kiến thức. Những khái niệm mới, những cách suy nghĩ mới. Ngay cả sau bốn tháng, nó vẫn khó khăn. Mỗi khi em bắt đầu một lớp học mới, nó lại có những thuật ngữ mới, những thuật ngữ mà phải dừng để tra cứu, điều này dẫn em vào dòng chảy vô tận của kiến thức. Đến khi em quay lại lớp học, em đã mất dấu những gì mình đang cố gắng đạt được."

" Các em đều cảm thấy như vậy?"

Diarmuid giơ tay với những vết sẹo và tôi gật đầu ra hiệu cho cậu ấy.

"Liệu chúng ta có thể có một dự án, một thiết bị mà chúng ta có thể học cách làm cùng nhau không? Những khoa học này thật thú vị, nhưng có phần hơi tùy tiện. Việc có thể cầm nắm tiến trình của chúng ta trong tay sẽ thực sự giúp ích."

"Chúng ta có thể làm điều đó, chắc chắn rồi. Em có ý tưởng gì không?"



Với câu hỏi đó, cuộc thảo luận trở nên sôi nổi. Các chàng trai quyết định họ muốn chế tạo một lò rèn cảm ứng và các cô gái muốn chế tạo các dụng cụ đo lường chính xác.

"Cả hai ý tưởng đều tuyệt vời. Tôi sẵn sàng cho phép các em bỏ qua vài bước và cung cấp năng lượng cũng như quặng, nhưng chỉ có vậy. Tôi thậm chí sẽ vô hiệu hóa các công cụ thiết kế và máy tính trên máy tính bảng của các em, thế nên các em phải làm mọi thứ bằng tay, giấy với bút. Các em được tra cứu thông tin thoải mái. Quade, hãy phác thảo các bước mà em nghĩ cần thực hiện để hoàn thành một lò luyện cảm ứng."

Một người đàn ông 33 tuổi, hói và đang gãi mũi, lên tiếng. " Chúng em cần không gian làm việc." Cậu ta nhìn Fenella và Greer, một cô gái ngoài hai mươi với gò má nhô cao. “Một đống dụng cụ đo chính xác nữa, ôi, chỉ nghĩ đến đây đã làm đầu em quay mòng mòng. Làm thế nào để thầy tạo ra một thước kẻ hoặc compa đúng cách mà không cần laser để đo nó?"

Tôi cười, "Đó là lý do tại sao em ở đây để học."

"Vâng, đó là lý do tại sao em đang hỏi," Quade mỉm cười.

"Các em có thể dùng một nguồn sáng và một khối gỗ có khe thẳng. Nó sẽ cho em bạn đường thẳng để cắt một thước kẻ. Để tạo ra một thước kẻ chia độ, em đánh dấu các phân chia liên tiếp bằng la bàn. Miễn là em có thể tạo ra một khoảng cách lặp lại, nó sẽ cho bạn đơn vị cơ sở."

"Nó không cần phải chính xác là một centimet ngay từ đầu, chỉ cần một đơn vị đo. Các em luôn có thể chuyển đổi các phép đo sau này khi các em có thể sử dụng các công cụ của mình để tạo ra các công cụ tốt hơn. Và cũng không cần phải làm việc với centimet để chế tạo lò luyện cảm ứng. Các em cũng nên tìm hiểu cách tạo ra các bề mặt hoàn toàn phẳng.”

E-SIM thông báo cho tôi về thời gian. "Lớp học kết thúc rồi. Mang nguyên mẫu của các em cho tôi vào tuần sau. Đội thắng cuộc sẽ được phép tăng tốc quá trình học của mình với công cụ giảng dạy."

"Vâng, Magos," các học sinh của tôi đồng thanh nói. Họ cầm bảng điều khiển và ra ngoài.

Ý tưởng của Diarmuid thật xuất sắc, vì vậy tôi nhắn tin cho tất cả học sinh của mình yêu cầu họ đưa ra một dự án cho nhóm học của mình. Tôi ra lệnh cho họ không được phối hợp nhóm với nhau để khuyến khích mỗi nhóm khám phá những giải pháp riêng cho các vấn đề tương tự, thay vì sao chép ý tưởng của nhau.

