Trần Mặc thuận lợi lấy số khám tại phòng cấp cứu, bác sĩ tiếp nhận lại cực kỳ nghiêm túc, hỏi han tỉ mỉ tất cả các triệu chứng. Đến khi truyền dịch, đã là hơn nửa tiếng sau.

Bốn chai dịch lớn đến khi truyền xong, bên ngoài trời đã bắt đầu sáng.

Trong giấc ngủ ngắn ngủi, Trần Mặc bị y tá đánh thức, nhìn thấy tờ lịch treo tường, anh vẫn có cảm giác tim mình như ngừng đập trong giây lát.

Nhiệt độ cơ thể đã dần hạ xuống, cảm giác mệt mỏi rã rời của tứ chi cũng bớt đi phần nào.

Khi cơn bệnh rút lui, anh cảm nhận được sức sống mãnh liệt của cơ thể trẻ trung đang dần hồi phục.

Đã là giữa tháng Chín, gió sớm mai hơi se lạnh. Ánh nắng chiếu lên nóc các tòa cao ốc trong thành phố, mây tan dần, ngoài cổng bệnh viện có một công nhân vệ sinh đang quét những chiếc lá rụng ven đường, tiếng xào xạc chìm lẫn trong tiếng còi xe cộ của thành phố.

Mọi thứ vẫn như cũ, nhưng cũng hoàn toàn khác biệt so với hôm qua.

Trần Mặc ăn sáng xong, bắt một chiếc taxi.

Tài xế hỏi: "Đi đâu?"

"Minh Cảnh Loan."

"Ồ, chỗ đó cách đây hơn chục cây số đấy." Tài xế bắt đầu bật đồng hồ tính tiền, quay đầu nhìn anh một cái, cười nói chuyện: "Giờ này vừa từ bệnh viện ra, cậu bị ốm à?"

Trần Mặc: "Cảm lạnh thôi."

"Dạo này sáng tối chênh lệch nhiệt độ, dễ bị cảm lắm." Tài xế là một ông chú khá nhiệt tình, lại hỏi: "Cậu tầm này chắc còn đi học nhỉ, ốm mà nhà không có ai đi cùng sao?"

Trần Mặc cười: "Ở cái tuổi như tôi rồi chẳng còn ai ốm mà tìm ba mẹ nữa đâu."

"Câu đó không đúng." Tài xế cho anh xem một tấm ảnh gia đình dán trong xe, giọng điệu vừa chua xót vừa đầy tự hào: "Con gái tôi trạc tuổi cậu, học hành cũng tạm ổn, sang năm thi đại học, mẹ nó đã nghỉ việc để chuyên tâm chăm sóc con bé, vậy mà nó còn hay phàn nàn. Nhưng cũng chẳng có cách nào khác, tôi phải chạy ngoài đường mỗi ngày kiếm sống, đâu còn cách nào khác."

Ánh mắt Trần Mặc lướt qua bức ảnh đó, nói: "Vậy con gái bác thật may mắn."

"May mắn gì đâu, nhà tôi điều kiện cũng bình thường thôi, sau này đều phải dựa vào nó cả." Nói xong lại liếc nhìn anh qua gương chiếu hậu: "Cậu em, ở Minh Cảnh Loan toàn là chỗ dành cho người có tiền, chắc ba mẹ cậu cũng bận rộn lắm, không có thời gian lo cho con cái."

Trần Mặc bất ngờ nhận ra lời an ủi, bật cười: "Có lẽ vậy."

Nhưng thực ra anh không cần.

Chiếc xe chạy ổn định đến khu biệt thự.

Trần Mặc xuống xe, nhưng bị chặn lại ở cổng.

Bảo vệ trong phòng gác nhìn anh từ trên xuống dưới, dường như đang đánh giá giá trị bộ trang phục của anh, rồi mới nói: "Thông tin cư trú không có ghi nhận cậu, đăng ký đi."

