Virginia, Langley

Bên trong một tòa nhà trang nghiêm và uy nghiêm.

Đặc vụ Dominick Sky đứng trong văn phòng của Giám đốc Phòng Hành động Bí mật của CIA với vẻ mặt không chút biểu cảm, hoàn toàn không giống như đang chuẩn bị nhận sự chỉ trích.

"Đây là báo cáo của cậu về sự việc này sao?"

Giám đốc Chris Vincent ném mạnh bản báo cáo xuống bàn, "Cậu đã giết nhầm một người dân vô tội, và đây là thái độ của cậu sao?"

Dominick cau mày, bình tĩnh giải thích, "Ai bảo Caspar Phoenix không chịu hợp tác điều tra, việc vô tình làm bị thương người thân đi cùng anh ta trong quá trình bắt giữ cũng là chuyện bình thường?"

"Anh ta từng là trợ lý giám đốc FBI, cậu biết điều đó không? Bên Hoover đã bày tỏ sự bất mãn mạnh mẽ với hành động của chúng ta! Hơn nữa, các cậu còn huy động cả máy bay quân sự! Cuối cùng thì sao? Anh ta vẫn trốn thoát."

Dominick âm thầm siết chặt nắm tay, câu nói đó đối với anh là chẳng khác gì một sự nghi ngờ về năng lực của mình.

"Phòng tình báo đã trích xuất tất cả các thiết bị giám sát, liên lạc và dữ liệu mạng trong phạm vi 200 feet. Chúng ta không giống như lũ vô dụng ở FBI, chỉ cần anh ta để lại dấu vết, chúng ta sẽ tìm ra anh ta trong vòng 24 giờ."

Giám đốc Vincent hạ hỏa một chút, nhưng sắc mặt vẫn rất khó coi, "Nếu Casper Phoenix không để lại dấu vết thì sao? Dù sao anh ta cũng từng là một đặc vụ xuất sắc của FBI."

Dominick khẽ cười lạnh, "Chỉ cần anh ta còn ở trên đất Mỹ, vấn đề chỉ là thời gian."

"Yên tâm đi, Vincent. Tôi chắc chắn sẽ bắt anh ta giao nộp thứ đó, rồi hoàn thành nhiệm vụ của Cục một cách trọn vẹn."

*

Cho đến khi bên ngoài và phòng bên cạnh không còn nghe thấy tiếng động của hai đặc vụ, Lộ Giai mới thở phào nhẹ nhõm, lấy điện thoại lên nhìn màn hình.

Đã hơn ba giờ chiều ngày hôm sau.

Lúc Lộ Giai tỉnh dậy chắc hẳn đã qua giờ ăn trưa, không có gì lạ khi cô cảm thấy đói ngay sau khi tỉnh dậy.

Tuy nhiên, điều đó không quan trọng. Sau khi nhận được sự đảm bảo và lời thề từ Phoenix, Lộ Giai mới bình tĩnh lại, bước vào phòng tắm tiếp tục công việc vệ sinh cá nhân mà cô đã bị gián đoạn.

...

Sau khi tắm rửa xong, cô cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều, ngay cả triệu chứng mỏi chân cũng biến mất. Nhưng cô vẫn mặc bộ đồ lót hồng dâu viền ren trong một tâm trạng rối bời, cảm thấy bực bội không yên.

Cùng với hơi nước đọng lại trên kính và gạch men, cô vừa lau mái tóc đen dài còn ẩm vừa ngẩng đầu nhìn Phoenix vẫn ngồi bên cửa sổ quan sát động tĩnh bên ngoài. Ánh mắt cô không khỏi chuyển hướng về phía chiếc điện thoại của mình.

Đã cả ngày trời cô không nhắn tin cho ai, không biết liệu có ai đó biết việc cô đang rơi vào tình cảnh tồi tệ thế này.

"À này, tôi có thể kết nối Wi-Fi của khách sạn được không?"

Phoenix nhúc nhích, quay đầu nhìn Lộ Giai.

Trong căn phòng tối tăm, ánh sáng và bóng tối chảy qua gương mặt nghiêng đầy góc cạnh của anh, làm nổi bật hàng lông mày và sống mũi cao, nhưng ánh mắt lại ẩn mình trong bóng tối, khiến cô không thể đoán được suy nghĩ của anh ta.

Lộ Giai lấy hết can đảm đề nghị, "Tôi thề là sẽ không nhắc đến bất cứ thông tin gì liên quan đến anh trên mạng, anh có thể ngồi bên cạnh giám sát tôi. Tôi chỉ muốn báo bình an cho gia đình, rồi tìm chút gì đó giải trí giết thời gian thôi."

Phoenix bình tĩnh đáp, "Tôi không biết tiếng Trung, không thể giám sát cô."

"Lăng kính có thể nhận diện tiếng Trung sao?"

"Nó mạnh hơn nhiều so với những gì cô nghĩ."