Tôi dự đoán rằng, giống như tất cả các giáo sĩ công nghệ, họ sẽ bắt đầu ă·n c·ắp ý tưởng của nhau trong vòng một giờ.

Trong khi học sinh của tôi thực hiện các thí nghiệm, tôi quay lại con tàu Distant Sun và bước vào phòng thí nghiệm riêng của mình, một căn phòng lớn với trần vòm, cửa sổ kính màu, và những cột cột tinh xảo được trang trí với những họa tiết nổi.

Brian vui vẻ chào đón và các servo-skulls đồng nghiệp của nó vây quanh tôi, tất cả đều đẩy tôi vào một loạt dữ liệu chứa sự khinh bỉ của chúng đối với nhiệm vụ hiện tại: nhân giống thỏ.

Những chiếc máy chế tạo chớp mắt và các mechadendrite nhấp nháy dọc theo căn phòng, thực hiện nhiều thí nghiệm tự động liên quan đến sinh quyển Marwolv.

Tôi vẫy tay xua đi những lời phàn nàn của các servo-skull và tiến về phía khu nuôi cấy, một bể kính có dung tích một nghìn mét khối chứa mười lớp sinh cảnh nối tiếp cho loài thỏ Marwolv bản địa.

Những sinh vật này sinh sản nhanh chóng như những người anh em ở Trái Đất của chúng và cuối cùng tôi đã có đủ lũ thỏ lông lá này để bắt đầu thử nghiệm p·há h·oại. Một cửa mở ra và Brian trôi vào khu nuôi cấy, dụ một con thỏ lông đen ra khỏi cửa với trái cây khô. Chỉ trong ba phút, con thỏ đã ngủ, thức ăn có thuốc khiến tôi dễ dàng đưa một mechadendrite vào khu nuôi và bắt lấy con thỏ đen.



Tôi kéo nó vào tay và vuốt ve, các cảm biến trong bộ giáp năng lượng của tôi cung cấp phản hồi tốt hơn cả làn da của tôi.

Con thỏ, tôi sẽ gọi nó là Paul, có bộ lông thô và da dày, giống như da lợn rừng. Cả hai đều được pha trộn với các hợp chất kim loại. Paul ngủ nóng, ở nhiệt độ 40 độ C. So với những con thỏ khác, đây là mức nhiệt độ thấp đối với loài của nó.

Tôi đặt Paul vào một buồng thử nghiệm và chạy chương trình. Các công cụ hạ xuống chú thỏ, lấy mẫu và t·ấn c·ông nó, mô phỏng các loại thiệt hại khác nhau.

Súng bắn điện không có tác dụng, thậm chí không làm cháy lông. Một gai lò xo, mô phỏng một viên đạn stubber, bắn ra và dẹt lại trên hộp sọ của Paul, mặc dù thiệt hại do chấn động sẽ khiến con thỏ choáng nếu nó thức. Súng lasgun cũng không tốt hơn, nhiệt của nó được phân tán bởi lông và da, và những gì xuyên qua không đủ nóng để làm tan chảy hộp sọ, mặc dù xương có phồng rộp.

Sau khi thử nghiệm với súng plasma, tôi lấy một con thỏ mới và đặt tên nó là Pompeii. Pompeii không sống sót qua súng hell gun, nhưng nó không bị hóa hơi như Paul và tôi thử một viên đạn bolter vào nó, sau đó ra lệnh cho Brian dọn dẹp buồng thử nghiệm.

Con thỏ thứ ba, Shampoo, cũng c·hết một cách lộn xộn không kém và bị gây mê rồi mổ khám nghiệm. Một Brian đang buồn bã lơ lửng đến các mảnh và thăm dò chúng, chỉ để rụt lại và bắt đầu lách cách với tôi. Shampoo có sự sắp xếp lông không tự nhiên ở đuôi, tạo thành một mã QR chứa một chuỗi DNA cụ thể.

Đưa một mẫu vào máy giải mã, tôi nhìn chằm chằm vào cái hộp trắng nhỏ. Một tinh linh máy móc loại chuột nhỏ nhảy múa trên máy giải mã như một pháp sư ork phê thuốc. Đôi mắt của con chuột sáng lên và các tia sáng trắng bắn lên không trung rồi nó biến mất trong một làn khói và E-SIM hiển thị một thông báo trong tầm nhìn của tôi.