Trần Mặc cũng không ngạc nhiên.

Minh Cảnh Loan rất lớn, từ khi anh chuyển đến đây, việc ra vào đều diễn ra trong xe.

Vợ chồng nhà họ Dương bận rộn với công việc, một người như Dương Thư Lạc, sau khi biết thân phận thực sự của mình thì không ăn nổi cơm đã đủ làm họ lo lắng rồi, mấy chuyện nhỏ nhặt này mà còn nhớ tới Trần Mặc thì mới lạ.

Sau khi đăng ký, anh vào được cổng.

Đi đến trước cửa căn biệt thự ba tầng của nhà họ Dương mất khoảng mười phút.

Lúc này, cửa nhà đang rất huyên náo.

Cảnh tượng giống hệt kiếp trước.

Người nhà họ Dương cộng thêm người trong bếp, người tưới cây, người giúp việc và tài xế, tầm mười mấy người, lúc này đang tụ tập ở cửa.

Nhân vật trung tâm cao khoảng một mét bảy lăm.

Mái tóc xoăn vàng tự nhiên, đôi mắt to, mấy vết tàn nhang trên mặt khiến cậu ta trông vẫn rất trẻ trung dù đang tức giận.

"Đưa cho tôi!" Cậu ta đứng đó, tức giận đến đỏ cả cổ.

Quản gia Từ ngoài năm mươi tuổi lập tức kéo chiếc vali ra phía sau, vẻ mặt bất lực: "Tiểu Lạc, đừng làm loạn nữa, cậu vẫn đang ốm đấy."

Người đàn ông trung niên đứng cách đó hai mét, trông có vẻ tức giận: "Để nó đi! Tôi muốn xem nó định làm loạn đến khi nào."

"Dương Khải An, ông điên rồi." Người phụ nữ bên cạnh ông, giữ gìn nhan sắc rất tốt, đeo chuỗi vòng cổ ngọc trai, vẻ mặt lo lắng: "Bác sĩ đã nói nó bị hạ đường huyết, từ nhỏ đến lớn nó còn chưa từng rửa một cái bát, ông bảo nó ra ngoài thì sống sao được!"

Dương Thư Lạc bị những lời trái lòng của Dương Khải An làm mắt đỏ hoe, cậu ta đột nhiên hét lên: "Con không phải là con ruột của các người! Con không còn mặt mũi nào để ở lại đây nữa!"

Hiện trường im lặng trong chốc lát.

Chu Yểu Quỳnh lập tức rơi nước mắt: "Hồi nhỏ sức khỏe con không tốt, luôn phải uống thuốc, vất vả lắm mới nuôi con lớn được như thế này, vậy mà con lại làm tổn thương lòng chúng ta như vậy sao?"

"Mẹ." Dương Thư Lạc cũng bật khóc: "Con đã nghe hết rồi, Trần Mặc lấy con làm điều kiện, nếu không anh ấy sẽ không rút lại đơn kiện. ba vì chuyện công ty mà ngày nào cũng tăng ca, con không muốn như vậy, nhiều người nói con đã cướp mất mọi thứ vốn thuộc về con trai của ba mẹ, vậy con trả lại cho anh ấy có được không?!"

"Được rồi, được rồi." Dương Khải An, người cha, đặt tay lên vai con trai: "Những lời đó nghe qua thôi, đừng để ý."

Dương Thư Lạc: "Nhưng Trần Mặc mới là con ruột của ba mẹ, anh ấy không chấp nhận con, rồi ba mẹ cũng sẽ cãi nhau mãi."

Dương Khải An: "Đó chỉ là lúc nóng giận, chuyện này chúng ta sẽ giải thích với anh ấy."

Chu Yểu Quỳnh: "Đúng vậy, Lạc Lạc, trong lòng ba mẹ, các con đều như nhau, đều là con của ba mẹ."

