Chương 8: Bão Giông.

Xuyên Về Thời Tự Đức.

Tác giả: Lưu Huỳnh Phát.

Sóng ngầm trong triều đình Đại Nam ngày càng dâng cao, và những âm mưu thầm lặng của Nguyễn Phúc Hồng Bảo đã bắt đầu lan rộng khắp các tầng lớp quan lại. Mặc dù chưa có sự đối đầu công khai, nhưng dấu hiệu của một cuộc khủng hoảng chính trị đã rõ ràng hơn bao giờ hết. Những cuộc tranh luận ác liệt, ánh mắt đầy nghi hoặc, và những lời thì thầm không dứt trong các hành lang quyền lực đã làm tăng thêm sự căng thẳng, như thể một cơn bão sắp ập đến mà không ai có thể đoán trước.

Nguyễn Phúc Hồng Bảo, người vốn có tham vọng lớn, đã từng bước dọn đường cho một cuộc đảo chính không lời nói. Phe bảo thủ trong triều đình, những người mong muốn duy trì quyền lực và ảnh hưởng của mình, bắt đầu cử người đến các gia đình có quyền lực trong q·uân đ·ội, hay các hoàng thân cận để vận động. Những cuộc gặp gỡ không chính thức, những lời đề nghị kín đáo, những sự giao kết mờ ám, tất cả dần tạo thành một mạng lưới âm mưu không dễ dàng nhận ra.

Dưới sự xâm nhập của những âm mưu như vậy, tình hình trong triều đình ngày càng trở nên căng thẳng. Những quyết sách của nhà vua ngày một khó khăn hơn, không chỉ vì những mối nguy từ bên ngoài mà còn vì chính sự chia rẽ trong nội bộ. Tuy nhiên, Nguyễn Hải vẫn kiên quyết theo đuổi con đường cải cách mà cậu đã vạch ra từ khi còn trẻ. Cậu hiểu rằng những thay đổi này là cần thiết để Đại Nam có thể đứng vững trong thế giới đang thay đổi nhanh chóng. Nhưng chính trong lúc này, mọi thứ lại trở nên khó khăn hơn bao giờ hết.

Con đường mà cậu đang theo đuổi không hề bằng phẳng. Mỗi bước đi đều tiềm ẩn những cạm bẫy từ cả bên trong lẫn bên ngoài triều đình. Những cải cách trong quản lý, quân sự, và giáo dục mà Nguyễn Hải triển khai đã vấp phải sự phản đối gay gắt từ phe bảo thủ. Họ sợ rằng những thay đổi này sẽ làm giảm quyền lực và ảnh hưởng của họ. Nhưng trên hết, chính những lợi ích nhỏ bé mà các quan lại đã được hưởng trong suốt bao nhiêu năm qua đang bị đe dọa. Những mối quan hệ thân tình, những đêm tiệc tràn ngập rượu và lời hứa hẹn của các bậc hoàng thân cận bây giờ lại trở thành những mối đe dọa rõ ràng đối với sự tồn tại của những thế lực bảo thủ này.

Trong khi các kế hoạch cải cách vẫn được Nguyễn Hải thực hiện một cách mạnh mẽ, thì chính phe bảo thủ lại tìm cách chống đối từ phía sau, từng bước, từng bước dàn xếp những âm mưu của mình. Họ biết rằng nếu không phản ứng ngay lập tức, quyền lực của họ sẽ bị lung lay. Và vì vậy, những cuộc họp kín, những cuộc trao đổi bí mật, những thông tin được truyền tai trong bóng tối bắt đầu nở rộ. Cả triều đình trở thành một bức tranh hỗn độn, nơi những người từng đồng hành với nhau giờ đây lại đối mặt nhau như những kẻ thù.

Trong không gian căng thẳng đó, Nguyễn Hải cảm thấy mình đang dần bị cô lập. Mỗi bước đi của cậu đều được theo dõi, mỗi quyết định đều phải tính toán kỹ lưỡng để không tạo ra thêm kẽ hở cho kẻ thù lợi dụng. Những cận thần mà cậu từng tin tưởng giờ đây cũng bắt đầu tỏ ra dè dặt. Có những người thậm chí đã trực tiếp đến gặp Hồng Bảo, đề nghị gia nhập phe bảo thủ nếu họ cảm thấy mình sẽ không còn giữ được vị trí trong triều đình sau những cải cách này.