Vừa nói, Phoenix vừa đứng dậy đi đến chỗ Lộ Giai, sau đó cúi xuống cầm lấy điện thoại của cô, dùng ngón trỏ thon dài che lại camera của điện thoại.

"Cô có năm phút, trong thời gian sử dụng không được gọi tên tôi, cũng không được nhập tên tiếng Trung của tôi. Sau khi dùng xong, phải tắt máy ngay lập tức."

"Nếu không hậu quả đối với cô cũng chẳng tốt đẹp gì."

Lộ Giai giật mình, nhận ra mình đang vô tình bị phơi bày trong một thế giới không hề có chút riêng tư nào khiến cô không khỏi rùng mình.

Tuy nhiên, lời nói của Phoenix khiến cô còn sợ hãi hơn, đến mức không thể ngăn mình run rẩy.

"Được."

Lần đầu tiên cô không nhịn được mà nuốt nước bọt, sau đó ngoan ngoãn gật đầu với anh ta. Dưới sự kiểm soát không thể chối cãi của anh, cô mở màn hình điện thoại và kết nối với Wi-Fi của khách sạn theo hướng dẫn trong phòng.

Chỉ vài giây sau, điện thoại hiển thị đã kết nối thành công.

Gần như ngay lập tức, rất nhiều thông báo tin nhắn hiện lên trên màn hình.

Lộ Giai ngay lập tức mở WeChat, nhưng phần lớn chỉ là những thông báo vô nghĩa từ các tài khoản công cộng. Sau khi lướt nhanh qua, cô nhận ra chỉ có Trương Hiểu Hy là cảm thấy có điều gì đó không ổn ở chỗ cô.

"Giai Giai, ở Las Vegas đã thắng được tiền chưa? Chụp vài tấm ảnh cho mình xem với ~"

"Giai Giai, trước khi đi ngủ tối nay nhớ báo bình an cho mình nhé."

Nhìn những dòng chữ trên màn hình, Lộ Giai đột nhiên thấy hồi hộp lẫn phấn khích. Cô theo bản năng muốn gọi điện thoại cho Trương Hiểu Hy, nhưng bàn tay của Phoenix giữ chặt lấy điện thoại nhắc nhở cô điều đó là không thể.

Cô cẩn thận quay đầu nhìn Phoenix lúc này trông như hoàn toàn biến thành một người khác, rồi rụt cổ lại, chỉ có thể chậm rãi gõ chữ trên màn hình dưới sự giám sát của anh.

"Trương Hiểu Hy... cậu có thể bói cho mình một lần nữa được không?"

Chỉ cần nhìn thấy câu này, Trương Hiểu Hy chắc chắn sẽ hiểu ý của Lộ Giai! Tuy nhiên, đối phương rõ ràng không thể lúc nào cũng xem điện thoại, nên Trương Hiểu Hy không trả lời ngay. Lộ Giai vội thoát khỏi cuộc trò chuyện với cô ấy, sau đó mở cuộc trò chuyện với "mẹ".

Thực tế, Lộ Giai thậm chí không lưu tên mẹ mình, Châu Tú Lệ, trong danh bạ WeChat mà chỉ dùng một biểu tượng emoji của phụ nữ trưởng thành để thay thế mối quan hệ giữa họ.

Lần gần nhất Lộ Giai và mẹ trò chuyện là năm ngày trước, khi mẹ hỏi cô tiền có đủ dùng không, Lộ Giai trả lời là đủ.

Đơn giản, thẳng thắn, nhưng không hề có chút cảm xúc.

Mối quan hệ máu mủ khiến cô không thể kiềm chế được ý muốn tâm sự với mẹ về những chuyện đã xảy ra với mình trong mấy ngày qua, nhưng cuối cùng Lộ Giai vẫn do dự, không thể sử dụng năm phút quý giá này để gửi đi bất kỳ dòng chữ nào cho mẹ.

Dù đến nước này, cô vẫn còn khúc mắc với mẹ.

Khi năm phút kết thúc, tất cả những gì cô gửi đi chỉ là một tin nhắn mập mờ cho Trương Hiểu Hy.

"... Năm phút đã hết."

Vừa dứt lời, Phoenix nhanh chóng giật lấy điện thoại từ tay Lộ Giai, nhấn giữ nút khóa để tắt nguồn.

Nhìn màn hình đột ngột tối đi, Lộ Giai thở dài đầy tiếc nuối.

Liệu cô có còn cơ hội quay trở về nước, tiếp tục cuộc sống mà lẽ ra phải diễn ra một cách suôn sẻ không?

Phoenix bỏ điện thoại của Lộ Giai vào túi áo của mình, rồi thản nhiên hỏi, "Cô vừa nhắn gì vậy?"

Lộ Giai từ trạng thái buồn bã dần tỉnh táo lại, có chút cảnh giác do dự, rồi bình tĩnh trả lời, "Tôi chỉ nói với cô ấy là mấy ngày nay tôi đi du lịch, không có thời gian trò chuyện thôi."