"Không giống nhau đâu." Dương Thư Lạc lắc đầu, lùi lại từng bước: "Con biết, đã không còn giống nữa rồi."

Lùi đến giữa chừng.

Dương Trích chống đỡ phía sau cậu ta.

Dương Trích đã bước vào đời, thậm chí còn cao hơn cả Dương Khải An.

Anh ta cau mày, nhìn Dương Thư Lạc đang mắt đỏ hoe, giọng điệu trách móc: "Nhìn xem em trông ra sao rồi?"

"Anh biết gì chứ!" Dương Thư Lạc đấm vào cánh tay Dương Trích, mắt lại đỏ hoe: "Chuyện không xảy ra với anh, tất nhiên anh nói nhẹ nhàng!"

Một màn kịch gia đình cảm động.

Người ba uy nghiêm, người mẹ nhẹ nhàng ân cần, người anh cả trầm lặng đáng tin cậy, và một cậu em trai tưởng như bướng bỉnh nhưng thực chất lại rất lo lắng cho gia đình.

Có lẽ bất cứ ai chứng kiến cảnh tượng này cũng sẽ nghĩ, nếu không có Trần Mặc, đây là một gia đình hòa thuận và hạnh phúc biết bao.

Nhưng tiếc thay, trên đời này thứ thiếu nhất chính là "nếu như".

Ngay lúc đó, không biết ai đó đột nhiên nói: "Trần Mặc đã về."

Ánh mắt của tất cả mọi người đều dồn về phía sau.

Trần Mặc mới bước lên phía trước.

Dương Trích theo bản năng kéo Dương Thư Lạc lại phía sau mình, có lẽ ngay cả anh ta cũng không nhận ra động tác này ngầm biểu lộ sự cảnh giác. Dương Trích chỉ đơn giản là có một cái cân trong lòng, và sự thiên vị rõ ràng. Anh ta biết người em trai mà anh ta quen thuộc chỉ là một đứa trẻ được nuông chiều quá mức, không phải là đối thủ của người khó nhằn như Trần Mặc.

Ai ngờ Trần Mặc lướt qua tất cả, hoàn toàn phớt lờ mọi người.

"Đợi đã!" Dương Trích gọi anh lại, cau mày: "Không thấy ba mẹ ở đây à? Không biết chào một tiếng sao? Còn tin nhắn hôm qua anh gửi không trả lời, điện thoại cũng không bắt máy, anh định làm gì vậy?"

Bước chân Trần Mặc khựng lại, anh nhướng mày.

Anh quay đầu liếc nhìn Dương Trích một cái, rồi gật đầu với Dương Khải An và Chu Yểu Quỳnh: "Bố, mẹ."

Cặp vợ chồng nhà họ Dương đều hơi sững sờ.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Trần Mặc trở về, anh mới mở miệng gọi ba mẹ.

Không có niềm vui đoàn tụ sau bao ngày xa cách, càng không có sự cảm động khi gặp lại người thân.

Chỉ có sự ngượng ngùng vô tận, im lặng và khó xử.

Người giúp việc đứng bên cạnh xì xào bàn tán.

"Lúc này mới biết gọi ba mẹ sao."

"Chắc cố tình về đây để thêm dầu vào lửa đấy mà."

"Không biết Tiểu Lạc có thật sự đi không, nhìn hành lý đã đóng gói rồi kìa."

"Ông bà chủ sẽ không để cậu ta đi đâu."

"Vẫn còn có đại công tử nữa, anh ấy là người chiều chuộng cậu em này nhất, sẽ không để em mình bị bắt nạt đâu."

...

Trần Mặc, nhìn như kẻ bắt nạt, quay sang Dương Chi: "Chào hỏi xong rồi, còn gì nữa không?"

"Tiểu Mặc." Chu Yểu Quỳnh đột ngột tiến lên hai bước, giữ lấy anh.