Một buổi sáng, Nguyễn Hải ngồi trong phòng làm việc, đôi mắt cậu mệt mỏi, ánh sáng từ những ngọn đèn dầu chiếu lên những dòng chữ trong các báo cáo mà cậu vừa nhận được. Những thông tin này khiến cậu không khỏi lo lắng. Hồng Bảo không ngừng gia tăng thế lực, những cuộc gặp gỡ bí mật với các tướng lĩnh q·uân đ·ội đã tạo thành một nguy cơ lớn đối với ngai vàng của cậu. Các quan lại cấp cao cũng không ngừng tìm cách gây sức ép để yêu cầu ngừng cải cách, hoặc ít nhất là làm chậm lại quá trình thay đổi.

Nguyễn Hải nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những cơn gió đông thổi qua những tán cây xơ xác, lòng cậu trĩu nặng. Cảm giác cô đơn lại ùa về, khi mà xung quanh cậu là những âm mưu và sự phản bội. Cậu tự hỏi rằng phải làm sao bây giờ? Nếu hành động quá vội vàng, liệu có thể tránh được sự đổ vỡ không? Còn nếu để tình hình tiếp tục, liệu có thể cứu vãn được không?

Ngay lúc ấy, một tên cận thần bước vào, cung kính chào:

- Thưa bệ hạ, có một tin tức quan trọng từ bên ngoài."

Nguyễn Hải không nói gì, chỉ gật đầu để cho người cận thần tiếp tục:

- Chúng thần đã nhận được thông tin rằng, phe bảo thủ ở các khu vực xa xôi đang lên kế hoạch củng cố lực lượng. Họ không chỉ có sự hậu thuẫn của các tướng lĩnh trong q·uân đ·ội mà còn đang tìm cách chiêu dụ những người dân, những người cảm thấy bất an trước những thay đổi quá nhanh chóng của các cải cách.



Nguyễn Hải im lặng, bàn tay cậu gõ nhẹ lên mặt bàn đá cẩm thạch. Cậu biết rằng nếu không ngăn chặn kịp thời, những âm mưu này sẽ không chỉ đe dọa ngai vàng mà còn có thể lật đổ toàn bộ hệ thống mà cậu đang xây dựng. Nhưng hành động thế nào cho đúng? Cậu không thể chỉ dựa vào lực lượng q·uân đ·ội hay các quan lại trung thành, mà phải lấy lòng dân, phải làm sao để họ thấy được giá trị của những cải cách mà mình đang thực hiện.

Cận thần tiếp tục nói:

- Thưa bệ hạ, chúng ta cần phải hành động nhanh chóng.Nếu không, tình hình sẽ càng thêm tồi tệ.

Nguyễn Hải nhắm mắt lại, hít một hơi dài. Cậu biết rằng nếu không làm gì, tình hình sẽ chỉ càng thêm xấu. Nhưng nếu làm sai, sẽ không chỉ là thất bại của bản thân, mà là sự sụp đổ của cả một đất nước. Lúc này, cậu quyết định thực hiện một chiến lược mới.

Cậu sẽ không ra tay ngay lập tức. Cậu cần phải tìm hiểu thêm, cần phải tìm ra cách để vừa bảo vệ ngai vàng, vừa bảo vệ những cải cách mà mình đang thực hiện. Nhưng, quan trọng nhất, cậu phải củng cố lòng tin của người dân.

Nguyễn Hải nói với cận thần:

- Điều quan trọng nhất bây giờ là làm cho dân chúng hiểu rõ về mục đích của những cải cách này. Cần phải thăm dò và nghe ngóng những mối lo ngại của họ. Chúng ta sẽ không vội vàng hành động, mà sẽ củng cố từng bước một.

Chính vì vậy, cậu quyết định lên kế hoạch cho một chuyến đi thị sát đến các vùng xa xôi của đất nước. Không phải theo cách thức chính thức, mà là cải trang thành thường dân để có thể tiếp cận người dân một cách chân thực nhất. Cậu sẽ đi vào những vùng đất chưa được cải cách đầy đủ, nơi mà những tin đồn và sự hoài nghi đối với các thay đổi của triều đình đang hoành hành.

Một ngày đầu xuân, Nguyễn Hải cải trang và cùng một vài cận thần làm người bạn đồng hành lặng lẽ rời khỏi cung điện. Cậu muốn được thấy tận mắt những gì đang diễn ra ngoài các cung điện xa hoa, muốn trực tiếp nghe ngóng những tâm tư của người dân. Những vùng đất xa xôi, nơi mà thông tin đến chậm chạp, nơi mà dân chúng chưa kịp cảm nhận sự thay đổi, vẫn là những điểm nóng tiềm ẩn nguy cơ.

