Chương 16: Chiến đấu.

Freeman nhìn chằm chằm về phía trước, khoảng cách giờ chỉ còn gần trăm mét giữa họ và đội tàu hùng hậu đang tiến tới.

Đó là một đội hình năm con thuyền lớn, mỗi chiếc dài hơn 50 mét, tạo thành một hình mũi tên vững chắc lao thẳng về phía họ. Con thuyền ở phía sau cùng dường như là chủ thuyền, nổi bật hơn cả với vẻ ngoài hoành tráng và hào nhoáng. Freeman nhìn thấy rõ trên từng cột buồm là lá cờ hải tặc phấp phới, mang biểu tượng đầu một con sói vàng cắn lấy đầu lâu người - đó là biểu tượng của băng hải tặc Hoàng Kim Sói.

Freeman khẽ thì thầm: "Golden Wolf sao?… Đúng là bọn chúng rồi."

Qua sự sắp xếp đội hình và hướng di chuyển, Freeman nhận ra rằng đội tàu không phải chỉ tình cờ ngang qua, mà đang hướng thẳng đến chỗ cậu.

Suy nghĩ lướt nhanh qua tâm trí, Freeman tự hỏi liệu việc cậu g·iết đối phương mấy cái thuyền viên có phải là nguyên nhân hay không. Hoặc có thể, quý tộc thiếu gia từng b·ị b·ắt cóc đã trả tiền để thuê bọn chúng săn đuổi anh.

Nếu là cái sau, cậu cần đánh giá lại mức độ nguy hiểm của tên quý tộc thiếu gia, dù sao dám liên hệ làm ăn với băng hải tặc đã hạ sát gia tộc của mình chứng tỏ hắn không phải là kẻ dễ đối phó.

Làn sương mù dày đặc xung quanh càng khiến Freeman nghi ngờ về sự hiện diện của một người sử dụng trái ác quỷ. Cậu nhớ lại tin tức về việc băng Sói Vàng t·ấn c·ông lâu đài của gia đình quý tộc giữa đêm m·ưa b·ão. Nếu suy đoán của cậu là đúng, thì kẻ đứng sau việc này chắc chắn có khả năng điều khiển thời tiết - một năng lực cực kỳ nguy hiểm trong thế giới hải tặc.

Ánh mắt Freeman dừng lại trên lá cờ của băng hải tặc. Thông thường, hải tặc sẽ chọn tên băng và biểu tượng lá cờ gắn với đặc điểm hoặc sức mạnh của mình.

"Golden Wolf" - Hoàng Kim Sói - có thể ngụ ý rằng thuyền trưởng băng này nuôi một đàn sói hoặc chính hắn sở hữu trái ác quỷ hệ Zoan, cho phép hắn biến thành một con sói. Một khả năng khác là thuyền trưởng của chúng có mối liên hệ đặc biệt với loài sói hoặc sở hữu kỹ năng chiến đấu giống như bản năng của sói.

Freeman thầm đánh giá tình hình. Băng Sói Vàng này có hơn 200 thành viên, nhưng số người có lệnh truy nã chỉ khoảng vài chục và phần lớn đều không có giá trị quá 10 triệu beli.

Điều này chứng tỏ băng Sói Vàng có rất nhiều chiến binh cấp thấp, nhưng lực lượng trung và cao cấp lại thiếu hụt đáng kể. Tuy nhiên, chính sự đông đảo đó mới là mối đe dọa, bởi chỉ cần số lượng áp đảo, bọn chúng có thể tạo ra cơn sóng lớn quét sạch bất kỳ kẻ địch nào.

Băng hải tặc Golden Wolf phía trước dường như hoàn toàn không nhận ra rằng mọi động thái của chúng đã bị Freeman đoán trước.

Đội hình của chúng vẫn vững vàng tiến lên, như thể con mồi đã hoàn toàn nằm trong tầm ngắm. Từ boong tàu của bọn chúng, từng nòng pháo đen ngòm được nhắm thẳng về phía con thuyền của Freeman, chuẩn bị khai hỏa bất cứ lúc nào.

Trên boong tàu, Freeman bình tĩnh cúi xuống, cởi bỏ bộ quần áo có trọng lượng nặng, những tấm phụ trọng rơi xuống sàn với âm thanh nặng nề.



