Chương 37: Đề nghị của Tau

Du hành Warp gây ra tác động xấu với cơ thể con người. Ở cả nam lẫn nữ, đôi mắt của họ chuyển sang màu tím, quanh người thì xuất hiện hào quang gây khó chịu cho những người ở gần, thành ra họ không được chào đón trên nhiều hành tinh và phải sống tới c·hết trên những con tàu qua nhiều thế hệ.

Tuy nhiên, một số người chỉ có biến dị nhỏ. Ngoài ra chế độ ăn uống kém, nguồn nước bị nhiễm bẩn, và tiếp xúc thường xuyên với các thuộc tính đột biến của immaterium, tất cả đều góp phần tạo ra sự biến dị kì lạ. Những người sống sót sau những biến dị thường bị xa lánh và phải trốn chui lủi ở những nơi sâu thẳm nhất trong con tàu để tránh bị g·iết hại.

Các con tàu của Đế Chế thường cho phép những cộng đồng này phát triển trong tàu của họ để có thể ép buộc những cá nhân bất hạnh này phục vụ khi tàu bị t·ấn c·ông hoặc đi t·ấn c·ông tàu khác. . Những người đột biến bị kiểm soát bởi các thành viên trong phi hành đoàn được chỉ định làm twist catcher.

Twist catcher là một trong số ít công dân của Đế Chế ngoài space marine với thiết phán quan được phép có kiến thức cơ bản về hỗn mang ( chaos) để nhận biết xem có sự tha hóa nào đang len lỏi vào trong con tàu vũ trụ hay không.

Từ góc nhìn của Đế chế, sự khinh bỉ một hành động tử tế, cho phép tồn tại là biểu hiện của lòng khoan dung. Những người đột biến căn bản là ở tận cùng đáy xã hội.

Trong căn phòng sạch sẽ duy nhất mà tôi có thể tìm thấy, những cây nến được nhặt nhạnh một bát nước tinh khiết nằm như những lễ vật trên bàn thờ bằng kim loại gỉ sét cùng những hộp sọ biến dạng được đánh bóng. Một bức tượng Hoàng Đế Nhân Loại được làm bằng những sợi dây đứng chễm chệ trên bàn thờ, đôi cánh của ngài dang rộng và cong qua chiếc bàn nhỏ bé.

Tôi cúi đầu trước bàn thờ rồi rời đi. Nơi này... thực sự tồi tệ để sống. Tôi chưa tới lãnh thổ của Đế Chế mà đã cảm thấy khó chịu. Trong suốt 10 năm qua, tôi dành nhiều thời gian lẫn công sức học lịch sử và phong tục của họ, cũng như thực hành các nghi lễ tất cả để tôi có thể hòa nhập vào nền văn hóa cuối cùng của nhân loại.

Các buổi lễ của Giáo phái Đế chế thì ổn. Không tệ hơn việc bị buộc phải tham dự các buổi lễ mỗi buổi sáng chủ nhật. Chúng là sự pha trộn kỳ lạ giữa những bài thánh ca gregorian trang nghiêm và nnhững lời rao giảng cuồng tín với súng.

Tuy nhiên, đống nghi lễ của giáo phái máy móc khiến tôi ghét cay ghét đắng. Chúng cơ bản là hướng dẫn sử dụng hoặc hướng dẫn khắc phục sự cố cho một thiết bị, được trang trí bằng những lời ca ngợi lặp đi lặp lại cho máy móc hoạt động."

Bây giờ, đừng hiểu lầm tôi, tôi hiểu sự thiên tài của họ. Không ai đọc hướng dẫn sử dụng, nhưng nếu bạn muốn một người mê tín nhớ cắm thiết bị của họ hoặc kiểm tra nhiên liệu trước khi gọi dịch vụ khách hàng, biến nó thành một nghi lễ tôn giáo là động thái thiên tài để khuyến khích tuân thủ.

Lý do tôi ghét là chả có cái gì hoạt động nếu thiếu nghi lễ. Không phải vì tôi không biết cách cắm một cái máy nướng bánh mì, mà vì các linh hồn máy móc trong mỗi thiết bị đều chứa đầy cảm biến và lắng nghe các từ khóa. Nếu bạn ko nói đúng, làm đúng những điều cần làm, linh hồn máy móc sẽ cho rằng có 1 tên ngu dốt đang cố sử dụng máy móc và có thể tự làm mình b·ị t·hương, hoặc tệ hơn, làm hỏng máy, vì vậy chúng từ chối hoạt động.