Bà vốn xuất thân từ gia đình giàu có, cả đời chưa từng chịu khổ, khi vừa biết sự thật cũng đã đau đớn khôn cùng.

Lần đầu tiên gặp nhau ở vùng quê, bà bắt gặp Trần Mặc đang đánh nhau với ba nuôi, ánh mắt của anh hung hãn đến mức như muốn giết người.

Anh nói chuyện mang đậm giọng địa phương.

Khi cầm sứ đựng nước, bàn tay anh toàn là vết chai sần.

Đây có phải là con trai ruột của mình không?

Bà đã tự hỏi hàng ngàn lần.

Vợ chồng nhà họ Dương đều có chút ngỡ ngàng.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi Trần Mặc trở về, anh mới gọi họ là ba mẹ.

Không có niềm vui đoàn tụ sau bao ngày xa cách, cũng không có sự cảm động khi nhận ra tình thân.

Chỉ có sự ngượng ngùng vô tận, im lặng và khó xử.

Những người giúp việc đứng cạnh xì xào bàn tán.

"Lúc này mới biết gọi ba mẹ à."

"Chắc là cố tình về đây để thêm dầu vào lửa rồi."

"Không biết Tiểu Lạc có thực sự đi không, nhìn hành lý đã đóng gói sẵn rồi kìa."

"Ông bà chủ sẽ không để cậu ấy đi đâu."

"Vẫn còn có đại công tử nữa, anh ấy luôn cưng chiều cậu em này nhất, chắc chắn sẽ không để em mình bị bắt nạt đâu."

...

Trông như kẻ sẽ bắt nạt người khác, Trần Mặc quay sang Dương Chi: "Chào hỏi xong rồi, còn gì nữa không?"

"Tiểu Mặc." Chu Yểu Quỳnh đột nhiên bước lên hai bước, giữ lấy anh.

Bà xuất thân từ gia đình giàu có, cả đời chưa từng chịu khổ, khi vừa biết sự thật cũng đã đau đớn khôn cùng.

Lần đầu tiên gặp nhau ở vùng quê, bà bắt gặp Trần Mặc đang đánh nhau với ba nuôi, ánh mắt của anh hung hãn đến mức như muốn giết người.

Anh nói chuyện mang đậm giọng địa phương.

Khi cầm sứ đựng nước, bàn tay anh toàn là vết chai sần.

Đây có phải là con trai ruột của mình không?

Bà đã tự hỏi vô số lần.

Nhưng kèm theo sự thật là khủng hoảng của công ty, là cuộc hôn nhân nhiều năm lại đứng trước khó khăn.

Đặc biệt khi so sánh, cậu con trai út được nuôi nấng cẩn thận càng tỏ ra thân thiết hơn. Cậu có thể vừa cãi nhau với ba mẹ một giây trước, quay lại đã làm nũng đòi cái này cái kia, được nuông chiều, tính cách ngây thơ, vào Ngày của Mẹ còn tự tay làm quà thủ công để khiến bà vui vẻ, vừa bắt nạt anh trai, gặp chuyện lại ngay lập tức tìm đến anh nhờ giúp đỡ.

Dù sao đi nữa, để Thư Lạc ra khỏi nhà sống độc lập là điều không thể.

Chu Yểu Quỳnh nói với Trần Mặc: "ba và mẹ biết con rất giận, rút đơn kiện cũng chỉ là tạm thời, vì rủi ro đối với công ty thật khó lường. Con còn nhỏ, có thể con không hiểu những chuyện này..."

"Con hiểu." Trần Mặc ngắt lời: "Quản lý công ty không dễ, ba mẹ bị kẹt ở giữa, rút đơn kiện thì rút thôi, Lý Vân Như dù sao cũng đã nuôi con mười bảy năm, con vẫn nhớ điều đó."

"Con thật sự nghĩ vậy sao?"

"Tất nhiên."

Nhìn vẻ mặt nhẹ nhõm của bà, Trần Mặc vẫn giữ vẻ chân thành.

