Khi chuyến bay dường như đã giúp Caspar Phoenix rời khỏi Trung Mỹ, hơn 50 chuyến bay nghi ngờ tham gia và hơn 10 chiếc máy bay riêng được xác nhận đã bị ảnh hưởng do hệ thống bị tấn công. Mặc dù đã triển khai đội ngũ kỹ thuật viên để sửa chữa và khôi phục hệ thống sau hơn ba tiếng đồng hồ, nhưng tại trụ sở của CIA, không khí vẫn căng thẳng, mọi người như ngồi trên đống lửa. Trong một phòng họp nhỏ, tiếng gõ bàn phím và tiếng điện thoại vang lên liên tục, thậm chí có thể nghe thấy những tiếng chửi rủa điên cuồng.

"Chết tiệt! Tôi không muốn nghe bất kỳ lời bào chữa nào! Đã mười ngày trôi qua và các người vẫn chưa bắt được Caspar Phoenix!"

"Tại sao hệ thống mà chúng ta tự hào lại bị tấn công dễ dàng như vậy? Tại sao các người lại để hắn trốn thoát?"

"Hãy dùng đầu óc của các người mà nghĩ đi!"

Tiếng chửi rủa của Vincent vang lên rõ ràng ngay cả từ bên ngoài phòng, khiến không khí trong phòng họp im lặng như tờ, căng thẳng đến mức ngột ngạt. Sau một lúc, một đặc vụ trẻ tuổi rụt rè giơ tay lên, phá vỡ sự im lặng ngại ngùng.

"Ờm... tôi có một ý tưởng."

"Gì? Nói đi!"

"Hiện tại, nếu muốn xác định vị trí của hắn và chặn bắt Caspar Phoenix tại sân bay xuất phát thì chắc chắn đã muộn. Nhưng nếu chúng ta nghĩ theo hướng khác, để thoát khỏi sự truy đuổi của chúng ta, hắn chắc chắn sẽ chọn một quốc gia không thân thiện với Mỹ. Có lẽ chúng ta có thể chờ hắn ở điểm đến."

"Điểm đến? Hắn chọn quá nhiều địa điểm, hầu hết đều là những nơi có mối quan hệ căng thẳng với Mỹ. Việc chúng ta có thể gửi đặc vụ xâm nhập thành công cũng là một vấn đề, chưa kể đến việc có đủ nhân lực hay không."

"Nhưng tôi nghĩ không phải quá phức tạp như vậy. Có thể điểm đến của Caspar Phoenix dễ đoán hơn chúng ta nghĩ."

"Là nơi nào?"

"Trung Quốc. Chính xác hơn là hắn có thể sẽ nhập cảnh qua Hồng Kông, vì nơi đó miễn visa cho người Mỹ."

Nghe thấy lời đề xuất này, Vincent tỏ ra nghi ngờ. "Cậu chắc chứ? Caspar Phoenix là người xảo quyệt. Làm sao hắn có thể đến một nơi dễ đoán như Hồng Kông?"

Dù tình huống hiện tại khác hẳn, nhưng lần trước Snowden đã bị cản trở tại đó. Thêm vào đó, anh họ của Phoenix là Noah Volvitz hiện đang ở Trung Quốc. Một người giỏi đánh lạc hướng như Phoenix liệu có thực sự đến nơi mà ai cũng có thể đoán ra không?

"Tôi cũng chỉ là suy đoán thôi, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể chuẩn bị trước."

*

Trên một chuyến bay riêng đang hướng tới Hồng Kông.

"Ra ngoài đi, tôi muốn ngủ."

Lộ Giai nhắm chặt đôi mắt mệt mỏi, giọng nói yếu ớt. Cô đang kiệt sức, toàn thân vẫn còn cảm giác choáng váng sau những va chạm dữ dội trước đó. Cô nằm nghiêng trên giường, cố gắng nghỉ ngơi thêm trước khi máy bay hạ cánh.

Mặc dù không nghe thấy tiếng Phoenix rời khỏi phòng, nhưng Lộ Giai đã quá mệt để bận tâm đến cảm xúc của anh. Cô chỉ muốn ngủ.

Nhưng khi cô vừa nhắm mắt, một đôi tay mạnh mẽ bỗng chốc quấn lấy cô. Chiếc giường sụp xuống, trong khi Phoenix chôn vùi mặt vào cổ cô, hơi thở nặng nề, ôm cô chặt đến mức tưởng chừng như sắp nghẹt thở.

Lộ Giai choàng tỉnh vì sự áp đảo này. Cô hoảng hốt nhíu mày, khàn giọng hét lên, "Anh làm gì vậy! Điên rồi sao?"