Đôi mắt xám xanh của Phoenix nhìn chằm chằm vào Lộ Giai một lúc, sau đó mới lạnh nhạt dời ánh nhìn, gật đầu, "Tốt."

"Họ sẽ không quay lại điều tra trong thời gian ngắn, giờ đi ăn gì đó đi, sáng mai chúng ta tiếp tục lên đường."

Lộ Giai thở dài đầy phiền muộn và lo lắng, cảm giác chuyến đi này dường như kéo dài đến vô tận khiến cô tuyệt vọng.

*

Không có điện thoại để giải trí, Lộ Giai chỉ còn cách bật chiếc TV màn hình LCD cũ trong nhà trọ để giết thời gian.

Có lẽ do điều kiện hạn chế, hầu hết các kênh đều là kênh công cộng miễn phí, tốc độ nói của các nhân vật cũng rất nhanh, Lộ Giai chỉ hiểu được rất ít chương trình.

Cô tìm được một kênh đang chiếu lại bộ phim truyền hình Mỹ "Person of Interest" mà cô từng xem, nhưng ngay lập tức, Phoenix ngồi bên cạnh lại tỏ ra khó chịu, thốt lên một tiếng "Chậc" đầy bực bội.

"Person of Interest" kể về câu chuyện của một cựu đặc vụ CIA được cho là đã chết và một tỷ phú bí ẩn hợp tác với nhau sử dụng một hệ thống độc đáo để ngăn chặn tội phạm.

Chuyện gì vậy? Cựu đặc vụ FBI này nghĩ rằng các câu chuyện trong phim truyền hình Mỹ không đủ thực tế sao?

Đang bực mình, Lộ Giai lại bị hành động của Phoenix làm cho càng bực bội hơn, cô tắt TV, quyết định nhắm mắt ngủ sớm lúc 8 giờ tối.

Nhưng trớ trêu thay, sau tất cả những gì xảy ra trong ngày, cô lại không thấy buồn ngủ chút nào.

Chỉ vài phút sau khi nhắm mắt, cô lại mở mắt ra.

Ánh sáng yếu ớt xuyên qua rèm cửa. Lộ Giai không biết với tâm trạng gì mà lại lén lút quay đầu nhìn Phoenix đang nằm trên giường bên cạnh.

Từ bóng dáng của Phoenix trong bóng tối, cô có thể thấy anh vẫn giữ tư thế nằm nghiêng, tay gối đầu, cơ thể cao lớn gần như chiếm hết cả giường, không biết anh đang nhìn lên trần nhà hay đã ngủ rồi.

Ánh mắt của Lộ Giai không tự chủ được mà dừng lại trên đôi môi hơi cong của anh, rồi tâm trí cô bất giác nhớ lại cảnh bên chiếc xe thể thao ban sáng — Khoan đã! Sao lại nghĩ đến chuyện đó?

Nghĩ đến hành vi của mình, cô càng cảm thấy bực bội hơn.

Cô lập tức trở mình mạnh mẽ, quyết định quay lưng lại với Phoenix, không thấy thì không phiền.

Thế nhưng, dù đêm ở Nevada cũng khá nóng bức, nhưng không có chăn đắp, Lộ Giai nhận ra lúc này mình đang nằm quay mông về phía anh, điều này làm cô bỗng cảm thấy khó xử, lập tức bật dậy nằm thẳng đơ như Phoenix, mặt hướng lên trần nhà.

Chà, đêm nay không ngủ được rồi sao?

Chắc là do sáng nay dậy muộn quá, hoàn toàn không phải vì lý do nào khác!

Thực tế, đây là một đêm khó ngủ đối với cả Lộ Giai và Phoenix.

Đặc biệt là Phoenix, anh tất nhiên không hề ngủ mà đang suy tính trong đầu các tình huống có thể xảy ra tiếp theo.

Và đúng như anh dự đoán, tại trụ sở CIA ở Langley, Virginia, một sự việc mới đã diễn ra.

Sau khi hệ thống quét một lượng lớn video và văn bản, màn hình liên tục nhấp nháy bỗng dừng lại, hình ảnh liên quan đến khách sạn Golden Brick ở Las Vegas cùng một người đàn ông mặc bộ đồ bãi biển sặc sỡ bị khóa chặt.

Hình ảnh mờ mờ dần rõ nét sau khi tải xong, so sánh với bức ảnh rõ nét của một đặc vụ quen thuộc trên màn hình, hiển thị mức độ tương đồng lên đến 71% và phát ra tiếng cảnh báo "Beep beep beep —"

Kỹ thuật viên đang ngồi gật gù trước màn hình lập tức tỉnh táo lại, không dám bỏ qua bất kỳ khả năng nào, nhất là khi mức độ tương đồng vượt quá 70%.

Ngay lập tức, thông tin này được báo cáo lên cấp cao hơn.

—Lúc này, đã hơn 24 giờ kể từ khi Phoenix và Lộ Giai xuất hiện ở khách sạn Las Vegas.