Hầu hết các linh hồn máy móc đều khá hạn chế, vì vậy nếu bạn không làm chính xác những gì chúng mong đợi, bất kỳ máy móc phức tạp nào cũng sẽ không hoạt động. Điều này hoàn toàn hợp lý đối với, chẳng hạn như lò phản ứng nhiệt hạch hay một chiếc xe tăng, nhưng hoàn toàn không cần thiết đối với tấm bảng dữ liệu.

Vấn đề là, vì có quá nhiều cảm biến nên giọng nói của một người cũng đóng vai trò của kiểm tra an ninh, hương sẽ kích hoạt cảm biến khói và đưa thiết bị vào chế độ chẩn đoán nếu bạn không nhớ các lệnh cogitator, chút dầu thánh là một cách rất dễ dàng để kích hoạt chu kỳ bảo trì nếu máy móc bị khóa vì lý do mơ hồ nào đó.

Không chỉ có lý do an toàn hợp lý đằng sau các nghi lễ, mà còn có một lý do thực tế nữa và đây là lý do khiến tôi khó chịu nhất vì tôi phải lặp lại nó mọi lúc.



Tôi hít vài hơi thật sâu để cố gắng bình tĩnh lại khi tôi đưa nhóm người đột biến tới khu vực y tế.

Các giáo sĩ công nghệ là những chuyên gia nhưng hầu hết ko sống đủ lâu hoặc không có quyền truy cập vào thông tin cần thiết để thực sự học được cách thức cùng lý do của mọi thứ họ có thể được yêu cầu làm. Để tôi lấy ví dụ, một kĩ sư trẻ cấp dưới của bạn, người đã học cách chẩn đoán an toàn một ống dẫn plasma bị lỗi, không vô tình tự làm mình b·ị t·hương khi họ được giao nhiệm vụ sửa cơ chế bắn bên trong ống phóng ngư lôi dài 60m bằng cách sử dụng một cuốn sách hướng dẫn bằng da đã 3000 năm tuổi. Thật không may cho kỹ sư trẻ, cuốn sách hướng dẫn là cho một cơ chế đã được thay thế bằng rất nhiều phiên bản khác nhau kể từ khi ai đó nhớ cập nhật thư viện kỹ thuật lần cuối, và cơ chế đó hầu như không hoạt động sau nhiều lần sửa chữa trên chiến trường.

Do đó, dù có ngu ngốc đến đâu, người ta vẫn thực hiện các nghi lễ, vì ít nhất khi đó họ biết máy móc sẽ hoạt động. Nếu không, người ta có thể tìm ra những gì người cuối cùng đã sửa nó đang làm bằng cách lặp lại nghi lễ và theo logic của họ. Nếu không có nó, người ta không thể đảm bảo rằng các nhật ký bảo trì được cung cấp là chính xác. Có thể bạn thậm chí không tìm thấy chúng.

Sau khi những người đột biến nằm lên giường bệnh, tôi gây mê cho tất cả bọn họ mà ko cần sự cho phép. Khi tôi nhìn những người này nằm bất lực, lý do tại sao tôi ghét những nghi lễ này lại đánh vào tôi như một tia sét.

Tôi nghĩ bản thân giỏi hơn Mechanicus. Một người tới từ thời đại khai sáng hơn. Tôi tức giận vì buộc phải tuân theo giáo lý của họ để hòa nhập, vì điều đó khiến tôi cảm thấy ngu ngốc, vì tôi có thể thấy lý do tại sao họ phải làm vậy và ghét phải công nhận việc đó là cần thiết, nhưng nhiều lúc tôi bị buộc phải tuân theo chúng vì đơn giản là chúng hiệu quả và tôi cũng ko có cách nào tốt hơn.

Ca ngợi Omnissiah, vì hôm nay là một ngày của sự khai sáng và mặc khải! Vinh quang cho Hoàng đế của Nhân Loại, vì hôm nay ngài đã ban phước cho tôi nói rằng tôi đặc biệt, đặc biệt như bao người khác.

Chớp mắt để xua đi những giọt nước mắt, tôi kiểm tra kết quả của các bản quét y tế, thật sự rất tệ.

Ca ngợi Hoàng Đế là đúng, ít nhất ko biến tôi giống như những người này. Những người tội nghiệp.

Tôi không biết cách điều trị cho họ và việc đưa ra một giải pháp khả thi sẽ cần các mô phỏng lặp đi lặp lại, hàng ngàn thử nghiệm cùng hàng trăm nguyên mẫu. Mỗi người đột biến đều khác biệt, thế nên ko có 1 giải pháp duy nhất.