Cô luôn nghĩ rằng sự nhiệt tình trước đó của Phoenix đều có tính toán, có lẽ là sự thu hút cơ thể giữa hai người, nhưng phần lớn là để giữ cô lại và lợi dụng cô làm bình phong.

Có lẽ Phoenix không ngờ rằng cô lại từ chối một cách phũ phàng như vậy.

Dù vậy, Lộ Giai không còn sức để "an ủi" anh. Cô biết mình không thể thoát khỏi sức mạnh của anh thì thở dài, nhẹ nhàng nói, "Tôi mệt quá...nếu có gì muốn nói, đợi đến khi chúng ta hạ cánh rồi nói... được không?"

Nói xong, cô vùi đầu vào chăn, co người lại để tránh Phoenix. Cô thật sự kiệt sức, từng từ phát ra từ miệng đều tốn hết sức lực. Phoenix ban đầu đã cư xử thô bạo đến mức không để cô có một chút không gian để thở, mặc dù sau đó anh có kiềm chế hơn. Cô đã quá mệt, chỉ cần nhắm mắt là ngay lập tức chìm vào giấc ngủ.

Thấy cô chìm vào giấc ngủ, Phoenix lặng lẽ ngồi cạnh, lòng đầy mâu thuẫn.

Anh từ từ buông tay, ngồi xuống bên cạnh Lộ Giai, lòng trĩu nặng, ánh mắt dán chặt vào nửa khuôn mặt cô đang quay đi. Tiếng thở đều đặn của cô vang lên bên tai anh, mùi hương nhẹ nhàng của sữa tắm vẫn thoảng qua nơi chóp mũi.

Họ đã trải qua một khoảng thời gian điên cuồng. Giờ chỉ còn khoảng năm, sáu tiếng nữa là máy bay sẽ hạ cánh. Phoenix từng nghĩ sau khi an toàn, anh và Lộ Giai sẽ có một khởi đầu mới. Nhưng không ngờ mọi chuyện lại diễn ra theo cách này.

Thật ra cũng không có gì bất ngờ. Anh đã khiến cô chịu đựng quá nhiều đau khổ và dày vò. Vì vậy, khi sắp quay về quê hương, Lộ Giai không còn lý do gì để tiếp tục nhẫn nhịn nữa, cô đã rất nóng lòng để cắt đứt mối quan hệ với kẻ đã gây ra mọi đau khổ cho cô.

Nghĩ đến đây, anh cúi mắt, đưa tay nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt đang say ngủ của Lộ Giai. Nhưng khi tay sắp chạm đến, anh lại ngập ngừng và rụt tay về, cảm giác nặng nề đè nén không thể giải tỏa.

Phoenix không ngờ chỉ trong vài phút ngắn ngủi, anh lại trải qua sự biến đổi cảm xúc lớn đến vậy, như thể từ niềm mong đợi và hân hoan rơi thẳng xuống địa ngục sâu thẳm. Dù đã có mọi thứ, nhưng trong sâu thẳm trái tim, một khoảng trống không ngừng lan ra khiến anh càng trở nên tham lam hơn.

Anh lúc này chỉ có thể lặng lẽ nhìn Lộ Giai đang say ngủ, cảm xúc bức bối không thể giải tỏa.

Cuối cùng, Phoenix chỉ khẽ thở dài, trong không gian ồn ào của khoang máy bay, anh thì thầm với giọng trầm thấp, "Nhưng Lộ Giai...em vẫn cần tôi mà."

*

Vài tiếng sau, Lộ Giai đang chìm trong giấc mơ hỗn loạn thì bị đánh thức. Lúc này cô cảm thấy như mình chưa thật sự tỉnh, cơ thể vẫn còn mệt mỏi.

Trước khi ngủ thì không sao, nhưng sau khi tỉnh dậy, cô cảm thấy toàn thân đau nhức, nặng nề như vừa bị ai đó đánh đập.

— Chẳng phải đúng là bị ai đó tra tấn nhiều lần sao?

Lộ Giai mở đôi mắt mơ màng, cô ngay lập tức nhìn thấy Phoenix đã mặc quần áo chỉnh tề, cẩn thận ngồi bên giường, nhẹ nhàng vuốt ve má cô và gọi tên cô.

"Lộ Giai, dậy đi, chúng ta sắp đến rồi."

Cô theo bản năng cau mày, quay mặt sang bên tránh khỏi ngón tay thô ráp của Phoenix. Anh cứng đờ quai hàm, thần sắc phức tạp, nhưng cuối cùng nhẹ nhàng và kiềm chế mà lên tiếng: "Tôi sẽ đợi ngoài kia."

Anh sau đó đứng dậy rời khỏi phòng ngủ trên máy bay, còn cẩn thận đóng cửa lại cho cô.