Cậu bắt đầu khởi động, làm nóng các khớp cơ bắp, ánh mắt sắc lạnh quét qua đội tàu đang ngày càng áp sát. Freeman có thể cảm nhận rõ ràng sát khí từ các thủy thủ trên thuyền đối phương, chúng chắc chắn đã được trả giá hậu hĩnh để đảm bảo Freeman không thể sống sót rời khỏi đây.

Cậu thở dài một hơi, ánh mắt ngưng đọng lại, mang theo vẻ kiên định lạnh lùng đầy sát khí. Trước kia, trong các trận chiến, Freeman luôn cẩn trọng khi sử dụng kỹ thuật Lục Thức, chỉ dám dùng một cách kín đáo, tránh gây chú ý.

Lục Thức, bộ kỹ thuật mạnh mẽ của Hải quân và Chính phủ Thế giới, vốn là bí mật của các đặc vụ CP và những binh lính tinh nhuệ. Bất cứ ai ngoài tổ chức sử dụng nó đều bị tra xét nghiêm ngặt. Freeman biết rằng việc sử dụng những kỹ thuật này một cách quá công khai có thể dẫn tới sự điều tra và Dragon sẽ gặp rắc rối.

Nhưng giờ đây, với tình hình hiện tại, Freeman không còn lựa chọn nào khác. Nếu băng Sói Vàng này đã t·ruy s·át tới mức này, thì chỉ có một cách duy nhất để đảm bảo bí mật: g·iết sạch tất cả bọn chúng, không để ai sống sót.

"Giữ vững thuyền, Riku." Freeman nói, giọng rắn rỏi, không hề dao động.

Vừa dứt lời, cậu dồn toàn bộ sức mạnh vào đôi chân, cơ bắp căng phồng và dài ra, biến hình dạng đôi chân thành những chân ếch đầy sức bật. Qua thời gian dài chiến đấu khắc nghiệt, Freeman không chỉ đã thuần thục các kỹ thuật trong Lục Thức, mà còn tự sáng tạo ra những chiêu thức đặc biệt, phù hợp với thể c·hất đ·ộc đáo của mình.

Không dừng lại ở đó, Freeman còn phát hiện ra một khả năng mới từ trái ác quỷ mà mình sở hữu – một kỹ thuật mà cậu gọi là "Cưỡng ép tiến hóa." Bằng cách tiêu hao một lượng lớn thể lực, cậu có thể tạm thời tiến hóa một bộ phận cơ thể thành hình thái đặc thù, mang đến sức mạnh và khả năng mới.

Tuy nhiên, kỹ thuật "Cưỡng ép tiến hóa" của Freeman có một hạn chế nghiêm trọng, cậu chỉ có thể sử dụng nó liên tục mười lần trong một khoảng thời gian ngắn. Nếu vượt quá giới hạn này, cơ thể Freeman sẽ không chịu nổi mà t·ử v·ong ngay lập tức. Ngay cả khi chỉ sử dụng trong giới hạn, nó vẫn để lại những di chứng nghiêm trọng, khiến cơ thể cậu chịu tổn thương nặng nề.

Freeman không bận tâm đến điều đó trong lúc này. Cậu đạp mạnh xuống boong tàu, gỗ vỡ vụn và bay tứ phía dưới sức ép kinh hoàng của cú đạp. Ngay lúc đó, kích hoạt Geppo, lao v·út về phía con thuyền đầu tiên trong đội hình băng Hoàng Kim Sói. Làn da trên đôi chân cậu lập tức trở nên sần sùi, bắt đầu ma sát dữ dội với không khí đến mức b·ốc c·háy. Chỉ trong nháy mắt, Freeman đã đến được đích.

Khi đã ở đủ gần, Freeman thu chân lại, chuẩn bị cho đòn quyết định. Cơ thể nén lại thành một khối, động tác của cậu như một chiếc lò xo chuẩn bị bật tung. Đây không còn là Geppo thông thường nữa, mà là một kỹ năng nâng cấp mà cậu đã sáng tạo ra - "Đại Pháo Không Khí".

Freeman nén một khối không khí lớn giữa hai chân, tạo ra một quả cầu không khí xoáy tròn mạnh mẽ. Khi được bắn ra, quả cầu xoáy ấy kết hợp với ngọn lửa b·ốc c·háy xung quanh cơ thể Freeman, biến thành một q·uả c·ầu l·ửa xoay tròn đầy sức hủy diệt.