Lựa chọn đầu tiên, tôi nghĩ rằng tôi có thể đặt não của họ vào các lọ nuôi cấy rồi tạo ra một cơ thể khác rồi đặt bộ não vào trong. Đó vẫn là tiền đề cơ bản, nhưng mỗi người đột biến đều có một sự cân bằng tinh tế của các bộ phận bất thường mà các bộ phận sinh học hay cơ học tiêu chuẩn không được thiết kế để mô phỏng và việc phá vỡ điều đó sẽ không giúp ích gì cho họ.

Lựa chọn thứ hai là tạo ra 1 loại virut tùy chỉnh cho mỗi người đột biến có thể sửa chữa lỗi của họ, sau đó nhân bản xác thịt của họ và đặt chúng vào cơ thể mới, nhưng mà rủi ro quá lớn tôi ko muốn họ phải c·hết vì sai lầm nào đó của tôi.

Có lẽ nên kết hợp cả hai phương pháp cho dù phải mất nhiều năm, nhưng tôi cho rằng công việc này đáng giá vì tôi cũng được rèn luyện thêm kĩ năng của mình, hay khám phá ra điều gì mới và đảm bảo tôi làm hết sức mình để tăng cường, thay vì làm suy yếu, một phần nhỏ của Đế chế.

Tôi từ chối thực hiện các hành động vô cớ nuôi dưỡng hỗn mang.

Tôi giao nhiệm vụ cho các servitor mà tôi có để giữ cho họ ngủ và cải thiện sức khỏe của họ hết mức có thể. Giai đoạn quan sát này sẽ giúp tôi hiểu rõ hơn về cấu trúc sinh học của họ, nâng cao cơ hội thành công. Tôi dự định cho họ ngủ tới khi tôi sẵn sàng. Đặt họ vào buồng ngủ đông là tốt nhất, nhưng chỉ có chỗ cho 2 người và tôi muốn giữ thời gian của họ đồng bộ với nhau.



Khi tôi lên tàu thunderhawk để trở về Distant Sun, tôi nhận được một yêu cầu liên lạc qua vox trên kênh ngoại giao chính thức.

" Tôi là Magos Explorator Aldrich Issengrund. Tôi đang nói chuyện với ai?”

" Xin chào Magos Issengrund, tôi tên Por’Ui Dy’aketh Lynu. Ngài có thể gọi tôi là đặc sứ Lynu."

Đặc sứ Lynu nói bằng tiếng High Gothic, giọng cô ta khá êm dịu, đôi chút giống người Nhật. Nó khiến tôi nhớ đến ai đó đã dành hàng trăm giờ luyện tập cách phát âm để loại bỏ bất kỳ dấu vết nào của sự do dự hoặc không chính xác và tôi tự hỏi liệu cô ta đã từng nói chuyện với một người nói tiếng ‘bản địa’ như tôi chưa; người dân Marwolv chỉ nói tiếng Low Gothic.

" Xin chào đặc sứ. Tại sao cô lại liên lạc với tôi?"

" Tôi nghe nói ngài mở cửa cho những cuộc trao đổi. Ngài có sẵn lòng giúp đỡ chúng tôi?"

" “Điều đó phụ thuộc vào việc cô muốn giúp việc gì và tôi nhận lại được gì. Chúng ta cạnh tranh với nhau và cô thừa biết tôi ko được giao dịch với xeno. Vụ trao đổi này phải thực sự đáng giá."

" Tôi hiểu rõ sự do dự của ngài, nhưng chúng ta không ở trong lãnh thổ Đế Chế và luật pháp của họ không có áp dụng ở đây."

" Luật pháp của các vị cũng vậy, mặc dù chúng ta đều phải chịu trách nhiệm trước cấp trên cùng sự an toàn của quê hương mình. Tôi nghe nói con tàu của cô rớt xuống biển."

" Con tàu của chúng tôi gặp vài sự cố. Mặc dù đã được sửa chữa nhưng hành trình quay về rất khó khăn. Trong khi tàu của chúng tôi có động cơ gia tốc ZFR horizon, chúng tôi không có động cơ ether, tương đương với động cơ warp của Đế chế. Bất kỳ hành trình trở về nào sử dụng động cơ gia tốc sẽ mất chưa đến 5 năm đối với chúng tôi, nhưng 90.000 năm sẽ trôi qua đối với phần còn lại của thiên hà. Chúng tôi hy vọng ngài có thể giải quyết vấn đề này cho chúng tôi bằng cách bán cho chúng tôi một động cơ hoặc tàu mà chúng tôi có thể sử dụng để trở về nhà."