Chu Yểu Quỳnh nghĩ đến điều gì đó, tiếp tục hỏi một cách cẩn thận: "Vậy... em trai con, sau này có thể vẫn sống cùng chúng ta không?"

"Được chứ." Trần Mặc gật đầu: "ba mẹ vui là được."

Cứ như thể người có thái độ cứng rắn mấy ngày trước không phải là anh.

Mọi người đều tự hỏi trong lòng, liệu đây có phải là lời nói ngược?

Khi mọi người đang thắc mắc, anh lại hỏi: "Còn gì muốn hỏi nữa không? Mẹ."

Tiếng "mẹ" đó khiến Chu Yểu Quỳnh sững sờ.

Bà mới nhận ra hôm nay đứa trẻ này thay đổi rất nhiều. Không chỉ về cảm giác, mà trong lời nói cũng không có chỗ nào sai sót, nhưng không hiểu sao, bà lại cảm thấy như trong tim thiếu mất một mảnh.

"Không... không có gì." Chu Yểu Quỳnh nói.

Kết quả là vừa khi Trần Mặc quay đi, Dương Thư Lạc đứng sau lưng Dương Trích đột nhiên nhảy ra.

"Trần Mặc, tôi sẽ dọn ra ngoài, tôi cũng không cần sự thương hại của anh."

Người giúp việc đứng run rẩy, chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với Trần Mặc, người được cho là thường xuyên đánh nhau trong trường trung học ở huyện. Mọi người nhìn anh dừng bước, dường như anh đã đưa tay lên xoa trán.

Sau đó, anh quay lại và tiến đến.

"Dương Chi." Dương Trích giơ tay ra ngăn cản.

Trần Mặc liếc nhìn cánh tay chắn trước ngực mình, không hề đẩy mạnh mà thay vào đó chỉ ngoắc tay gọi Dương Thư Lạc: "Ra đây."

Chu Yểu Quỳnh lo lắng: "Tiểu Mặc."

Dương Khải An: "Đừng gây chuyện, có gì thì nói rõ ràng."

Dương Thư Lạc nhìn Trần Mặc một lúc lâu, những lời xung quanh đã tiếp thêm dũng khí cho cậu, cậu đẩy cánh tay của anh trai ra và tiến lên phía trước.

Dương Thư Lạc nói: "Tôi chưa bao giờ cảm thấy mình nợ anh. Hôm nay nếu anh muốn ra tay..."

Những lời còn lại bị nghẹn lại trong cổ họng.

Bởi vì Trần Mặc chỉ nhẹ nhàng là chỉnh lại cổ áo cho cậu.

Trần Mặc cao hơn cậu nửa cái đầu, khi anh đặt cánh tay lên vai Dương Thư Lạc, cả người anh trông rất thoải mái, anh hơi cúi đầu và nói: "Sao đó là sự bố thí được chứ."

Dương Thư Lạc tròn mắt kinh ngạc, cau mày: "Anh đang làm gì vậy?"

Trần Mặc trông như không hề động đậy, nhưng thực tế đã khống chế mọi sự phản kháng của Dương Thư Lạc, giọng điệu thản nhiên: "Chuyện trước đây là tôi không tỉnh táo, chúng ta đều là một gia đình, phân chia cái gì là của ai làm gì. Nhà này em muốn ở thì cứ ở, em sinh sau tôi, cũng thật sự là em trai, là do anh trai hẹp hòi, em đừng để bụng."

Dương Thư Lạc dường như rất kinh ngạc, vội vã gạt tay anh ra.

Trần Mặc nhún vai, nhìn quanh một lượt và hỏi: "Lời xin lỗi này không chân thành sao?"

Mọi người: "..."