++Cảm ơn bạn đã chọn Wild Hunt EugenicsTM. Chúng tôi hy vọng bạn hài lòng với dòng sản phẩm Sporting ChanceTM của chúng tôi về loài lagomorph thích nghi. Để biết thêm chi tiết về cách quản lý khu bảo tồn trò chơi của bạn, vui lòng giải mã các chuỗi sau: 5'3'...++

“Điều này giải đáp rất nhiều câu hỏi.”

++Giả thuyết: Marwolv là một khu bảo tồn trò chơi, được dân cư hóa với các loài động vật hoang dã cứng cáp từ Trái Đất nhằm mục đích giải trí, trong Thời Kỳ Mở rộng. Với công nghệ được giữ ở mức tối thiểu để tạo ra một trải nghiệm 'đích thực' Marwolv đã mất đi công nghệ trong Thời Kỳ Xung Đột cho đến khi được phát hiện lại trong một cuộc thám hiểm không được ghi chép đến Koronus Expanse, và sau đó lại bị mất trong các thiên niên kỷ tiếp theo.++

"Chúng ta sẽ phải lấy thêm mẫu và kiểm tra cả các cư dân nữa. Có khả năng có rất nhiều thông tin di truyền nếu toàn bộ môi trường là nhân tạo. Cậu có thể cho tôi biết về những con thỏ không?"

++Thông tin có sẵn trong DNA đã bị suy giảm đáng kể. Có đủ mẫu có thể cho phép tái tạo dữ liệu. Cho đến nay, tất cả những gì tôi có thể cho bạn biết là các tính chất của hợp kim hai kim loại hiện diện trong lông, da và xương thay đổi tùy thuộc vào chế độ ăn của thỏ. Chúng có khả năng chống n·gộ đ·ộc kim loại nặng cao và răng cùng móng của chúng có một số cấu trúc bất thường cho phép chúng đào và tiêu thụ quặng.++

++Có sự thay đổi nhỏ trong khả năng chịu đựng c·hấn t·hương giữa ba mẫu đ·ã c·hết, có thể hỗ trợ cho tuyên bố về khả năng chịu đựng biến đổi. Cần thêm dữ liệu. Hợp kim này tương tự như hỗn hợp của plasteel và ceramite, mặc dù nhẹ hơn nhiều và có điểm nóng chảy thấp hơn, nhưng lại có khả năng phân tán nhiệt tốt hơn. Miễn là ngưỡng không bị vượt qua, hợp kim sẽ nhanh chóng trở lại nhiệt độ môi trường.++

" Ý cậu là những con thỏ này có lớp giáp còn tốt hơn 1 người lính của đế chế?"

++Đúng vậy.++

" Chả trách Mechanicus chỉ cố gắng xử lý dữ liệu. Tôi không thể kiểm soát cảm xúc của mình đủ để thể hiện vô số cảm xúc mà tôi đang có về điều đó."



++Trạng thái cảm xúc đã được ghi nhận.+

"“Dĩ nhiên rồi,” tôi thở dài. “Tôi sẽ tăng cường nỗ lực thu thập mẫu. Còn bây giờ, hãy truy xuất các tùy chọn tàu ngầm từ STC Container. Tôi muốn xem tau thực sự đang làm gì; ; tôi cá là có một người thông minh nào đó đã lén đưa một chiếc tàu ngầm m·a t·úy vào cơ sở dữ liệu."

++Có 13 thiết kế khác nhau với 72 biến thể cho thuật ngữ ‘tàu ngầm m·a t·úy’.++

Tôi xoa tay, "Tuyệt."

Tau có cảm biến rất xịn và tôi không chắc liệu bất kỳ trường tàng hình nào tôi sử dụng có đủ tốt để ẩn mình khỏi chúng, mà điều này cũng không phải là thứ tôi có thể kiểm tra mà không ă·n c·ắp thiết bị của chúng.

Thay vào đó, tôi chọn một tàu ngầm hữu cơ. Mặc dù công nghệ vox của Đế Chế rất xuất sắc, nhưng việc điều khiển một servitor động vật từ xa dưới nước sâu 900 mét sẽ không thể hoạt động mà không có các thiết bị tiếp sóng, và mỗi thiết bị hay tín hiệu bổ sung là một cơ hội để tau phát hiện tôi, vì vậy tôi cần phải tự mình đi. Việc vào trong một con rối thịt là điều khá tăm tối, nhưng việc có một con cá voi phải không, loài cá voi đông đảo nhất trên Marwolv, trôi lơ lửng quanh căn cứ của chúng sẽ không gây quá nhiều nghi ngờ.