Dọc theo những con đường đất đỏ, Nguyễn Hải đã gặp gỡ và trò chuyện với rất nhiều người dân từ các làng mạc. Cậu chứng kiến cuộc sống vất vả của họ, đồng thời lắng nghe những lời than thở về sự thiếu thốn, về nỗi lo sợ rằng các cải cách của triều đình có thể làm họ mất đi sự ổn định mà họ đã có.

Tại một ngôi làng ven biển, một người đàn ông trung niên, dáng vẻ hốc hác vì lam lũ, bước lại gần Nguyễn Hải. Ông ta nhìn cậu với ánh mắt nghi ngờ, rồi cất giọng:

- Người ta nói nhà vua muốn cải cách, nhưng ai dám chắc những thay đổi ấy sẽ giúp được chúng tôi? Liệu có thể đỡ khổ hơn không?

Nguyễn Hải khẽ cười, đáp lại một cách bình tĩnh:

- Cải cách không phải là phép màu, nhưng nếu không thay đổi, chúng ta sẽ mãi đứng yên trong khi thế giới bên ngoài không ngừng tiến bước. Những gì hoàng thượng đang làm là vì sự phát triển của đất nước, vì sự thịnh vượng của nhân dân.

Tuy vậy, người đàn ông vẫn chưa hoàn toàn thuyết phục. Ông ta khẽ nhíu mày rồi nói tiếp:



- Nhưng người ta lại đồn rằng nhà vua đang dần trở thành con rối của ngoại bang. Liệu chúng ta có mất hết đất đai, mất hết tự do không?

Nguyễn Hải nhìn vào mắt người đàn ông, kiên nhẫn nói:

- Những lời đồn đại thường dễ dàng lan truyền. Nhưng tôi cam đoan với ông, mục tiêu duy nhất của hoàng thượngblà làm cho đất nước này mạnh mẽ hơn, không để bất kỳ thế lực nào xâm lấn chúng ta. Cải cách là cách duy nhất để giữ được độc lập và tự do cho dân tộc.

Người đàn ông im lặng một lúc, nhưng ít nhất, ánh mắt của ông ta có vẻ bớt hoài nghi. Chuyến đi thị sát tuy không mang lại kết quả ngay lập tức, nhưng Nguyễn Hải đã nhận ra rằng nếu muốn cải cách thành công, cậu phải kiên trì, phải làm việc lâu dài và kiên nhẫn hơn nữa.

Trong khi đó, những âm mưu trong triều đình vẫn tiếp tục, nhưng Nguyễn Hải không thể từ bỏ. Cậu hiểu rằng để giữ vững ngai vàng, cậu không chỉ chiến đấu với những kẻ phản nghịch trong triều đình mà còn phải đối mặt với sự nghi ngờ, lo sợ của chính người dân.

Sau những ngày vất vả ở triều đình và những chuyến đi khảo sát dân tình, cuối cùng Nguyễn Hải cũng nhận thấy rằng không chỉ có âm mưu của Hồng Bảo đang rình rập, mà cả một làn sóng phản kháng từ những tầng lớp dân chúng cũng đang lớn dần lên, đe dọa đến sự ổn định của đất nước. Cảm giác bất an này như một cơn sóng ngầm, khiến cậu không thể lơ là dù chỉ một giây.

Trong một chuyến đi xa đến một ngôi làng nghèo hẻo lánh, Nguyễn Hải đã gặp gỡ và trò chuyện với người dân nơi đây. Sau khi nghe họ bày tỏ những lo lắng về nạn thuế khóa, về mùa màng thất bát, và về những khó khăn ngày càng chồng chất, cậu càng hiểu rõ hơn những gì mà chính quyền đang thiếu sót. Những người dân khốn khó ấy không thể hiểu nổi những cải cách xa vời của triều đình, và họ càng không thể chấp nhận những thay đổi mà chưa thấy được lợi ích cụ thể. Mỗi bước đi của Nguyễn Hải giờ đây đều phải tính toán kỹ lưỡng, vì đằng sau mỗi quyết định không chỉ là quyền lực, mà còn là số phận của cả một quốc gia.