Trần Mặc tự nhiên nói: "Có vẻ như tất cả đều hài lòng. Vậy bây giờ có thể đừng gọi con nữa được không? Con thực sự chỉ muốn về ngủ bù. Con đã thức suốt đêm, tinh thần không được tốt lắm, sự bình tĩnh của con chỉ có thể giữ được đến đây thôi, cùng chịu đựng nhau nhé? Được không?"

Cuối cùng Trần Mặc cũng có thể thoát khỏi bầu không khí kỳ quái, đi lên lầu.

Anh mở cửa, lên lầu, tắm rửa và đi ngủ.

Giấc ngủ này rất sâu.

Giường mềm mại, nhiệt độ điều hòa vừa phải, tiếng máy tạo ẩm nhẹ nhàng giúp dễ ngủ.

Anh an tâm ngủ một mạch đến trưa.

Khi tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài, anh vừa mới mở mắt, nhìn lên trần nhà, đầu óc trống rỗng.

"Thiếu gia Mặc, ăn cơm thôi." Người giúp việc gọi anh.

Khi Trần Mặc mở cửa, anh vẫn đang cài dây áo choàng ngủ, vừa bước ra khỏi cửa vừa nói: "Đừng gọi tôi như vậy, nghe thật kỳ cục."

Người giúp việc đáp nhỏ một tiếng.

Dù nói là không quen bị gọi là thiếu gia, nhưng lúc đó anh trông chẳng khác gì một thiếu gia nhà giàu.

Đi dép lê, áo choàng ngủ hơi hé mở, vừa vuốt mái tóc hơi rối sau khi vừa gội, vừa ngáp, trông anh giống như chủ nhân thực sự của căn biệt thự này hơn bất kỳ ai.

Anh bước xuống cầu thang xoắn ốc, tùy tiện ngồi xuống bên bàn ăn.

"Giữa ban ngày ban mặt mà còn chưa thay quần áo."

Trần Mặc ngẩng đầu nhìn người vừa đến, cười khẩy: "Không biết còn tưởng anh là ba tôi đấy."

Dương Trích mặc đồ chỉnh tề, trông như chuẩn bị đi ra ngoài sau bữa ăn. Anh ta ngồi xuống đối diện với Trần Mặc, nhìn anh một lúc, như muốn nhìn thấu tại sao tính cách anh lại đột ngột thay đổi, rồi nói: "Mày không muốn để ba tự mình lo cho mày đâu nhỉ."

Trần Mặc đã đấu với Dương Trích nhiều năm, quá quen thuộc, bèn nói: "Đừng lấy ba ra dọa tôi, hơn nữa bây giờ có lẽ ba đang cảm thấy có lỗi với tôi đấy."

Vừa nói, điện thoại của Trần Mặc kêu lên một tiếng.

Anh liếc nhìn và cười khẽ: "Nhìn xem, tiền bồi thường đến đúng lúc thật."

Dương Trích phớt lờ thái độ như không quan tâm của anh, nói: "Ngày mai là Chủ nhật, Thư Lạc đã hẹn bạn đến nhà chơi."

Trần Mặc dùng dao nĩa xiên miếng bông cải xanh trong đĩa: "Nói với tôi chuyện này làm gì?"

Gần đây Dương Trích cũng nghe thấy những tin đồn ở trường, định nhắc nhở anh đừng để tình hình trở nên khó xử. Nhưng khi tầm nhìn hạ xuống, anh bất chợt nhận thấy vết kim xanh xao trên mu bàn tay của Trần Mặc.

Dương Trích sững sờ.

Hỏi: "Tối qua mày đã làm gì vậy?"

"Tối qua ư?" Trần Mặc cười nhẹ nhàng: "Đi tu dưỡng tâm tính chứ còn làm gì nữa, nếu không anh nghĩ tại sao bàn ăn này đến giờ vẫn còn chỗ cho hai người ngồi?"

Người giúp việc đang dọn món không dám thở mạnh.

Chỉ có cảm giác mơ hồ rằng ngôi nhà này sắp có biến động lớn.