Hai tháng sau, tôi vào một bến tàu ngầm dưới trạm giao dịch của mình và tiếp cận một con cá voi dài mười sáu mét, da xám, đang trôi trong nước, rồi crawl vào miệng nó và xuống hầm vào dạ dày. Ngả mình trong ghế phi công bằng thịt giống như nằm trên một túi đậu đầy gel. Tôi điều chỉnh mô phỏng xúc giác của bộ giáp xuống mức tối thiểu.

Các mechadendrite trườn ra khỏi ghế và cắm vào mũ bảo hiểm của tôi. Tôi kích hoạt chuỗi khởi động và cảm giác trọng lượng rơi khỏi người tôi khi tôi trở thành con động vật có v·ú khổng lồ. Trong suốt hai mươi phút tiếp theo, tôi điều chỉnh cảm giác, nhẹ nhàng di chuyển các chi đã biến đổi và luyện tập các động tác lặn nông và các động tác khác.

Khi tôi đã quen, tôi kích hoạt cửa hầm dưới nước, đợi một phút, rồi lao xuống và bơi vào đại dương. Buổi huấn luyện tiếp tục thêm hai giờ nữa, sau đó tôi lên đường hướng về tàu của tau.

Con servitor cá voi có một tuần hoạt động, tất cả đều có thể dưới nước, nhưng tôi bắt chước hành vi tự nhiên của nó, lướt đi với tốc độ chậm rãi chín kilomet mỗi giờ và luôn gần mặt nước, thường xuyên nhô lên và vỗ đuôi.

Một nụ cười lan rộng trên khuôn mặt tôi và tôi không nhận ra thời gian trôi qua khi tôi lang thang đến điểm đến của mình.

Trong lần lặn cuối cùng, tôi nhận được một thông báo và rên rỉ, tạo ra một tiếng rít nhẹ nhàng trong nước. Lẽ ra tôi nên chọn một con cá voi đầu cá mập, vì một con cá voi phải không bình thường chỉ có thể lặn sâu tối đa 184 mét, trong khi tôi cần lặn tới 900 mét. Con servitor sẽ ổn ở độ sâu đó, nhưng nếu tau đã nghiên cứu động vật hoang dã, chúng có thể nhận ra sự chênh lệch này.

Không muốn rút lui và phải dành vài tháng nữa để phát triển một con servitor lớn hơn, tôi tiếp tục lặn xuống. Không có ánh sáng để nhìn thấy và các cảm biến thụ động của servitor cùng các cảm biến khác được truyền vào các cấy ghép của tôi, sau đó được biên dịch thành tín hiệu video để mô phỏng thị giác tự nhiên của tôi.

90 phút sau, tôi phát hiện ra những ánh sáng nhỏ ở phía xa và một lượng ngày càng tăng của hoạt động điện từ. Tất cả thông tin liên lạc của chúng đều được mã hóa, vì vậy tôi ghi lại mọi thứ và tiếp tục bơi.

Cuối cùng, căn cứ dưới biển của chúng lộ ra. Nơi tôi kỳ vọng sẽ tìm thấy một thân tàu hình đầu cá mập dài hơn 1km, tôi lại phát hiện ra mười bốn mái vòm hình tròn nối vào một ống trung tâm, với bảy mái vòm ở mỗi bên.

Hàng chục phương tiện lăn trên đáy biển, gắn vào các đường ray đơn hướng, kéo chúng lên khỏi đáy đại dương và ra ngoài bóng tối đầy bùn lầy.

Tôi không ngạc nhiên khi đặc sứ Lynu đã nói dối và rõ ràng là tau chưa bao giờ dự tính quay về nhà. Tôi không thể trách chúng vì đã đưa ra lựa chọn thông minh, nhưng điều đó vẫn để lại cho tôi một bí ẩn.

Tại sao chúng lại b·ắt c·óc người và chúng đang cố gắng thực hiện thí nghiệm xã hội gì với các psyker?