Quả cầu lửa ấy bứt phá tốc độ âm thanh, lao thẳng vào con thuyền đầu tiên của băng hải tặc như một ngọn đạn đại bác kinh hoàng. Trong nháy mắt, nó xuyên qua thân tàu, xé nát mọi thứ trên đường đi của nó. Cả con thuyền nổ tung trong tiếng gào thét của những tên hải tặc, vô số mảnh vụn của thân tàu, cột buồm và thậm chí cả cơ thể bọn hải tặc bị xé toạc, văng khắp nơi trên mặt biển.

Không để đội hải tặc phía sau có thời gian phản ứng, Freeman tiếp tục tung chiêu, tận dụng sức mạnh đã được tích lũy và quán tính từ Geppo.



Hai cánh tay giơ lên trước ngực, tạo thành hình chữ X rồi kéo dài ra, dẹp đi và uốn lượn như hai thanh đại kiếm sắc bén. Đây là chiêu thức mà cậu đã sáng tạo từ việc kết hợp Soru và Rankyaku, một kỹ thuật cao cấp được gọi là "Liên Hoàng Không Khí Trảm". Với sức mạnh bùng nổ, hai cánh tay của Freeman hóa thành tàn ảnh, chém ra vô số nhát chém không khí, tạo thành một cơn lốc các vết cắt sắc bén.

Con thuyền bên trái, trước sự công phá dữ dội của nó, nhanh chóng bị cắt thành từng mảnh nhỏ, toàn bộ thân tàu và cột buồm vỡ vụn chìm sâu vào biển cả. Những mảnh gỗ và tiếng la hét của đám hải tặc vang vọng trong không trung, nhưng không một ai trong số bọn chúng có thể tránh khỏi đòn t·ấn c·ông tàn nhẫn ấy.

Lúc này, những thuyền hải tặc còn lại cuối cùng cũng phản ứng kịp. Chúng hoảng loạn nạp súng và khai hỏa, những khẩu pháo đen ngòm nhả đạn xối xả về phía Freeman. Cậu nhanh chóng dùng Kami-e, thân thể uyển chuyển và mềm mại né tránh như một chiếc lá giữa cơn bão đạn. Trong tích tắc, Freeman lại dùng Geppo, lao lên và đáp xuống ngay trung tâm của một trong những con thuyền hải tặc còn lại.

Freeman nhìn lướt qua đội tàu với ánh mắt lạnh lùng và không một chút khoan nhượng. Cậu chuẩn bị tung ra chiêu cuối cùng - một đòn t·ấn c·ông kết hợp giữa "Đại Pháo Không Khí" và "Liên Hoàng Không Khí Trảm" tạo thành kỹ thuật uy lực tối thượng mà anh gọi là "Phượng Hoàng Thập Tự Trảm".

Với một cú xoay người chém mạnh mẽ, cậu giải phóng hai nhát chém không khí khổng lồ bao quanh ngọn lửa hủy diệt, tạo thành một thập tự khổng lồ. Trong nháy mắt, cú chém đi xuyên qua hai con thuyền, hủy diệt toàn bộ thân tàu và đám hải tặc trên đó thành tro bụi.

Khi làn khói bụi tan đi, chỉ còn lại một con thuyền duy nhất, con thuyền cuối cùng của đội hải tặc. Freeman bật mạnh lên cao, cơ thể căng phồng và cuộn tròn lại như một quả bóng, sử dụng kỹ thuật Tekkai (Thiết Khối) để làm cứng cơ thể mình. Sau đó, với sức bật từ Geppo, cậu lao xuống như một quả đạn pháo sống, kỹ thuật này được gọi là "Nhục Thân Chiến Xa".

Cơ thể của Freeman, nay trở thành một khối cầu thịt mạnh mẽ, lao thẳng vào con thuyền cuối cùng với tốc độ kinh hoàng. Va chạm khủng kh·iếp giữa cậu và con thuyền gây ra một t·iếng n·ổ vang trời, thân tàu nứt toác và nhanh chóng vỡ vụn dưới sức mạnh kinh hoàng của đòn t·ấn c·ông.