Tại ngôi làng ấy, dưới bóng cây cổ thụ trong sân đình làng, một nhóm nông dân đang tụ tập, bàn luận với nhau về những khó khăn mà họ phải đối mặt. Trông họ rất vất vả, những gương mặt khắc khổ đầy nếp nhăn hiện rõ, nhưng trong ánh mắt của họ vẫn lóe lên một tia hy vọng. Nguyễn Hải bước tới gần, lặng lẽ quan sát những người dân đang đứng xung quanh. Khi ông lão tóc bạc phơ đứng lên, tay chống gậy, ánh mắt của ông đầy lo âu và sự khắc khoải:

- Thưa bệ hạ, dân chúng ở đây thật sự không hiểu những gì mà các quan lại đang làm. Họ chỉ thấy một thế giới lạ lẫm với những điều xa vời, và họ lo sợ cho tương lai của mình. Cải cách là một thứ rất xa vời đối với chúng thảo dân, chúng thảo dân chỉ biết đất đai và ruộng vườn mà thôi.

Nguyễn Hải lặng im một lúc, ánh mắt nhìn ông lão đầy thấu hiểu. Cậu biết rằng những lời ông nói không chỉ phản ánh nỗi lo lắng của riêng bản thân ông, mà còn là cảm nhận chung của cả cộng đồng. Cải cách luôn là một điều gì đó mơ hồ đối với những người lao động nghèo, khi họ chỉ biết đến từng mảnh đất, từng hạt lúa của mình:

- Bà con lo lắng là điều dễ hiểu, nhưng chính những cải cách này sẽ giúp chúng ta bảo vệ được đất nước và sự tồn vong của gia đình mọi người. Nếu chúng ta không thay đổi, không nâng cao năng lực cạnh tranh của đất nước, thì chúng ta sẽ bị các quốc gia khác xâm lược, và lúc đó, không còn ai có thể bảo vệ mọi người nữa.

Lời nói của Nguyễn Hải vừa rắn rỏi, vừa đầy sự chân thành, nhưng không khí trong buổi trò chuyện vẫn nặng nề. Một vài người dân quay mặt đi, trong lòng vẫn còn những nghi ngờ khó thể xóa bỏ. Họ đã quen với những lời hứa từ bao đời nay, nhưng cải cách có thể mang lại thay đổi nào cho họ, khi ngày ngày họ vẫn phải gồng mình trong cảnh bần cùng?

Một lúc sau, ông lão cúi đầu, như thể suy nghĩ về lời cậu nói rồi khẽ thở dài:



- Vậy bệ hạ nghĩ sao về những khó khăn của chúng thảo dân? Mấy năm nay, mùa màng thất bát, lại phải chịu thuế nặng. Cải cách có thể làm chúng thảo dân no ấm hơn không, hay lại càng thêm phần khổ sở?

Nguyễn Hải trầm ngâm một lát, ánh mắt đầy suy tư. Cậu biết rằng người dân đang mong mỏi một cuộc sống tốt đẹp hơn, nhưng có lẽ họ cần thấy rõ hơn về những thay đổi mà cải cách mang lại, chứ không chỉ nghe những lời nói suông từ những người ở trên cao:

- Ta hiểu những khó khăn mà bà con đang phải chịu đựng. Nhưng nếu không có cải cách, chúng ta sẽ không thể thoát khỏi cảnh nghèo khó, không thể phát triển. Những thay đổi mà ta đang thực hiện không chỉ nhằm mục đích bảo vệ đất nước mà còn là để cải thiện đời sống của từng gia đình, từng người dân. Hãy tin vào tương lai, dù nó có thể là một con đường gian nan.

Nguyễn Hải không chỉ đang nói về tương lai của đất nước mà còn là lời cam kết với những con người đang sống trong cảnh nghèo khó. Những lời nói này không thể xóa tan mọi nghi ngờ ngay lập tức, nhưng ít nhất, chúng cũng phần nào xoa dịu những nỗi lo trong lòng họ. Cậu nhẹ nhàng nhìn từng khuôn mặt, những đôi mắt vẫn đong đầy sự hoài nghi nhưng cũng chứa đựng niềm hy vọng mơ hồ.

Cảm nhận được sự bất an vẫn còn vương vấn trong lòng dân làng, Nguyễn Hải khẽ nói thêm:

- Tôi hứa sẽ làm mọi điều có thể để bảo vệ quyền lợi của bà con, không để một ai phải chịu thiệt thòi.