Lộ Giai cảm thấy tỉnh táo hơn một chút. Cô thở phào nhẹ nhõm khi thấy Phoenix không có ý định tiếp tục làm khó.

Dù sao, với sức mạnh và khả năng của anh, nếu anh muốn dây dưa với cô, Lộ Giai cũng không làm gì được.

Có lẽ anh đã nghĩ thông suốt.

Dù họ đã trải qua bao nhiêu chuyện kinh tâm động phách, nhưng thật ra họ mới quen nhau chỉ hơn mười ngày, có thể có bao nhiêu tình cảm sâu sắc đây?

Khi trở lại thực tại, những cảm xúc đó rồi cũng sẽ tan biến.

Phoenix là người từng trải qua bao sóng gió, anh không thể không hiểu điều này.

Lộ Giai vừa nghĩ vừa từ từ mặc quần áo, rồi lê thân thể mệt mỏi ra phía trước khoang máy bay.

Có lẽ Phoenix nghe thấy tiếng động, anh quay đầu lại nhìn cô. Lộ Giai cố tình tránh ánh mắt anh, chọn một ghế rộng ở ngoài cùng, ngồi xuống nhắm mắt nghỉ ngơi.

Nhưng chẳng bao lâu, Lộ Giai nghe thấy tiếng động bên cạnh, mở mắt ra thì thấy Phoenix đang chen vào ghế bên trong của cô rồi bình tĩnh ngồi xuống bên cạnh.

Lộ Giai cau mày, định đứng dậy rời đi, nhưng một bàn tay to lớn đã giữ chặt tay cô.

"Em định đi đâu?"

"..."

Cô cúi mắt xuống. Bây giờ họ đang trên máy bay, cô chẳng có nơi nào để trốn.

Chỉ là, cô vốn đã không vui khi thức dậy, cơ thể lại đau đớn vì anh, nên giọng nói của cô trở nên lạnh lùng và cứng rắn: "Phoenix, làm ơn buông tay tôi ra. Tôi tưởng anh đã hiểu ý tôi rồi."

"Tôi hiểu, Lộ Giai, tôi hiểu."

Phoenix cúi đầu, ngừng một lúc rồi ngước lên, đôi mắt sâu thẳm như ẩn chứa một đám mây đen không ngừng cuộn trào: "Tôi biết tôi là một kẻ rắc rối đến tận cùng, tôi cũng hiểu tại sao em muốn nhanh chóng cắt đứt với tôi. Nhưng, Lộ Giai...trên con đường trốn chạy này, chỉ có làm như vậy tôi mới bảo vệ được bản thân. Tôi nghĩ em hiểu điều đó. Chỉ là, tôi muốn em biết rằng, em đối với tôi không phải là một con tin bị lợi dụng mà là một người bạn đồng hành. Không có em, một mình tôi không thể đi được xa đến thế."

Lộ Giai hơi sững sờ, trong lòng nổi lên cảm xúc lạ lùng, nhưng cô nhanh chóng tỉnh táo lại từ những lời hoa mỹ của Phoenix.

— Ai là bạn đồng hành với anh ta chứ!

Cô sinh ra dưới lá cờ tổ quốc, lớn lên trong sự ấm áp của quê hương, vốn dĩ không bao giờ dính vào những chuyện đen tối này. Tất cả đều là tại anh ta...Anh ta đã liên lụy cô.

"Lộ Giai... em không giống những người khác. Để giữ vững niềm tin của mình, tôi đã lựa chọn đi ngược lại với "họ", sau đó phải liên tiếp đối mặt với sự trả thù. Em có thể không hiểu, nhưng vì chuyện này, tôi gần như mất hết tất cả những gì tôi từng có: công việc, gia đình và bạn bè ở Mỹ. Bây giờ ngoài em ra, tôi chẳng còn gì cả..."

"..."

Phoenix không nói tiếp mà chỉ nhìn cô chằm chằm. Không biết từ lúc nào, anh đưa tay nắm lấy gáy Lộ Giai, cúi xuống, ép trán mình vào trán cô.

Hơi thở của họ quyện vào nhau, Lộ Giai bị ép buộc trong tình thế đó liền cảm thấy một cảm giác buồn bã không biết từ đâu kéo đến, suýt nữa khiến cô muốn khóc. Nhưng rồi cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, vùng vẫy và vô tình tát trúng má Phoenix một tiếng "bốp" vang dội.

Lộ Giai sững người, còn Phoenix chỉ nhắm mắt chịu đựng cú đánh không thương tiếc.

Anh vẫn mở to hai mắt, nhưng khóe mắt hơi đỏ, nhẹ nhàng nói: "Có lẽ em đã quên, nhưng Lộ Giai...những gì tôi nói trên du thuyền không phải là dối trá."

"Đối với tôi, em là một người không thể thay thế."