Khi con thuyền cuối cùng gần như sắp tan tành, đột nhiên một lưỡi đại kiếm sắc nhọn đầy răng cưa xé toạc không khí, đập mạnh vào người Freeman và hất cậu văng xa. Cậu xoay người giữa không trung, kịp thời lấy lại thăng bằng, cơ thể nhanh chóng trở về trạng thái cơ bản. Freeman thở dốc, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn vào bóng dáng đang dần hiện ra trong màn bụi mù.

Một gã đàn ông cao lớn, gần 2 mét, với mái tóc bù xù, ánh mắt sắc lạnh và tay cầm một thanh đại kiếm khổng lồ, đứng sừng sững. Bộ trang phục của hắn xám xịt, trên ngực áo gắn một biểu tượng đầu sói oai phong - đây chắc chắn là thủ lĩnh của băng Golden Wolf.

Tên hắn là Fenrir, một cái tên gợi lên sự hung tợn và sức mạnh hoang dã của loài sói. Freeman không còn nghi ngờ gì về khoản tiền thưởng treo giải 40 triệu beli cho cái đầu của Fenrir, gã thuyền trưởng này chính là nguyên nhân chính tạo nên danh tiếng khét tiếng của băng Golden Wolf.

Freeman cảm nhận được áp lực bùng nổ từ phía Fenrir. Sức mạnh của hắn tỏa ra như một cơn bão áp đảo, khiến không khí xung quanh trở nên ngột ngạt. Nếu toàn bộ uy lực của băng Golden Wolf là 100, thì Fenrir một mình đã chiếm tới phân nửa. Đám hải tặc còn lại, so với hắn, chỉ là những kẻ yếu ớt.

Cả hai không nói lời nào, nhưng ánh mắt bùng cháy ý chí chiến đấu không khoan nhượng. Freeman nắm chặt tay, ánh mắt lạnh băng như đã quyết định tất cả. Không chần chừ, cậu lao tới trước, những ngón tay thon dài của cậu đột ngột biến đổi, trở nên sắc nhọn như mũi kim. Freeman vận dụng tuyệt kỹ "Shigan - Pháo Sáu Nòng" từng ngón tay của cậu như những nòng pháo nhọn hoắt lao thẳng về phía đối thủ.

Nhưng Fenrir không phải là kẻ dễ đối phó. Hắn nhanh chóng giơ đại kiếm lên đỡ đòn t·ấn c·ông, mỗi ngọn tay của Freeman chạm vào thanh kiếm đều phát ra những tiếng v·a c·hạm kim loại.

Lợi dụng sơ hở trong chuyển động của Freeman, Fenrir xoay đại kiếm, đánh bật cậu ra xa và đồng thời để lại những v·ết t·hương sâu trên người Freeman. Máu từ những vết chém túa ra, nhuộm đỏ bộ trang phục của cậu.

Freeman nghiến răng, gạt đi cơn đau nhức. Đối đầu với kẻ mạnh như Fenrir, cậu biết mình không thể chỉ dựa vào tốc độ hay kỹ năng đơn thuần. Trận chiến này sẽ đòi hỏi tất cả sức mạnh, trí tuệ và ý chí, bất kỳ sai lầm nhỏ nào cũng có thể khiến Freeman m·ất m·ạng.



Cuộc chiến trở nên khốc liệt hơn bao giờ hết khi Freeman và Fenrir lao vào nhau với tất cả sức mạnh. Những đòn đánh của cả hai tạo ra âm thanh vang dội, từng đợt sóng khí xé toạc không khí xung quanh.

Trong một khoảnh khắc, Haki Quan Sát của Freeman bắt được sơ hở trong phòng thủ của Fenrir. Không bỏ lỡ cơ hội, cậu dồn toàn bộ sức mạnh vào cánh tay, khiến cơ bắp căng phồng lên như của một cự nhân, Haki Vũ Trang bao bọc lấy nắm đấm, biến nó thành một v·ũ k·hí hủy diệt. Freeman giáng thẳng cú đấm vào lưỡi kiếm của Fenrir. Thanh kiếm cứng rắn vỡ vụn ngay tức khắc dưới sức mạnh khủng kh·iếp của đòn đánh.