Dù lời nói của cậu mang đến một chút hy vọng, nhưng cũng như con thuyền nhỏ giữa đại dương mênh mông, Nguyễn Hải hiểu rằng không phải mọi thứ có thể thay đổi trong một sớm một chiều. Cậu rời đi, nhưng những lời của ông lão, những ánh mắt lo âu ấy cứ đeo bám trong tâm trí cậu. Cải cách không chỉ là vấn đề chính trị, mà còn là một trận chiến với những phong ba lòng người.

Trong khi ấy, âm mưu của Hồng Bảo ngày càng lộ rõ. Hắn không phải là kẻ đơn giản mà cậu có thể đối phó dễ dàng. Hồng Bảo là một kẻ xảo quyệt, luôn biết cách lợi dụng những sơ hở trong triều đình, và điều đó khiến Nguyễn Hải không thể lơ là. Cùng với những đồng minh trung thành của mình, Nguyễn Hải quyết định phải có một chiến lược riêng để đối phó với mối đe dọa này.

Một buổi tối trong thư phòng, Nguyễn Hải ngồi đối diện với Tôn Thất Thuyết, một trong những quan lại trung thành nhất của cậu. Mọi thứ trong phòng đều tĩnh lặng, ngoại trừ ánh nến mờ ảo, phản chiếu lên những nét mặt căng thẳng. Nguyễn Hải lên tiếng, giọng trầm nhưng kiên quyết:

- Chúng ta không thể để Hồng Bảo tiếp tục đe dọa triều đình. Nếu hắn thực sự muốn tạo ra cuộc đảo chính, ta phải chuẩn bị sẵn sàng đối phó.

Tôn Thất Thuyết gật đầu, đôi mắt lộ rõ vẻ quyết tâm:

- Thưa bệ hạ, thần tin rằng chúng ta có thể ngăn chặn m·ưu đ·ồ của hắn. Nhưng chúng ta cần hành động một cách kín đáo, nếu không, chúng ta sẽ tạo cơ hội cho hắn ra tay trước.

Nguyễn Hải lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi bầu trời đang u ám, những đám mây đen kéo đến như dấu hiệu không lành cho triều đình. Cậu biết rằng chỉ có chiến lược kiên nhẫn và tinh thần đoàn kết mới có thể giúp vượt qua thời khắc khó khăn này.

Ngày qua ngày, tình hình trong triều càng lúc càng căng thẳng. Hồng Bảo, với sự giúp đỡ của những quan lại bảo thủ trong triều, đã bắt đầu lôi kéo thêm lực lượng và chuẩn bị một cuộc t·ấn c·ông bất ngờ vào một trong các cảng biển trọng yếu của Đại Nam. Đây là một bước đi đầy mạo hiểm, nhưng cũng thể hiện rõ âm mưu lật đổ của hắn.

Nguyễn Hải không thể ngồi yên, và cậu quyết định triệu tập một cuộc họp khẩn cấp với các quan lại trung thành, nhằm bàn bạc chiến lược đối phó với âm mưu này. Cả căn phòng đầy ắp những quan lại, mỗi người đều hiểu rằng thời điểm này là quyết định sống còn cho triều đình. Nguyễn Hải ngồi ở vị trí chủ tọa, ánh mắt của cậu sắc bén, nhìn thẳng vào từng người tham dự:

- Cuộc t·ấn c·ông vào cảng biển chỉ là bước đầu tiên của họ. Chúng ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng, không chỉ về quân sự mà còn về tinh thần cảnh giác. Không để sự hỗn loạn xảy ra.

Các quan lại lắng nghe từng câu chữ của Nguyễn Hải, ai cũng nhận thức rõ tính nghiêm trọng của tình hình. Cả một quốc gia đang đứng trước ngã ba đường, và quyết định của họ sẽ định đoạt vận mệnh đất nước.

Dù mọi thứ đang chuẩn bị căng thẳng, Nguyễn Hải vẫn không quên nghĩ đến dân chúng. Cậu hiểu rằng sự ổn định trong triều đình chỉ có thể đạt được khi mọi người đều tin tưởng vào sự lãnh đạo của mình. Nhưng liệu chiến lược của cậu có thể ngăn chặn được âm mưu của Hồng Bảo? Và liệu cậu có thể đưa Đại Nam vượt qua cơn bão chính trị này mà không bị cuốn trôi? Chỉ có thời gian mới trả lời được câu hỏi này.