Tôi đoán đó là một con tàu nhỏ nếu họ không có động cơ đúng nghĩa, một tàu hộ tống nhỏ dài chưa đến 1km được thiết kế để gắn vào một con tàu lớn hơn nhằm du hành warp. .Có lẽ vẫn còn hàng ngàn người trên tàu với tất cả trang bị. Tôi ko muốn c·hiến t·ranh vì ko có gì đảm bảo tôi bắn trúng họ từ quỹ đạo khi họ ở tít dưới đáy biển.

Cách tiếp cận ngoại giao là cần thiết, nhưng tôi nên nói chuyện như thể tôi đang ở chiếu trên.

" Mọi chuyện đâu dễ dàng như vậy. Các vị sẽ phải vượt qua Great Rift, Cicatrix Maledictum, hoặc bất cứ tên gọi nào mà người Tau đặt cho nó. Các vị sẽ chỉ làm được điều đó tại 1 điểm, 1 điểm được kiểm soát trên danh nghĩa bởi Đế chế và rất t·ranh c·hấp. Khu vực này được gọi là Nachmund Gauntlet, tập trung quanh hệ sao Vigilus."

" Đặc sứ, tôi ko biết người Tau lập bản đồ thiên hà như thế nào, nhưng đối với chúng tôi, Vigilus nằm trong Tiểu khu Nachmund của Khu Nachmund trong Segmentum Obscurus. Khu vực này dễ bị bão warp và việc vượt qua cực kì nguy hiểm, tương tự như Maw giữa Koronus Expanse và Calixis Sector. Tôi chưa xác nhận độ chính xác của thông tin này, nhưng tôi cũng không tìm thấy lý do nào để không tin."



"Đề xuất của tôi là các vị nên tìm một ngôi nhà mới."

" Đây ko phải điều mà tôi hi vọng nghe, Magos Issengrund."

"Trong khi cô cân nhắc các lựa chọn, tôi có ba đề nghị. Tôi sẵn sàng giúp tàu của các vị phóng trở lại không gian. Tôi cũng sẵn sàng cung cấp cho các vị tất cả dữ liệu tôi có về các thế giới không thuộc về Đế Chế để phù hợp để sinh sống trong Koronus Expanse. Hành tinh này là lãnh thổ của Đế Chế và nếu các vị muốn sống ở đây thì chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Toàn án dị giáo tới tôi, tới hành tinh, điều mà hai ta đều ko mong muốn. Cô sẽ cần phải cung cấp một thứ có giá trị tương đương cho giao dịch này."

" Hiện tại, tôi đề xuất hiệp ước không x·âm p·hạm giữa hạm đội của tôi và con tàu của cô, có hiệu lực trong vòng 30 ngày của Terran, sau đó chúng ta đàm phán lại. Hiệp ước không xâm lược này hoàn toàn miễn phí và sẽ vẫn như vậy miễn là người Tau các cô tiếp tục giao dịch với tôi có thiện chí. Làm tôi khó chịu thì tôi sẽ đưa ra những yêu cầu đảm bảo cô sẽ không thích. Chúng ta có thỏa thuận không, Đặc sứ Lynu."

" Chúng tôi đồng ý với thỏa thuận của ngài, Magos Issengrund. Cảm ơn vì thông tin và những đề nghị của ngài.”

" Tốt. Có điều gì không rõ ràng hoặc cô muốn thảo luận thêm không?"

"Không, Magos Issengrund. Tôi hoàn toàn hiểu rõ ý định của ngài."

" Tuyệt. Chúng ta sẽ lại nói chuyện với nhau sau 30 ngày."

"Vì lợi ích lớn lao, Magos Issengrund."

" Tạm biệt, đặc sứ Lynu."

"Tạm biệt."

Tôi kết thúc cuộc gọi. Vì lợi ích lớn lao, nực cười. Theo tôi hiểu, lợi ích lớn lao, hay Tau’va, là triết lý cai trị của người Tau. Họ trình bày nó như sự hy sinh bản thân và những lựa chọn hài hòa vì sự bảo vệ với tiến bộ của tất cả.

Những gì họ thực sự muốn nói là vì lợi ích lớn lao của người Tau, đặc biệt là tầng lớp cai trị của họ, lũ Ethereal, những tên psyker xảo quyệt đáng sợ kiểm soát các chủng tộc và đẳng cấp hỗn hợp tạo nên người Tau bằng sức mạnh ảnh hưởng tâm trí của chúng, những sức mạnh ghi đè lên cả ý chí cá nhân của công dân Tau.

Ngay khi thunderhawk hạ cánh xuống khoang chứa của Distant Sun, tôi nhận được cảnh báo từ các servitor mà tôi đã gửi đến khu định cư

Vệ tinh đã sai. Có dữ liệu đang chảy qua khu định cư.

Nơi này vẫn còn người sống.