Nhưng Freeman không kịp thở phào vì sự đổ vỡ của v·ũ k·hí đối phương. Thay vào đó, cậu cảm nhận được áp lực từ Fenrir ngày càng mạnh mẽ, điên cuồng như một con thú bị kích động đến tột cùng.

Trong nháy mắt, Fenrir hóa thân thành một người sói khổng lồ cao ba mét, toàn thân phủ lông vàng óng ánh. Hắn gầm lên, ánh mắt sáng rực như đôi đèn chiếu xuyên bóng tối, thể hiện sự cuồng loạn và hung tợn.

Trước khi Freeman kịp phản ứng, Fenrir đã biến mất, tốc độ của hắn nhanh hơn gấp ba, bốn lần so với cậu. Trong khoảnh khắc, những vết cào sắc bén bắt đầu hiện lên khắp người Freeman. Máu từ các v·ết t·hương tuôn ra không ngừng, những đường cắt sâu đến tận xương.

Freeman cố gắng kích hoạt Tekkai để phòng ngự, nhưng Fenrir dường như dễ dàng phá vỡ lớp bảo vệ này, không ngừng xé toạc da thịt của Freeman. Vết cào trên mặt cậu cắt ngang qua mắt trái, khiến nó lập tức mất đi thị lực.

Freeman giờ đây trông như một cái thân xác đẫm máu. Khắp cơ thể cậu là vô số v·ết t·hương, máu chảy ra nhuộm đỏ lớp da xanh sẫm. Fenrir không ngừng t·ra t·ấn Freeman, từng đòn đánh của hắn như đang bóc từng lớp da thịt, khiến Freeman gục dần trong đau đớn.

Nhưng càng là như vậy, Freeman càng cảm nhận được sức mạnh từ trái ác quỷ của mình bùng nổ với tiềm năng kinh người.

Trong tích tắc ngắn ngủi, một cảm giác kỳ lạ trỗi dậy trong cơ thể, Haki Quan Sát của cậu đột ngột đột phá lên một cấp độ hoàn toàn mới. Mọi thứ xung quanh như chậm lại, tựa như thời gian ngưng động. Nhưng Freeman hiểu rõ, đây chỉ là tốc độ suy nghĩ của mình đã tăng lên đến mức không tưởng.

Trong khoảnh khắc ấy, cậu có thể nhìn thấy từng hạt tro bay trong không khí, từng làn sóng khí khuấy động và từng giọt nước rơi chậm rãi. Mọi chi tiết đều rõ ràng đến mức kinh ngạc. Và ngay trước mắt cậu, Fenrir đang lao đến, đôi tay đẫm máu chực chờ tóm lấy trái tim lộ ra của Freeman.

Sử dụng sự minh mẫn tột đỉnh, Freeman tập trung toàn bộ kỹ năng đã học qua ba tháng khắc nghiệt, dung hợp tất cả chiêu thức của Lục Thức vào một chiêu thức tối thượng mà cho đến lúc này mới hoàn toàn thấu hiểu – Rokuogan (Lục Vương Pháo).

Lại trong tích tắc, mọi thứ trở lại hiện thực, không gian xung quanh bùng nổ khi một luồng Haki Bá Vương đáng kinh ngạc bộc phát từ cơ thể Freeman, làm choáng váng đối phương, đẩy lùi Fenrir trong giây lát.

Freeman không bỏ lỡ cơ hội. Cậu gồng sức, điều khiển cơ bắp để cưỡng ép chặn lại tất cả các v·ết t·hương khắp người. Hai tay đưa lên, quấn chặt Haki Vũ Trang, cậu đặt chúng ngay trước ngực của Fenrir, nơi trái tim hắn đập mạnh. Đôi tay cậu căng cứng, toàn bộ sức mạnh từ mọi kỹ năng dồn vào cú đánh.

Rokuogan được giải phóng trong nháy mắt. Một làn sóng xung kích khủng kh·iếp bắn thẳng qua ngực của Fenrir, xé toạc cơ thể hắn từ phần đầu xuống tới bụng, phá nát toàn bộ cơ quan bên trong, thân hình của Fenrir tan vỡ thành từng mảnh.

Nhưng đồng thời, sức ép khủng kh·iếp từ chiêu thức cũng khiến đôi tay của Freeman bị tổn thương nặng nề, gãy vụn đến mức gần như không còn cảm giác.